Селин Кирнан - Кружащие тени

• Название: Кружащие тени
• Автор: Селин Кирнан
• Издательство: Рипол Классик
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-386-03275-3

Леди-протектор Винтер Мурхок покидает замок и вместе с друзьями Рази и Кристофером отправляется на поиски исчезнувшего Альберона. Только она знает, где искать лагерь мятежного принца. Винтер и ее спутникам предстоит пройти через многие испытания, приоткрыть завесу над семейными тайнами королевства и отыскать таинственное племя мерронов, чтобы ответить на вопрос, почему между королем Джонатоном и его сыном пробежала тень.

---

— Кристофер, — прошептала она. — Они говорили про Эмблу. Я слышала, как они называли ее имя. — Кристофер медленно повернулся, и они посмотрели друг другу в глаза. — Франгок спрашивала Сола, видел ли он Эмблу. Я уверена в этом…

— Что сказал Солмундр? — прошептал Кристофер онемевшими губами.

Винтер покачала головой:

— Он не ответил, он уже был в забытьи… Но кажется, теперь я понимаю, почему Ульфнаор так оскорбительно заговорил о Рази потом. Он усмехнулся с презрением, даже с насмешкой. Он назвал его… — Винтер нахмурилась, пытаясь припомнить слова.

— Coimhthioch? — прошептал Кристофер, но Винтер замотала головой и предупреждающе подняла руку, пытаясь вспомнить слова.

— Гутта… — выговорила она. — Гутта спорт кивиг… — Она вопросительно поглядела на Кристофера. — Гутта спорт кивиг?

— Giota spoirt choimhthigh, — тихо повторил Кристофер. — Чужеземная игрушка. — Он посмотрел на Рази, который сидел под деревом в отдалении, безоружный. — Что сказали на это другие?

— Они вроде бы успокоились. Почему…

— Ульфнаор опасается за жизнь Рази, — проговорил Кристофер. — Он, наверное, пытался убедить их, что Рази для Эмблы был всего лишь кратким увлечением, забавой, которая не стоит того, чтобы за ней возвращаться.

— Но, Кристофер, — прошептала она, — мне кажется, Эмбла все же вернулась. По-моему, я видела ее. Я слышала, как Рази с ней разговаривал. — Кристофер встрепенулся, но Винтер удержала его за руку. — Никто больше не видел, — прошептала она. — Думаю, даже Рази считает это сном. — Она опустила голову, серьезно глядя Кристоферу в глаза. — Мы ничего не скажем, — твердо продолжала она. — И будем надеяться, что…

Они услышали движение на мерронской стороне лагеря. Халвор вскрикнула, Ульфнаор также тревожно ахнул. Винтер и Кристофер вскочили на ноги, Рази поднялся и вышел вперед.

Теперь Солмундр дышал тяжело и хрипло, каждый вдох давался ему с трудом. Боро лаял, стоя над ним, — Халвор жестом велела Ульфнаору увести собаку. Она отодвинула седло, чтобы уложить Солмундра на спину.

— Нет, — крикнул Рази, махнув ей рукой. — Не укладывай его. — Мерроны, все как один, оглянулись на него, нахмурившись. Рази умолк и продолжал, понизив голос: — Если вы посадите его повыше, ему будет легче дышать, и… смерть не принесет ему таких страданий.

Ульфнаор перевел его слова, и все посмотрели на Халвор. Она поглядела на Рази, затем кивнула. Мерроны послушались, и вскоре Солмундр сидел, опершись о дерево, с одеялами и седельными мешками под спиной, и дышал немного легче.

Боро вырвался из рук Ульфнаора и снова подбежал к Солмундру. Скуля и поджав хвост, он стал тыкаться в его руку, но воин не отвечал. Он безвольно откинул голову назад, не отрывая взгляда от звезд. Лицо его было спокойно, хотя грудь с трудом поднималась с каждым вздохом.

— Скоро все кончится, — прошептал Рази.

Кристофер шагнул вперед.

— Ты не хочешь подойти к нему, Крис? — мягко спросила Винтер.

Кристофер опустил глаза на Боро, глядя, как пес трется мордой о безвольные руки хозяина.

— Крис! Разве ты не подойдешь к нему?

Кристофер покачал головой. Он шагнул назад и взял Винтер за руку. Они стояли бок о бок и бессильно наблюдали, как приближается смерть Солмундра.

— Feach… — Все оглянулись на шепот Франгок — высокая женщина медленно встала, вперившись во тьму за костром. — Feach, — снова повторила она, показывая во тьму. — Ашкр…

Caora Nua

Рев пламени наполнил всю опушку; все встали, увидев, как столб бледного мерцающего света приближается, двигаясь между деревьев.

— Он здесь, — прошептал Кристофер, сжав руку Винтер. — О Фрит! Он и правда пришел.

Мерцающий в темноте призрак Ашкра торжественно остановился на краю опушки. Он глядел на своего умирающего друга с нескрываемой нежностью на прекрасном лице. Ульфнаор что-то прошептал, и мерроны попятились от Сола.

Солмундр, не замечая ничего, неподвижно смотрел на звезды, медленно, тяжело дыша. Боро, скуля, заметался перед ним, не спуская глаз с Ашкра. Пес неуверенно гавкнул. Увидев его, Ашкр наклонил голову и показал псу: «Стой!» Боевой пес нерешительно отошел и лег рядом с Солмундром на землю, с тревогой и непониманием глядя на призрака. Другие собаки уже исчезли в лесу, поджав хвосты, — Винтер видела, как блестят в темноте их глаза.

Халвор медленно отступила к остальным, переводя глаза с Ульфнаора на призрак Ашкра.

— Аойре, — позвала она, протягивая руку к Ульфнаору. — Аойре…

Ульфнаор, не отрываясь, вглядывался в неподвижное лицо Солмундра.

— Сол, — тихо позвал он.

Солмундр, казалось, не слышал его, и вскоре Ульфнаор отступился, расстроенно вздохнув. Он положил ладонь на тяжело вздымающуюся грудь Сола:

— Slan go foil, a dhuthchara. Fear maith a bhi ionat I gconai. Fear ldidir, agus fear saor go deo…

Дыхание Кристофера перехватило, он кашлянул.

— Он прощается, — хрипло прошептал он. — Говорит Солу, что он всегда был хорошим человеком, сильным и… вечно свободным.

Ульфнаор прижался лбом ко лбу Солмундра, затем быстро встал и ушел к остальным мерронам, не поднимая головы.

Призрак Ашкра, улыбаясь, выплыл вперед. Он не отрывал взгляда от лица Солмундра, и Винтер поняла, что больше никто для него не имеет значения и даже не существует. В смерти, как и в жизни, Солмундр был для Ашкра всем.

Ашкр прошел мимо Рази, на секунду озарив молодого человека своим призрачным светом. Рази проводил его расширенными глазами, плотно закутавшись в плащ, будто защищаясь от сверхъестественного. Привидение его миновало, и Рази снова исчез во тьме.

Ашкр остановился рядом со своим другом.

— Сол, — прошептал он.

Его голос нежно раздался в свирепом реве пламени, и у Винтер защемило сердце от любви, звучавшей в нем. Она придвинулась к Кристоферу и сжала его руку крепче.

Ашкр наклонился и позвал настойчивее:

— Солмундр!

Солмундр оторвал взгляд от звезд над головой и сосредоточился на любимом лице. Губы его дрогнули в усталой улыбке, и он прошептал что-то тихо, почти неслышно. Ашкр, серьезно глядя на него, опустился на колени рядом с ним.

— Сол, — сказал он. — Мой mhuirnin bocht…

Уголки губ Сола дрогнули. Его глаза закрылись, потом снова открылись, словно он боролся со сном. Он вновь что-то прошептал, и Ашкр кивнул, едва касаясь волос Сола.

«Как несправедливо, — подумала Винтер, — как нестерпимо печально, что их разлучили». Она вдруг подумала о своих матери и отце, о том, как мало времени они провели друг с другом, пока их не разлучила смерть, и понадеялась, что теперь они рядом. Ей так хотелось верить, что отец не бродит сейчас по дворцу привидением, бледной тенью своего яркого «я», обреченным постепенно обратиться в печальную тень. Она взглянула на Рази — он чернел тенью среди теней, еще переживая утрату Эмблы, — и снова сжала руку Кристофера в страхе, что они могут потерять друг друга.

Винтер подняла глаза на Кристофера и хотела уже позвать его по имени, но, к ее удивлению, он смотрел не на Ашкра и Солмундра, а в лес. В тот момент, когда Винтер повернулась к нему, он настороженно выпрямился, и глаза его расширились от гнева и страха. Она повернулась, следуя за его взглядом.

Через лесную тьму к ним плавно плыл второй столб света Ашкр оглянулся на него и улыбнулся. Он поглядел на Рази.

— Табиб, — сказал он, — Эмбла пришла за тобой.

— Нет! — вскричал Кристофер.

Мерронские мужчины и женщины встрепенулись с воплями, и Кристофер на долю секунды задержался, не зная, броситься назад за своим мечом или вперед, на защиту Рази.

Винтер выхватила нож и побежала к Рази, вслед за ней пустился Кристофер, выхвативший на бегу кинжал из сапога.

Раздались крики — голос Франгок, затем Халвор и Ульфнаор, — звон металла о металл, и Винтер инстинктивно пригнулась.

Углом глаза она заметила, что Тоар нагнулся за мечом, она бросилась к нему, но, к ее удивлению, Халвор ударила его первая и сбила с ног. Рыжеволосый воин удивленно вскрикнул, и они покатились в кусты, вырывая друг у друга меч. Вари с криком бросился на помощь Халвор.

Тут вперед кинулась Франгок с мечом в руке, глядя на Рази. Винтер заступила ей дорогу, но Ульфнаор сразу же выбросил в сторону руку, сильно ударив Франгок по шее — высокая женщина пошатнулась и, задыхаясь и схватившись за горло, упала к ногам Ульфнаора.

Суртр с решительным лицом бежал к Рази, но Кристофер уже бросился к нему наперерез. Спеша к ним, Винтер увидела, как Кристофер подпрыгнул в воздух и выбросил ноги вперед в одном из своих невероятных ударов на лету. Он ударил мускулистого меррона подошвами в плечо, с глухим стуком, и оба упали вбок, грохнувшись на землю, так что в воздух взлетели опавшие листья. Мужчины покатились по земле и разделились только у ног Солмундра. Суртр взмахнул ножом, и Кристофер вмиг изогнулся всем телом, едва увернувшись от тонкого лезвия. Винтер увидела, как острие распороло темную ткань рубахи Кристофера, и сердце ее пропустило удар.