Терри Гудкайнд - Машина Пророчеств

• Название: Машина Пророчеств
• Автор: Терри Гудкайнд
• Жанр: Фэнтези

Несчастный случай приводит к обнаружению загадочного устройства, которое на протяжении многих веков было спрятано глубоко под землёй. Устройство приходит в действие и порождает ряд поистине тревожных пророчеств. Эти пророчества оказываются невероятно точными, и от того ещё более зловещими. В то время, как Зедд пытается выяснить, как уничтожить губительное устройство, оно порождает катастрофическое пророчество, которое затрагивает Ричарда и Кэлен, предсказывая неотвратимое событие, которому никто не сможет помешать. В то время, как катастрофа неминуемо приближается, устройство раскрывает, что в его силах отменить пророчество… в обмен на неосуществимую услугу.

---

Не похоже, чтобы в темной комнате было много свечей. Вместо этого помещение было заполнено флягами и сосудами. Некоторые сосуды были сделаны из рыжевато-коричневой глины. Изобилие фляг было много больше, от желтовато- коричневой до зеленой и рубиново-красной расцветки. Во множестве мест переплетенные ветви и пруты были оттянуты так, чтобы можно всунуть туда фляги.

Генрик боялся даже вообразить, что было в тех флягах. Судя по тому, что он мог видеть через цветное стекло, большинство были заполнены темной и грязной на вид жидкостью, хотя значительная часть походила на грязную воду. Что-то плавало в жидкости, среди грязи и осколков. Он попытался не слишком пристально разглядывать то, чем могли оказаться эти предметы, плавающие во флягах. Одна фляга, похоже, была наполнена человеческими зубами.

Но больше всего его напугали не фляги и сосуды.

То самое, что было вплетено в прутья стен позади фляг, заставило слезы ужаса побежать по его щекам.

В стены были вплетены люди.

Он мог увидеть их и в стенах коридоров, расходящихся из этой комнаты в различных направлениях. Сперва он увидел дюжины и дюжины людей, будто завернутых в кокон, образованный материалом стен.

Чем внимательней он смотрел, тем больше видел людей, плененных в глубинах стен.

Какие-то из них превратились в иссушенные трупы с застывшими в муке раскрытыми ртами и ввалившимися глазницами, кожа на их обнаженных руках и ногах высохла и затвердела. Другие раздувшиеся тела выглядели так, как будто умерли позже. Тошнотворная вонь смерти едва позволяла ему дышать.

Но некоторые из вплетенных в стену людей не были мертвы.

Казалось, что они застыли в оцепенении, практически не дыша, не понимая, что с ними происходит. Все из них были обнажены и прямо так заключены в сплетении колючих прутьев и ветвей, так, что их было едва разглядеть.

Генрик видел, как их глаза иногда поворачиваются, как будто они пытаются понять, где находятся и что с ними происходит. Случайный стон вырывался порой из искаженного рта.

Когда он отвернулся, не в силах видеть мертвых и полумертвых людей, вшитых в стены, то оказался с Лесной Девой лицом к лицу.

Глава 52

Джит сидела, скрестив ноги, в центре комнаты, в подобии гнезда, сплетенного из ветвей, глядя на него немигающими, большими круглыми глазами, такими темными, что они казались черными.

Ее жидкие волосы едва доставали до плеч. Она не была особо большой, на самом деле, она была не сильно больше него. Ее простое мешковатое платье показывало ее довольно стройную фигуру. Ее тело больше было похоже на мальчишеское, чем на женское. Кожа ее тонких рук выглядела так, словно ей не хватало солнца. Ему было сложно сказать, сколько ей лет, но, несмотря на ее бледную гладкую кожу, он был уверен, что она отнюдь не юна.

Ее ногти и ладони оказались постоянно испачканными, возможно из-за попадания на руки того, что находилось в кувшинах вокруг нее.

Он представил себе, что темная субстанция на ее ногтях могла бы быть жидкостью, которой истекают трупы, по всей комнате вплетенные в стены.

Но не это приковало его взгляд и заставило сердце колотиться, а колени - дрожать, а ее рот.

Ее тонкие губы были зашиты полосками кожи.

Кожаный ремешок был продет прямо через плоть ее губ, оставляя дыры, отнюдь не выглядевшие полностью зажившими. Стежки шли неровно. Они выглядели словно cделанные бессистемно, без особого старания. Полоски кожи образовывали "Х" напротив ее рта. Была лишь небольшая слабинка в коже, позволявшей открывать рот в тонкую щель.

Через эту щель из-за скрещивающихся кожаных ремешков, Джит испустила пульсирующий визг, который просто не мог принадлежать человеку. По рукам Генрика пробежали мурашки.

По своему прошлому посещению он знал, что это был ее язык, ее способ разговаривать. Хотя он и не имел ни малейшего понятия, что значил этот звук, он был уверен, что она обращалась к нему.

Один из фамильяров, у которого, как он заметил, отсутствовала кисть руки, склонился к нему.

— Джит говорит, что рада видеть тебя снова, мальчик.

Генрик сглотнул. Он не мог заставить себя сказать, что рад этому же.

Джит, быстро кивнув, испустила низкий скрипучий визг, перемежавшийся несколькими щелчками ее языка о нёбо.

— Джит хочет знать, принес ли ты это, — сказал фамильяр.

Рот Генрика словно запечатали. Он не мог заставить себя говорить. В страхе перед тем, что она может сделать, не услышав ответа, он сжал кулаки. Он не думал, что после всего этого сумеет разжать их.

Лесная Дева издала мягкий дребезжащий звук - полуписк, полускрежет.

— Подойди ближе, — сказал фамильяр. — Джит велит тебе подойти ближе, чтобы она могла сама посмотреть.

Откуда-то сзади раздался звук, заставивший всех фамильяров остановиться и обернуться. Черные глаза Лесной Девы сосредоточились на чем-то находящемся довольно далеко позади него. Генрик обернулся через плечо, чтобы увидеть, что привлекло ее внимание.

Где-то далеко была угроза. Что-то надвигалось из коридора, что вел к комнатам.

Пламя свечей заколебалось, их свет замерцал, и затем они погасли.

Что бы это ни было, оно принесло с собою тьму.

Пока оно проходило мимо, свечи вокруг него погасли окончательно. Когда оно оказалось за ними, погасшее пламя медленно разгоралось, пока не становилось так же светло, как и раньше.

Казалось, сама тьма шла по тоннелю к ним всем.

Пока оно приближалось, неся с собой тьму, гася свечи на своем пути, фамильяры сбились в кучку позади Джит. Генрик мог видеть, что безрукий фамильяр мелко дрожит.

Джит издала долгий, низкий крик и несколько щелчков. Двое фамильяров подлетели ближе к ней, шепча. Они кивнули в ответа на еще несколько щелчков и мягкий, скрежещущий звук, идущий из глотки Лесной Девы.

Когда нечто наконец вплыло в комнату, принеся с собою тьму, Генрик увидел, что это был мужчина.

Мужчина остановился перед Джит, недалеко от Генрика. Пламя свечей в зале позади него и в комнате неподалеку от него медленно оживало, наконец освещая мужчину перед ними.

Когда он все же разглядел человека, Генрик застыл столбом, неспособный даже вдохнуть.

Глава 53

Мужчина взглянул на теплое мокрое пятно, растущее спереди на штанах Генрика, и улыбнулся своим мыслям.

— Это тот мальчик? — спросил он глубоким, твердым как сталь голосом, заставившим Генрика напомнить себе о том, что он может моргать, а семерых фамильяров отлететь еще дальше за плечи Джит, как будто они не были уверены, что один его голос не отшвырнет их назад.

Лесная Дева издала короткий скрипуче-щелкающий звук.

— Да, это он, Епископ Арк, — сказала однорукая фамильяр своей госпоже, увидев, что она говорит странным голосом.

Епископ Арк коротко взглянул на Джит. Его взгляд нарочно опустился на ее зашитый рот, и затем он вновь повернул свой ужасный взор на Генрика.

Белки глаз мужчины отнюдь не были белыми. Совершенно.

Они были залиты ярким кроваво-красным цветом.

Темная радужка и зрачок в окружении кроваво-красного белка заставляли его глаза казаться глядящими из другого мира, мира огня и пламени - или же, скорее всего, из самого Подземного Мира.

Но какими бы пугающими ни были глаза епископа, не они были самой волнующей его чертой. Больше всего в нем наводило ужас другое, то, от чего Генрик не мог оторвать глаз, что заставляло его сердце колотиться, а дыхание срываться - его тело.

Каждый дюйм Епископа Арка был покрыт вытатуированными символами, и не просто покрыт, а слой за слоем бессчетное количество раз, так, что кожа выглядела принадлежащей не человеческому существу, а чему-то иному. Не было места, видимого Херику, не занятому татуировкой с элементами странных круглых символов, каждый из которых случайно накладывался на другой, тот на следующий и так далее, так, что нетронутой кожи не оставалось видно нигде. Ни клочка.

Верхние слои были самыми темными, те, что под ними - светлее, те, что под этими - еще светлее, и так далее, словно они непрерывно погружались в его плоть, а новые постоянно добавлялись сверху тех, что уже были. В них была бесконечная, бездонная глубина, сложность хитросплетений вызывала головокружение, как будто символы непрерывно всплывали из чего-то темного.

Взгляд на самые глубокие уровни символов давали коже мужчины иллюзию трехмерности. Из-за слоев было сложно сказать, где именно на поверхности кожи набиты символы, и это придавало Епископу Арку неотчетливый, слегка туманный, слегка призрачный вид. Генрик был уверен, что если бы мужчина пожелал, он бы совершенно растворился в тумане плавающих символов.

Из-за того, что нижние слои были светлее верхних, каждый символ был отчетливым и узнаваемым безотносительно того, из скольких слоев он состоял. Символы имели всевозможные размеры, и, насколько мог сказать Генрик, бесконечно разнообразный вид. Почти все из них казались набором из меньших элементов, собранных в большие круглые композиции.