Патрисия Пелликейн - Формула счастья

• Название: Формула счастья
• Автор: Патрисия Пелликейн
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-85585-364-0

Любовь и деньги. Деньги и любовь. Эти две вещи составляют смысл жизни для большинства людей. Не исключением является и героиня романа Кейси Моррисон.

Ей, учительнице в провинциальном городке, нелегко живется материально, и она вынуждена пускать жильцов. Кейси влюбляется в своего квартиранта и понимает, каких радостей была лишена до встречи с ним.

Неожиданно став богатой, она все-таки делает для себя выбор, что в жизни важнее — любовь или деньги.

---

Пока Кейси по обыкновению пошла навестить вечером соседку, Джек ожидал ее на крыльце. Она возвратилась через несколько минут.

— Мириам просила еще раз поблагодарить вас за пиццу.

Джек рассеянно кивнул в ответ.

— А предположим, вас нет дома. Кто тогда помогает Мириам?

— А почему я могу не оказаться дома? Даже когда у меня занятия, я вполне успеваю вернуться, чтобы помочь ей.

— Я совсем не это имел в виду. Предположим, у вас свидание или еще что-нибудь.

— У меня нет обыкновения ходить на свидания.

— Ну а представьте, что вам потребовалось пойти.

— Тогда мне пришлось бы приготовить все заранее. — Кейси недовольно нахмурилась. К чему эти расспросы? — У Мириам никого нет, кроме меня.

Джек и сам не мог понять, зачем он спрашивает все это. Итак, каждый вечер Кейси помогает пожилой даме лечь в постель. Ему-то какое до этого дело? Ведь как будто у него нет каких-либо серьезных намерений. Джек смущенно отверг подобное предположение. И все же он не мог прервать ход своих размышлений. Предположим, она кого-то встретила. Предположим, этот кто-то пожелал бы, чтобы она не ютилась в этом крошечном домишке в глуши, а переехала бы в более приличное место. Что бы ответила она? Так ли ей хорошо здесь, чтобы она отказалась покинуть эти края?

Черт побери, о чем он думает? Джек вздрогнул, как будто от удара. Вдруг он со всей очевидностью понял, что Кейси нужна ему не только как партнерша для секса. Ему необходимо ее постоянное присутствие рядом.

Он не спрашивал себя, как это случилось. Ведь он знал ее всего два дня. Однако этого оказалось достаточно. Она была ему нужна и, возможно, будет нужна всегда. Джек был поражен своим открытием.

— Что с вами?

— Ничего. Думаю, что я просто устал. — Джек оставался на месте, хотя самое разумное теперь было покинуть ее как можно скорее, пока он не сказал или не сделал какую-нибудь глупость. — День был очень длинный. Спокойной ночи.

Очевидно, он совсем забыл, что предполагал воспользоваться сегодня ночью ее кушеткой. Кейси удержалась, чтобы не напомнить Джеку об этом. Однако состояние их отношений было столь переменчиво, что она сочла за благо дать ему возможность уйти ночевать к себе.

Все-таки она ожидала от этого вечера еще чего-то и, глядя вслед удаляющейся фигуре Джека, чувствовала некоторое разочарование.

— Спокойной ночи. — Уловив свою последнюю мысль, Кейси одернула себя. И ничуть она не разочарована. Смешно даже предположить такое. Он устал. И она тоже.

Кейси не ожидала, что Джек поцелует ее на прощание. Глупо даже думать об этом. Оба по зрелому размышлению поняли, что днем они совершили ошибку. Несомненно, он тоже понял это. Слава Богу, что понял. Теперь их отношения с Джеком вернутся к своему естественному состоянию.

Беда лишь в том, что Кейси не знала, что считать естественным состоянием.

5

— Боже правый!

Кейси резко повернулась в ту сторону, куда был устремлен взгляд Меган.

Сестры сидели во дворике и пили лимонад. Кейси только что прервала работу в саду, чтобы принять неожиданно приехавшую Меган.

Теперь она без труда поняла причину возгласа Меган. Джек был занят перетаскиванием вещей из гаража в свою квартиру. Рельефные мышцы рук, поднявших тяжелый стол, и оголенная грудь, блестящая от пота, не оставили ее сестру равнодушной. Застиранные джинсы не доходили Джеку до талии и, словно лайковая перчатка, облегали бедра.

Кейси почувствовала, что если бы она увидела Джека таким впервые, то тоже не сдержала бы возглас восхищения. Она закашлялась. Но какое отношение имеет к этому наряд Джека или, лучше сказать, его манера демонстрировать свое тело? Скорее всего она поперхнулась лимонадом. Выпуклые мышцы, загорелая грудь, соблазнительные завитки темных волос на груди квартиранта не имеют к ней никакого отношения.

Меган уже собиралась в очередной раз основательно стукнуть ее по спине, когда Кейси наконец протестующе отодвинулась от нее. В глазах стояли слезы, которые она пыталась смахнуть рукой. Кейси удивленно уставилась на сестру.

— В чем дело?

— Ты еще спрашиваешь? Да ты едва не задохнулась.

— Ничего подобного. Я просто поперхнулась. И не было никакой необходимости бить меня изо всей силы.

— Нечего разыгрывать со мной невинность, Кейси. Я видела, как ты на него смотрела.

— Мне нечего разыгрывать, я на самом деле невинна, — усмехнулась та.

— Но не останешься такою надолго, — доверительно сообщила Меган. Кивнув в сторону того, кто являлся предметом их разговора, она добавила: — В таких-то условиях.

— Ты забыла о Джимми. Ведь он сейчас живет здесь.

— Да, но ты не нянчишься с ним круглосуточно. Насколько я знаю, около одиннадцати он отправляется спать.

— Вчера это произошло в десять часов.

Меган фыркнула и наклонилась к сестре. Голубые глаза искрились неподдельным интересом.

— Ну и что же произошло потом?

Очередная попытка посягательства на ее личную жизнь не вызвала на этот раз защитной реакции. Кейси прекрасно знала, что интерес сестры продиктован вовсе не любовью или заботой о ней. Просто Меган и остальные родственники Кейси вбили себе в голову, что хватит ей в одиночку бороться с нуждой и пора выйти замуж. Они, казалось, не замечали, что она нормально живет одна и не собирается расставаться со своей независимостью.

— Хорошо, что мы сестры. Я бы…

— У сестер не может быть секретов друг от друга.

— Кто это сказал? — Кейси откинулась на спинку кресла и устремила на Меган недоверчивый взгляд.

— У меня нет от тебя тайн.

— Это неправда. Ты никогда не рассказывала мне о том французе. Как его звали? Кажется, Андре? Что произошло между вами в тот вечер…

— Это было еще до Ричи, — оборвала ее на полуслове Меган. — И потом, я уже не помню.

— Не правда ли, удобные провалы в памяти? — засмеялась Кейси.

— Опять ты о другом.

— Послушай, Меган. Предположим, я пообещаю рассказать тебе все и со всеми пикантными подробностями. Тогда ты кончишь изводить меня?

— Конечно. Какой смысл, если ты сама все расскажешь.

— Прекрасно. Как только что-нибудь между нами произойдет, ты будешь первой, кто об этом узнает.

Меган молча пошевелила губами, покачала головой и, нахмурясь, недовольно спросила:

— Значит, так?

— Боюсь, что да.

— Боже мой, какая же ты скучная, Кейси!

«Дело в том, что ей едва не стало слишком весело», — подумал Джек, который в этот момент как раз оказался довольно близко от женщин и слышал конец их беседы. Он стоял, скрестив руки на груди, однако ему даже в голову не пришло застегнуть рубашку.

Заметив его присутствие, Кейси нахмурилась и машинально принялась обмахивать лицо салфеткой. Всем своим существом Кейси ощущала его неожиданную близость и злилась на себя за это. Бусинки пота выступили на верхней губе, влажные волосы прилипли к затылку. И во всем этом виноват он. В такую жару и без него пот прошибает. Мог бы, в конце концов, и застегнуться!

— У вас нет больше лимонада?

Кивнув утвердительно, Кейси потянулась за стаканом.

— А где Джимми?

Джек свистнул, и из гаража с котенком в руках выбежал Джимми.

— Он собирался помочь мне, но его перехватили ваши пушистые друзья.

— Как ты думаешь, мамочка позволит мне взять этого?

Кейси что-то глубокомысленно промычала. Ей наверняка достанется за это от Анны.

— А как же Ред? — осведомилась Меган, пока Кейси вытирала платком вспотевшую шею. Кейси была благодарна, что сестра пришла ей на помощь. Это было абсолютно необходимо, чтобы отвлечь ее внимание от этого человека и от его оголенной груди, которую она так нежно ласкала пальцами.

— Они прекрасно поладят, — ответил Джимми, счастливо улыбаясь. — Ведь Ред думает, что он котенку мама. Он таскал его с собой все утро. Я нашел котенка на заднем дворе, рядом с кустами роз.

Кейси тут же вспомнила о Бейби, который мог появиться в самый неожиданный момент, и предупредила:

— Не забывай закрывать дверь гаража. А не то…

— Отец Томми надежно закрыл жилище Бейби, — заметил Джек.

Взгляд Кейси скользнул в его сторону и остановился, зачарованно следя, как он жадными глотками опорожняет стакан лимонада. Почему это раньше она не замечала, как замечательно движется его кадык, когда он глотает?

Встретив озадаченный взгляд Кейси, Джек добавил:

— Я видел его сегодня утром. — При этих словах Джек махнул рукой, словно стараясь показать, что встреча эта вряд ли представляет какой-то интерес. — Кажется, в разговоре с ним я что-то упомянул о красоте изделий из змеиной кожи. Ну и заодно о том, что кожи его удава хватит на целый бумажник.

При этих словах взгляд Кейси благодарно потеплел, а на ее щеках появились ямочки. Джек приободрился.

Он долго не отрывал от нее взгляд. Вдруг его осенило. Он любит ее. С ума можно сойти! Джек был не из тех мужчин, которые влюбляются в каждую хорошенькую женщину. Но на этот раз он действительно был влюблен. Джек замер, пораженный этим открытием. Не имеет совершенно никакого значения то, что они знакомы всего три дня. Иногда такое случается. Три дня или три года — человек не властен над проявлениями сердечной привязанности.