Эллен Сандерс - Признание в любви

• Название: Признание в любви
• Автор: Эллен Сандерс
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1918-9

Программист Кортни Джэкобс ни в чем не уступает своим коллегам-мужчинам, ее авторитет на фирме непререкаем. Однако с приходом нового сотрудника у Кортни появляется достойный конкурент. Неприязненные поначалу отношения постепенно перерастают в дружеские, но Кортни не может себе позволить увлечься Мэтью, полагая, что у него роман с ее сестрой Сарой. Ради сестры Кортни готова пожертвовать всем, даже своей любовью. Однако Мэтью не желает быть пешкой в хитроумной игре коварной и завистливой Сары — и он сделает все, чтобы проторить себе и Кортни дорогу к счастью.

---

Они сидели, обнявшись, в полной тишине несколько минут. Кортни тяжко вздохнула.

— В чем дело, сестренка? — спросила Сара, обрадовавшись возможности высвободиться из объятий Кортни.

— Извини, если тебя расстроит напоминание о случившемся, но я даже не могу представить, как сейчас выйду из спальни и встречусь с Гарольдом.

Сара ободряюще улыбнулась.

— Не волнуйся. Кажется, минут пять назад я слышала, как хлопнула входная дверь.

Кортни удивленно вскинула брови. И как это Сара после такого шока еще может прислушиваться к звукам в доме?!

— Ты уверена?

Сара пожала плечами.

— Нет, но звук был очень похожий.

— Значит, он ушел, — медленно произнесла Кортни, отвернувшись от сестры.

— Неужели ты все-таки надеялась, что он останется? — с истеричными нотками в голосе спросила Сара.

— Нет-нет, что ты. Я не смогла бы ни минуты провести под одной крышей с этим… негодяем. Ну что ж, Сара, если хочешь, можешь немного отдохнуть. На свидание ты все равно безнадежно опоздала, так почему бы тебе не выспаться хорошенько? — заботливо предложила Кортни.

— Пожалуй, ты права, сестренка. Кто знал, что так получится. — Сара снова чуть не расплакалась.

— Перестань, милая. Все уже закончилось.

Кортни встала с кровати и медленно направилась к двери. У порога она развернулась и с улыбкой сказала:

— Сара, завтра суббота. Как ты смотришь на то, чтобы погулять по магазинам? Покупки — лучший способ не только разнообразить гардероб, но и поднять себе настроение.

Сара печально вздохнула.

— О, Кортни, я бы с удовольствием. Но деньги, которые я взяла с собой из дому, почти закончились. Я даже не знаю, как до первой зарплаты дотянуть.

— Не бери в голову! Погуляем на мои. Купим все, что пожелаем. Я уже забыла, когда в последний раз что-то себе покупала, — призналась Кортни.

Сара довольно улыбнулась.

— Ну-у-у, если ты настаиваешь… Сестренка, ты самая классная в мире! — Сара быстро перекатилась на живот, подняла ноги и поболтала ими в воздухе.

— Значит, договорились. Завтра с утра и отправимся.

Сара с довольной улыбкой закивала, словно маленький ребенок, выклянчивший шоколадную конфету.

— Кортни, только посмотри, какая прелесть! — воскликнула Сара, указав пальцем на очередной манекен.

— Сара, мы только что купили две почти точно такие же кофточки, — с легким укором заметила Кортни, тащившая пакеты с покупками Сары.

Себе она пока ничего подходящего не нашла. Сара повела ее в столь новомодные бутики, что Кортни не могла временами даже разобраться, что перед ней: юбка, брюки или футболка. Зато Сара приходила в восторг от каждой второй вещи. Кортни покорно раскрывала кошелек и отсчитывала необходимую сумму. Однако такими темпами уже через час наличные закончились, и Кортни расплачивалась уже кредитной карточкой. Следовательно, залезала в отложенные на покупку дома сбережения. Похоже, ее затея с прогулкой по магазинам была не самой удачной. Вернее, у Сары настроение подскочило до небес, чего никак нельзя было сказать о настроении Кортни. С каждой минутой она больше и больше сожалела о своем предложении. Нет, конечно, ей вовсе не было жаль денег для сестры, но… Кортни и сама не могла определить, что именно ее обеспокоило. Просто Сара вела себя как-то странно, была не похожа на себя. Ее глаза лихорадочно горели, щеки пылали, и на последнее предупреждение Кортни о том, что они слишком много потратили, Сара неприлично выругалась и ответила, что если ее сестра такая жадина, то не стоило тогда и предлагать. В конце концов, идея развеяться, погуляв по магазинам, принадлежала Кортни.

От слов Сары и особенно от того, с какой нескрываемой злостью они были произнесены, Кортни обдало холодом.

— А как тебе эта юбка? — поинтересовалась Сара, вертя в руках нечто, больше походившее на носовой платок, нежели на предмет одежды.

Кортни помедлила с ответом, боясь обидеть сестру.

— Выбирай сама. Она не в моем вкусе.

Сара презрительно хмыкнула.

— Милая, сегодня хоть что-нибудь было в твоем вкусе? У меня уже начало складываться впечатление, что у тебя вообще отсутствует всякий вкус, потому что мы сегодня пересмотрели столько вещей, что угодить можно было бы любому, но только не тебе.

— Я ее возьму. — Сара протянула юбку продавщице. — Упакуйте.

Когда Кортни увидела чек, у нее пошли круги перед глазами. Разве маленький клочок ткани может стоить таких денег?! Да это же почти половина ее месячного заработка! Однако устраивать Саре скандал в магазине Кортни не хотелось. Поэтому она лишь внутренне содрогнулась, протянув кредитку продавщице.

На счастье Кортни, Сара угомонилась и решила, что на первый раз хватит и им уже пора отправляться в обратный путь.

Кортни мысленно поблагодарила Бога, спасшего ее от полного разорения.

Сара всю дорогу весело и беззаботно щебетала, делилась с таксистом своими впечатлениями от посещения лос-анджелесских магазинов. Кортни же угрюмо молчала, пытаясь подсчитать в уме, сколько они потратили денег. Каждый раз, несмотря на надежду Кортни, сумма получалась баснословной.

— Ну что ты куксишься? — спросила Сара нагруженную пакетами сестру, когда они вышли из такси.

Кортни натянуто улыбнулась.

— Пустяки. Я просто устала.

— Неужели ты не рада за меня? Я и не мечтала о таких шмотках.

— Я тоже, — угрюмо ответила Кортни.

— Ты невыносима! — воскликнула Сара, остановившись посреди тротуара. — Если тебе жаль для меня денег…

Кортни почувствовала легкий укол совести.

— Нет, Сара, не говори так, пожалуйста. Как я могу жалеть денег для своей сестры?

— Вот уж не знаю. Сама удивляюсь. — Сара скрестила руки на груди.

Прохожие с интересом разглядывали эту странную пару, и вряд ли кому-нибудь из них пришла в голову мысль о том, что столь непохожие друг на друга девушки — сестры.

— Сара, не веди себя, как ребенок. Пойдем скорее домой разглядывать твои покупки.

Сара расплылась в довольной улыбке и кивнула.

Дома она полдня вертелась перед зеркалом, примеряя все новые и новые наряды. У Кортни уже рябило в глазах от ярких расцветок и экстравагантных фасонов.

— До чего же я люблю тебя, сестренка! — то и дело восклицала Сара, подойдя к зеркалу.

А вот у меня такое чувство, что ты больше любишь саму себя и собственное отражение в зеркале, подумала Кортни, но сразу же устыдилась собственной мысли.

4

В понедельник Сара сказалась больной и, позвонив боссу на мобильный, попросила выходной. Мистер Беннет, к удивлению Кортни, не только не возражал, но и порывался приехать и лично убедиться, что с его помощницей все в порядке и ей не требуется медицинская помощь.

Кортни отправилась в «Элком Инкорпорэйшн» одна.

— Эй, подождите меня!

Ну вот. Начало дня. Сначала Сара приболела, а теперь еще и это… Кортни вздохнула.

К открытым дверям лифта, в который она только что зашла, направлялся Мэтью Ковальски.

— Доброе утро, очаровательная мисс Джэкобс, — произнес он с вежливой улыбкой и нажал на кнопку шестого этажа.

— И вам того же, — пробурчала Кортни.

Двери закрылись, и лифт заскользил вверх.

— В чем дело? Какие-то неприятности дома? — поинтересовался Мэтью.

У него нюх на всякие пакости? — с раздражением подумала Кортни и поджала губы. Однако тут же заставила себя улыбнуться.

— Нет, все в порядке. Только сестра с утра жаловалась на сильную головную боль. Боюсь, как бы не инфекция. Иначе вам в скором времени придется работать одному.

Улыбка моментально исчезла с лица Мэтью.

— Даже не говорите таких вещей. Не накликайте беду.

— Неужели вас это так сильно расстроит? — с лукавой усмешкой спросила Кортни.

— Больше, чем вы можете себе представить.

Лифт остановился.

— До чего же быстро проходит время в вашем обществе, — произнес Мэтью. — Я даже не заметил, как мы поднялись на шестой этаж.

Кортни промолчала, хотя мысленно согласилась с его утверждением и тоже удивилась этому факту.

— Всем привет! — громко произнес Мэтью, войдя в техотдел.

Роджер, Патрик, Роберт и Дэвид дружно подняли головы.

— Привет, Мэтью… и Кортни.

Я уже под вторым номером, с горечью подумала Кортни. Да, любовь непостоянна.

— Вы заметили, как нас сблизила работа над общим проектом? Мы с Кортни уже настолько хорошо чувствуем друг друга, что одновременно заходим в лифт, — со смехом сказал Мэтью, подходя по очереди к коллегам и здороваясь со всеми за руку.

— Да? А мы уж было решили, что вы и не расставались на выходные и вместе пришли, — пошутил в ответ Роджер.

Кортни передернуло. Не хватало еще, чтобы мужчины сделали ее предметом своих скабрёзных разговоров.

— Эй, хорош болтать. Пора приниматься за дело! — командным тоном произнесла она.