Селин Кирнан - Кружащие тени

• Название: Кружащие тени
• Автор: Селин Кирнан
• Издательство: Рипол Классик
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-386-03275-3

Леди-протектор Винтер Мурхок покидает замок и вместе с друзьями Рази и Кристофером отправляется на поиски исчезнувшего Альберона. Только она знает, где искать лагерь мятежного принца. Винтер и ее спутникам предстоит пройти через многие испытания, приоткрыть завесу над семейными тайнами королевства и отыскать таинственное племя мерронов, чтобы ответить на вопрос, почему между королем Джонатоном и его сыном пробежала тень.

---

Кристофер застыл и ахнул, когда Эмбла прошла слишком близко. Винтер дернула его за руку, прочь от ледяной тени призрака.

— О Фр… Фрит! — выдохнул он, стуча зубами.

Винтер гладила его спину, не отрывая глаз от Рази. Он сделал несколько неуверенных шагов, прижав руку ко лбу, словно не понимая, где он. «Саога Nua», — вспомнила Винтер, и сердце ее наполнилось страхом. Она подняла голову на голос Эмблы.

Бледная госпожа склонилась над Солмундром, глядя в его застывшее в забытьи лицо.

— Ему немного осталось, брат. — Она взглянула на Ашкра. — Ты и правда хочешь это сделать? — Он укоризненно взглянул на нее.

Эмбла вздохнула и выпрямилась. Ашкр поднялся на ноги — они стояли бок о бок, глядя на умирающего друга. Чувствуя общую ауру двух могущественных духов, Солмундр скривился и заметался, сжимая и разжимая пальцы.

— Мне будет не хватать тебя, Ашкр, — тихо сказала Эмбла.

Ашкр улыбнулся снова, не отрывая глаз от Солмундра:

— Тебя утешит Мир, сердце мое.

Винтер с удивлением увидела слезы на глазах Эмблы. Они задрожали на ее призрачных ресницах и потекли по щекам блестящими полосками.

— Тебя больше не будет, — прошептала она. — Как я это вынесу? Знать, что тебя больше не будет? Как?.. Ашкр, а как это вынесет Сол? У него ведь не будет надежды увидеть тебя снова?

Ашкр смотрел на нее с мягкой укоризной:

— Не плачь, Эмбла.

Эмбла встряхнула головой и закрыла лицо руками.

— О Эмбла, — вздохнул Ашкр, досадливо всплеснув руками.

Он шагнул к сестре и обнял ее. От их объятий искры призрачного света взлетели в крону дерева над их головой. Нити белого огня засверкали на коре дерева за их спиной, бледное сияние шевельнулось на ветвях над их головами.

— Не плачь! — засмеялся Ашкр, вновь отстранившись. На губах его была прежняя поддразнивающая улыбка. — Я хочу этого сам. Понимаешь? Тебе с Солом придется с этим смириться.

Эмбла смахнула слезы с лица.

— Ну ладно, Ашкр, — сказала она. — Хорошо, сердце мое. Я понимаю. — Она отошла прочь и вздохнула. — Ладно. — Эмбла улыбнулась брату и положила руку на сердце. — Прощай, Ашкр, Сын Мира. Ты был мне лучшим другом, защитой и опорой. Жизнь моя была бы пуста без твоей улыбки. Сердце мое разрывается теперь, когда я теряю тебя. — Хоть лицо Эмблы и не дрогнуло, голос ее прервался на последних словах, и она помедлила, но затем снова царственно выпрямилась в полный рост, сжала руку в кулак и вскинула голову. — Ar fad do Chroi an Domhain, — сказала она. — Как всегда, Все для Сердца Мира. — И с этими словами она исчезла.

Ашкр проводил взглядом меркнущий свет сестры и, когда угасали последние мерцающие искры, потянулся к ним рукой, словно желая прикоснуться к ней снова.

— Не для Мира, Эмбла, — прошептал он и обернулся на Ульфнаора. — Не для Мира, Пастырь, — повелительно произнес он. — А для Любви. Помни это. Учи этому. Ar son an Ghra. — Затем он повернулся, упал на колени перед Солом и с неожиданной резкостью растолкал его. — Солмундр, — позвал он. — Сол!

Тот вздрогнул и со стоном открыл глаза. Он сразу почувствовал на плечах призрачные руки и хрипло застонал от боли. Ашкр гневно смотрел ему в лицо, и Солмундр поднял голову, смущенный и встревоженный.

— A chroi, — выдохнул он.

Ашкр сжал пальцы на покрытой шрамами шее Солмундра, и Сол вскрикнул, изогнувшись всем телом, когда пальцы призрака оказались на его коже. Свободную руку Ашкр опустил на страшную рану Солмундра и прижал ладонь к повязке. Винтер услышала шипение, словно к коже прижалось железное клеймо, и Солмундр вцепился в одеяло, сжав его в кулаках. Он закричал снова, и мерроны шагнули к нему, но остановились, не зная, что делать.

Кристофер бросился вперед, но Винтер схватила его за руку и остановила. Она смотрела в решительное, сияющее лицо Ашкра.

— Подожди, — шепнула она.

Кристофер поколебался, Винтер сжала его руку, и он встал рядом с ней.

Ашкр опустил голову, скривившись, как от боли. Теперь и он и Солмундр дрожали — река призрачного огня текла из ладони Ашкра и растекалась по всему телу Сола.

Шипя и потрескивая, языки зеленого света коснулись груди Солмундра, потекли вверх по его рукам и шее, так что весь он оказался опутан толстыми канатами потрескивающей силы. Искры шипели на его губах и ресницах, а он рыдал и бился, но Ашкр все сильнее прижимал руку к его ране. От света, исходящего от обоих, стали слезиться глаза.

Отчаянный страдальческий стон наполнил поляну, и Винтер, прищурившись от света, с удивлением поняла, что стонет не Солмундр, а Ашкр. Свет делался все ярче, и все сильнее была боль призрака — вскоре Ашкр согнулся, широко раскрыв глаза и мучительно оскалив зубы.

— Перестань! — взмолился Солмундр. — Хватит!

Ашкр вдруг закричал, и призрачный свет разгорелся нестерпимо.

Полыхнула белая вспышка.

Солмундр крикнул:

— Ашкр!

И свет сразу померк.

Винтер сделала неуверенный шаг во внезапной тьме, в ушах еще звенело эхо. Она поднесла руки ко лбу и застонала. Словно бочка пороха только что беззвучно взорвалась прямо у нее под носом — она шаталась как пьяная, едва в силах удержаться на ногах. Кто-то слева сказал что-то по-мерронски, кто-то за спиной закашлялся от дыма. Она услышала, что ее зовут по имени, но голос звучал отдаленно и глухо.

Затем другой голос послышался ясно — безутешно рыдая, он повторял лишь одно слово:

— Нет… Нет… Нет.

Винтер подняла голову и прищурилась, пораженная тем, сколько горя и скорби звучало в единственном слове.

Солмундр стоял на коленях у дерева, одной рукой опираясь на ствол, другую прижимая к животу. Он безутешно глядел в темноту, все повторяя одно и то же слово.

Кто-то наткнулся на Винтер, и она бездумно ухватилась за него. Подняв взгляд, она увидела лицо Рази. Тот пораженно смотрел на Солмундра.

— О господи, — произнес он.

Он отпустил ее и шагнул вперед, но кто-то схватил его за плечо и оттащил прочь. Винтер и Рази обернулись, замахнувшись. Ульфнаор сразу отступил, разведя руками, чтобы показать, что он не хочет им вреда. Он кивнул на Солмундра, и они увидели, что Кристофер уже рядом с ним. Другие мерроны шагнули вперед, но Ульфнаор жестом остановил их.

— Солмундр? — Кристофер присел рядом, положив руку на плечо Сола. — Сол…

— Та se caillte… ta se caillte… — плакал Солмундр, тряся головой и качаясь из стороны в сторону. — О, a chroi.

— Сол! — Кристофер подался вперед и заглянул под руку Солмундра, пытаясь разглядеть его руку. — Пожалуйста… — Он подтолкнул его в плечо, чтобы он оперся спиной о дерево. Солмундр соскользнул на свои сбившиеся одеяла. — Дай я посмотрю. — Кристофер осторожно поднял руку Солмундра и снял повязки. — О Фрит!

Солмундр поднял руки, закрывая лицо, и Кристофер воспользовался возможностью задрать его рубашку выше и сдернуть повязку. Винтер шагнула ближе, вслед за ней Рази и Ульфнаор. Она услышала благоговейный возглас Халвор и изумленный шепот, прокатившийся среди мерронов.

Кристофер провел пальцами по животу Солмундра. Не осталось ни раны, ни воспаления, ни малейшего их следа. На светлой коже Солллундра была лишь сеть старых шрамов после его рабства.

— Он спас тебя, — сказал Кристофер.

Солмундр уронил руки, ударился головой о дерево и в отчаянии поднял взгляд на ветви над головой. Кристофер все смотрел на него.

— Он спас тебя, — повторил он снова. Солмундр горестно покачал головой, но Кристофер встряхнул его за плечо так, что воин наконец перевел взгляд на него. — Ты будешь жить, Сол, — сказал он прямо в залитое слезами лицо Солмундра с радостной улыбкой. — Ашкр спас тебя. Ты будешь жить.

Путь вперед

— Я не голоден.

— Ты мой должник, — бодро ответил Кристофер, — и должен делать то, что я сказал. Приказываю тебе: ешь.

Солмундр бросил на Кристофера испепеляющий взгляд. Он выхватил кусок вяленой оленины из его руки и снова принялся раскрашивать свою лошадь.

— Я когда-то знал одного такого, как ты, — мрачно пробормотал он, засовывая мясо в рот и макая кисть в миску с синей краской. — Он был надсмотрщиком на галере, с кнутом в руке.

Кристофер, уже шагая к своей стороне лагеря, широко улыбнулся и махнул через плечо.

— Я проломил ему голову своими цепями! — крикнул Солмундр, аккуратно обводя очертания медведя, изображенного на боку его лошади.

— Да, да, — засмеялся Кристофер. — Ты злой и опасный, как зверь. У меня кровь в жилах стынет.

Винтер улыбнулась, когда Кристофер подошел к ней сзади. Она поправляла седло, когда он обнял ее за талию и прижался лицом к ее шее.

— А ты, леди-протектор? — прошептал он, покусывая ей ухо. — Ты проголодалась?

— Отпусти, — засмеялась она. — Щенок приставучий.

— Угу, — согласился он. — Две ночи хорошего сна удивительно восстанавливают аппетит. — Он обнял ее крепче, целуя в шею.