Тэмра Пирс - Книга Браяра — Исцеление в Лозе

• Название: Книга Браяра — Исцеление в Лозе
• Автор: Тэмра Пирс
• Жанр: Фэнтези

Подруга Браяра, уличная воровка из трущоб, заболевает, и просит помощи. Браяр оказывается бессилен, и приводит к ней свою наставницу Розторн. Они ещё не знают, что это только одна из первых жертв эпидемии магической чумы, которая вот-вот захлестнёт Эмелан, и Браяр окажется в составе команды исследователей, брошенной на борьбу с вирусом. Лекарства не помогают, количество заболевших растёт, и заражение в такой ситуацией практически гарантирует летальный исход...

---

Оспрей познакомила Браяра со всеми, указывая на каждого, и называя имя.

- Правда, нет смысла запоминать их, - сказал она, её окаймлённые чёрным глаза плясали поверх её маски. - Большинства из них здесь не будет через несколько дней.

- Боги, ну пожалуйста, - хором произнесли люди. Они раскладывали бутылки, лотки, мерные ложки и бессчётное множество других таинственных объектов, которые Браяр не мог назвать.

- Когда он выгонит тебя из внутренней лаборатории, приходи ужинать вместе с нами в столовой за Столом Бесполезных, - предложил мужчина по имени Акэйша. - Нас уже сколько, двадцать? Прошлым вечером нам пришлось сдвинуть вместе два стола.

Браяр уставился на них. Было такое чувство, будто его магически перенесли в другую страну, и он не говорил на местном наречии. Прошлым днём он был взаперти во влажном, тёмном доме, где люди бредили в лихорадочных снах, а ходившие за ними делали всё молча сжав губы. Теперь же он был в комнате, наполненной светом, воздухом и теплом, среди отпускавших шутки людей, как если бы синяя сыпь была лишь неудобством, как если бы вне больничных коек и едкого вкуса чая из ивовой коры была жизнь. Только когда он заметил, с какой скоростью они работали, делая пометки, заполняя бутылки и банки, загружая проволочные стойки стеклянной посудой, отскребая, кроша связки трав, только тогда он подумал, что эти люди знали о том, насколько отчаянной была ситуация в Доме Урды и других больницах.

У стены рядом с открытой дверью — в «логово» Крэйна, предположил он — молча работали два человека в накидках и масках. Браяр подошёл поближе, чтобы посмотреть, как они пропускали жидкость через узкие отверстия в запечатанных банках, капая ею в дюймовые углубления в толстой хрустальной пластине.

- У них страшная работа, - тихо сказала Браяру на ухо Оспрей. Когда он посмотрел на неё, она объяснила. - В этих банках они настаивают болезнь. Образцы, которые мы получаем — она указала на стопки знакомо выглядевших металлических коробок рядом с двумя безмолвными работниками — пропитываются специальной жидкостью. Она вытягивает сущность болезни, затем исчезает. Остаётся лишь синяя сыпь. Образцы от каждого пациента попадают в ряд из семи углублений, в каждом лотке — по три ряда. Это относят в другую лабораторию, где с ними играет его светлость. Здесь все обращаются с болезнью. Люди быстро устают от такой работы, и мы не смеем допускать никаких ошибок. Наши накидки не герметичны. Одна капля означает смерть.

- Они отмеряют синюю сыпь? - прошептал Браяр, не уверенный, что он правильно понял её.

- Знаешь, убивает ведь не сыпь, - сказала Оспрей, наблюдая за парой так же напряжённо, как и Браяр. - Убивает лихорадка, которая её сопровождает.

- Я знаю, - уныло ответил он.

Оспрей глянула на него.

- Постой — кто-то ведь говорил мне, что ты был вместе с Посвящённой Розторн? В Доме Урды?

Браяр кивнул. Он медленно подошёл, пока ему не стала ясно видна разливаемая жидкость. Это был враг, убивший Флик, вытекавший тонкими золотыми струйками из маленьких стеклянных половников.

- Идём, - сказала Оспрей, когда он отошёл от банок. - Вот это — внутренняя лаборатория, - она указала на открытый дверной проём рядом с людьми, работавшими с синей сыпью.

Если внешняя лаборатория была великолепной, то внутренняя могла заставить мальчика из Квартала Мертвеца пошатнуться, когда он сумел что-то разглядеть поверх вездесущего полыхания магии. Две стены были полностью стеклянными; две другие были покрыты ценной фарфоровой плиткой от мраморного пола до стеклянной крыши. Длинные стойки шли вдоль обеих стеклянных стен, и третья — вдоль более длинной стены, покрытой плитками. Всё остальное пространство стен, даже под стойками, занимали водонепроницаемые шкафы. Лишь в высоких шкафах вдоль плиточной стены отсутствовали дверцы. На их полках лежали хрустальные лотки, использовавшиеся для образцов синей сыпи.

- Крэйн хочет, чтобы ты работал с лотками, - Оспрей указала на стол у плиточной стены, между открытыми шкафами. Там висела большая доска, на которой мелом был написан подробный список инструкций. На столе стояла ступенчатая стойка с тонкими бутылками. На каждой бутылке была бумажная этикетка; на семи из них была верёвка, с которой свисала бумажная бирка.

- Ты будешь получать лотки отсюда, когда в них будет добавлена синяя сыпь, - она подошла к открытому шкафу справа, между столом и дверным проёмом во внешнюю лабораторию. - Всегда держи лотки ровно, - она очень осторожно сняла один из них с полки, - потому что если ты наклонишь их, синяя сыпь вытечет. Это плохо.

- Лакик, да! - прошептал Браяр.

- Если она протечёт в другие углубления на лотке, всё испортится. Если прольёшь или позволишь ей протечь, не суетись. Тихо отнеси лоток к мойщикам у трубы. Если Крэйн узнает, что ты допустил оплошность, он тебя вышвырнет.

- Ужасная судьба, несомненно, - пробормотал Браяр, заставив её хохотнуть. Осмелев, мальчик добавил, - не вижу, как ты можшь работать с этим Мешком. Ты вроде в порядке, но он такой кислорожий скот из вырожденного приплода …

- Я не знаю, как ты можешь работать с Розторн, и не истечь кровью, - прямо сказала она. - Она же такая острая со всеми, - они встретились взглядами поверх масок, и улыбнулись. - Каждому — своё, полагаю, - признала Оспрей. - Итак. Лотки. Сними стеклянную крышку, осторожно. Очень осторожно. Следуй инструкциям на доске, вон там, - Браяр внимательно прочёл:

В Углубление №1 — Добавить 2 капли жидкости из Бутылки №1.

В Углубление №2 — Добавить 1 каплю жидкости из Бутылки №2.

В Углубление №3 — Добавить 1 меру порошка из Бутылки №5.

В Углубление №4 — Добавить 5 капель жидкости из Бутылки №7.

В Углубление №5 — Добавить 2 капли жидкости из Бутылки №3.

В Углубление №6 — Добавить 1 каплю жидкости из Бутылки №6.

В Углубление №7 — Добавить 1 каплю жидкости из Бутылки №7.

Глянув на лоток, где Оспрей брала жидкости или порошки из пронумерованных бутылок, и помещала их в углубления, он увидел, что рядом с каждым углублением в камне был высечен номер. В ряду их было семь, что означало, что они пробовали семь возможных лекарств на жидкости, содержавшей синюю сыпь от трёх разных людей, всё — на одном лотке.

- Я могу это делать, - удивлённо заметил он.

- Всё, что тебе нужно, это внимательность и твёрдые руки, - заметила Оспрей. - Как только закончишь … - она опустила на лоток стеклянную крышку, и закрепила её. Затем она поставила лоток в шкаф слева от себя. - Ты не можешь позволять своему вниманию отвлекаться. Как только всё начнётся, Крэйн и тот, кто ему помогает, будут менять инструкции на твоей доске, - объяснила она. - Я помогу тебе с необходимыми вещами, и буду менять бирки с номерами, по крайней мере пока ты не набьёшь руку. Ты смышлёный, иначе Розторн не терпела бы тебя целый год. Она … о-оу, - Оспрей увидела что-то во внешней лаборатории, что ей не понравилось. Браяр последовал за ней, когда она поспешила к дверному проёму.

- Йеллоуроз, осторожнее! - сказала она одному из пары, занимавшейся эссенцией синей сыпи. - Твой рукав, твой левый рукав …

Молодой человек, собиравшийся окунуть ковш в банку, застыл. Завязка, которая удерживала его рукав на одном из запястий, развязалась. Рукав выбился из манжеты его перчатки, и висел в опасной близости от лотка, который он заполнял.

Вошли Крэйн, Розторн и посвящённая Воды, отмытые и одетые.

- Ты, - Крэйн указал на Йуллоуроз, его рука свисала с напряжённого обвиняющего указательного пальца. - Йеллоуроз. Вон.

- Но я же её не пролил … - начал возражать молодой человек.

- Вон, - ледяным тоном повторил Крэйн. - Немедленно.

Йеллоуроз отложил ковш, и сделал как было велено. Пока он шёл к комнате для мытья, Браяр видел, как несколько ладоней в перчатках успокаивающе похлопали отвергнутого.

Крэйн подошёл к стеклянной стене, у которой находился кипящий чан, отёр с неё пар, и постучал по стеклу. Снаружи к нему прижалось чьё-то лицо: храмовый курьер.

- Ещё двух помощников, - громко произнёс Крэйн. - Двух, понятно?

- Двух? - пробормотала девушка.

- На случай, если кто-то ещё ошибётся, - сказал Крэйн. Он прошёл с осмотром по комнате, его усталые карие глаза ничего не упускали. Он указывал каждому работавшему на то, что следовало исправить, потом вошёл во внутреннюю лабораторию.

- Идём, - пробормотала Розторн Браяру. - Пришло тебе время намочить ноги.

Глава 9

Розторн прошла к стойке в дальнем конце комнаты Крэйна, и положила на неё сумку. Она начала опустошать её, помещая её содержимое — её собственные смеси масел, настойки и травы — ровными рядами у стеклянной стены. Посвящённая Воды, с которой кто-то здоровался, использовав имя Пичлиф, подтащила к концу рабочего стола Крэйна высокий конторский стул, и начала вытаскивать из находившегося под ним шкафа перья, бумагу и чернила. Сам Крэйн раскладывал предметы на стойке со своей стороны стола: флаконы, линзы всех форм и цветов, листы бумаги, и чайную чашку бесценного янджингского фарфора небесно-голубого оттенка. У Браяра зачесались пальцы, и не только потому, что чашка стоила целое состояние. Она была одной из самых красивых вещей, которые он когда-либо видел.