Ноэль Бейтс - В двух шагах от любви

• Название: В двух шагах от любви
• Автор: Ноэль Бейтс
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-7024-0507— 2

Жизнь непредсказуема… Мы совершаем поступки, последствия которых не можем предугадать. Мы порой принимаем за любовь желание выйти замуж или жениться, страх перед одиночеством, физическое влечение… А настоящая любовь — вот она, стоит рядом, в двух шагах! Только умей вовремя отличить подлинное чувство от мнимого.

---

Дайна кивнула с серьезным видом.

— О да, Роб постоянно жаловался на налог на наследство. По-моему, это несправедливый налог… я хочу сказать, и так ужасное горе, когда умирает отец, а тут еще приходится платить правительству огромные суммы. Однако ты сможешь продать большую часть земли около главной дороги, правда? Роб говорил, что эта земля будет стоить целое состояние, когда правительство начнет строить там фабрики.

— Фабрики? — озадаченно спросила Кристина. — Какие еще фабрики?

— Ну, знаешь… правительство собирается строить в этих местах большой промышленный комплекс. Роб говорил, что, как только начнется строительство, стоимость земли сразу резко подскочит. Причем она будет стоить дороже, если на ней что-то построить, а не просто возделывать.

— Вот как? — задумчиво произнесла Кристина. Интересно, знал ли об этом Стивен? Конечно, знал, и еще как знал! Наверняка он просто «забыл» сообщить ей об этом! Ну что ж, эта новость многое объясняла.

Кристина знала кусок земли, о котором говорила Дайна. Это была твердая, не пригодная к возделыванию земля. С одной стороны участка проходила автомобильная дорога, а с другой— железная. На этой бесплодной земле даже скот плохо пасся. Так что сама по себе она почти ничего не стоила, но если на ней собирались строить промышленный комплекс…

— Роб не говорил, когда начнется строительство? — осторожно поинтересовалась она.

— О, я точно не помню, — пожала плечами Дайна. — Сама знаешь, как бывает с этими проектами… О таких стройках могут говорить много лет, прежде чем начать что-то делать. Но кажется… Роб надеялся, что строительство начнется довольно скоро. Может быть, даже в этом году. А кстати, когда вернется Стивен? — поинтересовалась Дайна.

— Вернется? — нахмурилась Кристина. — Откуда?

— Из Европы, конечно, откуда же еще! Кристина решила не щадить чувства Дайны.

— Он вернулся около недели назад, — прямо ответила она.

— О… — Дайна сначала побледнела, потом щеки ее вспыхнули румянцем. — Интересно, почему же он мне не позвонил?

— Может, был занят? — чтобы что-то ответить, сказала Кристина.

— Может быть… А может, специально не позвонил, — размышляла вслух Дайна, — надо знать этих мужчин! Обещают позвонить и не звонят только для того, чтобы казаться очень занятыми. — И Дайна радостно впилась зубами в пирожное, совсем позабыв недавние страхи по поводу талии.

Стивен и Джонни едва успели к чаю.

— Прости, что мы задержались, — извинился Стивен, когда вошел в комнату. — На дорогах везде пробки.

— О, мам, ты напрасно не поехала с нами! — в восторге воскликнул мальчик. — Тебе бы обязательно понравилось! Мы столько катались, были в Луна-парке. Тележки носятся вверх-вниз… даже через воду. А что у нас к чаю?

— Неужели ты сможешь затолкать в себя еще что-нибудь после той горы сандвичей и мороженого, которую съел сегодня? — добродушно пошутил Стивен.

— Да, но прошло уже столько времени, — искренне удивился Джонни. — Только сначала, я пойду покормлю Франтика.

Мальчик побежал к котенку. Кристина настояла на том, чтобы Джонни сам ухаживал за ним, стараясь привить ему чувство ответственности. Она повернулась к Стивену. Сейчас еще было слишком рано сообщать ему о своих подозрениях.

— Ты, наверное, с ног валишься от усталости, проведя целый день с этим чудовищем, — заметила она. — Может, хочешь выпить или еще что-то?

Стивен усмехнулся.

— Или еще что-то, — дразнящим тоном повторил он. — Ну, хорошо, пожалуй, налей мне немного виски. — Он развалился в кресле, вытянув длинные ноги. — Если хочешь знать, мне очень понравилась поездка. Только толпы народа немного испортили настроение. Мы заехали в Луна-парк. Наше маленькое чудовище, как ты его называешь, заставляло меня спускаться с самых страшных горок. Он совсем ничего не боится. Такой смелый парень!

— Да. Порой слишком смелый, — с легким беспокойством произнесла Кристина. — Так же, как его отец.

— По-моему, ты напрасно беспокоишься, — мягко успокоил ее Стивен. — Джонни умный мальчик и знает, что можно делать, а что нельзя. Во всяком случае, если хочешь, я ради тебя готов присмотреть за ним.

Приятно думать, что рядом есть человек, с которым она может поделиться тревогами о быстро взрослеющем сыне. Ей трудно одной правильно воспитывать Джонни, чтобы он рос здоровым и крепким, но при этом не стал неженкой.

Однако этим человеком никогда не будет Стивен Глоувер, твердо сказала себе Кристина. Его интерес к Джонни имел тайные мотивы, как и все остальное, что он делал. Стивен, очевидно, хотел получить за бесценок землю, на которой скоро начнется строительство, чтобы позже продать ее и хорошенько погреть на этом руки. У Кристины сложилось впечатление, будто для достижения этой цели он готов использовать против нее даже ее сына. Счет в этом деле шел на миллионы долларов, и Кристина решила ни на минуту не терять бдительности.

— Я ездила сегодня в Детройт и встретилась с Дайной, — сообщила она, возвращаясь к своему креслу.

— Да? — В его голосе не слышалось ни интереса, ни тревоги. — Как у нее дела?

— Мне кажется, хорошо. Только знаешь, она спросила меня, не вернулся ли ты из Европы, и была, по-моему, искренне удивлена, когда я сказала, что ты уже около недели находишься в «Холмах». — Кристина готова была многое отдать за то, чтобы узнать, что скрывается за этим непроницаемым взглядом. — Мне показалось, будто она считает, что ты должен позвонить ей.

Стивен равнодушно пожал плечами, как бы не желая говорить о такой ерунде, и взял вечернюю газету.

— Наверное, завтра-послезавтра я загляну к ней… Кстати, я обещал Джонни свозить его завтра в парк-заповедник. Не возражаешь?

От удивления Кристина растерянно заморгала.

— Нет, не возражаю.

Она понимала, что сильно рискует, разрешая Джонни проводить с дядей так много времени. Мальчик уже и так был намного сильнее привязан к нему, чем ей бы хотелось. Но, с другой стороны, она не могла заставлять сына сидеть дома. К тому же Стивен все равно скоро уедет в очередную деловую поездку или, по крайней мере, будет слишком занят, чтобы уделять ребенку много внимания.

Сама Кристина снова отказалась сопровождать их в поездке. Она решила навести завтра кое-какие справки в местном муниципалитете. Ей необходимо было узнать больше о планах властей по строительству промышленного комплекса: точное расположение, размеры, какую часть территории он может занять и когда комитет по архитектуре примет окончательное решение.

8

Изящный серебристо-серый автомобиль подъехал к школьным воротам, где с дюжину ребятишек уставились на него с открытыми ртами. Джонни сидел на заднем сиденье, надувшись от гордости. Когда Стивен вышел из машины, дети рассыпались во все стороны, как воробьи. Этот высокий незнакомый мужчина наверняка вызывал у них страх. Им, конечно, очень хотелось повнимательнее рассмотреть роскошную машину, но они боялись даже притронуться к ней. Однако поскольку Джонни был таким же, как они сами, мальчишки быстро окружили его и забросали вопросами.

— Это машина твоего отца? — слышала стоящая тут же Кристина сыпавшиеся со всех сторон завистливые вопросы.

Джонни кивнул утвердительно и бросился на мать умоляющий взгляд, чтобы та не выдала его. Кристина промолчала, хотя она и не одобряла ложь сына. Ритуалы мужчин, связанные с завоевыванием авторитета среди себе подобных, были для нее непостижимой загадкой, но она не собиралась ставить ребенка в неловкое положение перед сверстниками в первый же день и говорить, что Стивен не отец, а только дядя. Пусть мальчик сначала немного освоится на новом месте. Потом времени будет достаточно, чтобы исправить это недоразумение.

Директриса школы миссис Уотерсон была абсолютно не похожа на мисс Раш, которая в свое время работала директрисой в детройтской школе. Маленькая аккуратная женщина лет пятидесяти со строгим, но добрым лицом и дежурной улыбкой ввела их к себе в кабинет.

— Мистер и миссис Глоувер, входите, пожалуйста. Я очень рада видеть вас обоих. Очень важно, чтобы отцы принимали в воспитании и образовании детей такое же участие, как и матери.

Кристина почувствовала, что краснеет.

— Э… я…

— Я не совсем отец Джонни, — быстро пришел ей на помощь Стивен. — Отец мальчика погиб, он приходился мне кузеном.

— О… ясно. Извините. — Миссис Уотерсон подошла к огромному столу, заваленному горами ярких книг для чтения, потрепанных учебников и тетрадей, и села.

— Наверное, вам хочется узнать, в каком классе будет учиться Джонни. — Она улыбнулась мальчику. — Для начала я решила отдать тебя в класс мисс Кэрри Филз и посмотреть, как у тебя пойдут дела. У нас нет строгого разделения на классы, — пояснила она Кристине, — но мы стараемся подходить к решению этой проблемы очень внимательно. Если судить по результатам тестов Джонни, то я вполне уверена, что у него все будет в порядке.