Эллен Сандерс - Признание в любви

• Название: Признание в любви
• Автор: Эллен Сандерс
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1918-9

Программист Кортни Джэкобс ни в чем не уступает своим коллегам-мужчинам, ее авторитет на фирме непререкаем. Однако с приходом нового сотрудника у Кортни появляется достойный конкурент. Неприязненные поначалу отношения постепенно перерастают в дружеские, но Кортни не может себе позволить увлечься Мэтью, полагая, что у него роман с ее сестрой Сарой. Ради сестры Кортни готова пожертвовать всем, даже своей любовью. Однако Мэтью не желает быть пешкой в хитроумной игре коварной и завистливой Сары — и он сделает все, чтобы проторить себе и Кортни дорогу к счастью.

---

— Подожди… подожди… Дай мне немного прийти в себя, — попросила Кортни, прислонившись к стене. Ее мутило, к горлу подкатывала тошнота. Казалось, вот-вот ее вывернет наизнанку. Какая мерзость! Боже, Гарольд! Подонок! Мерзавец! Она ведь его предупреждала. Конечно, Сара хороша собой, сексуальна, но она ведь ее сестра…

Гарольд по-прежнему молчал, он даже не удосужился натянуть на себя полотенце. Хотя это оказалось бы несколько проблематичнее, чем вначале. Сара, черт бы ее побрал, действительно распалила его.

— Сара, пойди, пожалуйста, в спальню. Мы с тобой позже поговорим. Успокойся и перестань плакать. Все будет хорошо.

— Но ты ведь мне веришь, правда? — Сара подняла на Кортни жалобные глаза, полные слез.

Ну как можно было не поверить в искренность ее слов?!

Сара нежно потерлась щекой о щеку Кортни, поцеловала сестру и, продолжая всхлипывать и шмыгать носом, поплелась в спальню.

— Как ты мог?! — воскликнула Кортни, когда Сара скрылась из виду.

— Я… я… Кортни, поверь мне, все было не так… — Гарольд неуклюже наклонился, чтобы поднять полотенце. Его руки предательски дрожали, и он никак не мог справиться с полотенцем и завязать его на бедрах.

— Подонок! — Переполнявшие Кортни эмоции наконец-то выплеснулись наружу, и она разрыдалась.

— Милая, пожалуйста, не плачь. — Гарольд попытался ее обнять и успокоить, но она резко оттолкнула его от себя.

— Не смей! Не смей даже прикасаться ко мне своими грязными лапами!

— Кортни, неужели ты веришь ей… а не мне? — начал сбивчиво Гарольд. — Мы ведь с тобой давно знакомы, живем вместе…

— Жили, — поправила его Кортни. — Потому что я надеюсь, что через полчаса ноги твоей здесь не будет. В противном случае придется уйти мне.

— Любимая, что ты такое говоришь?! Поверь, я ни в чем не виноват!

— Я все прекрасно видела. Своими собственными глазами!

— Тебе только кажется, что ты все верно поняла, — неуверенно пробормотал Гарольд.

— Где уж тут не понять?! — воскликнула Кортни, всплеснув руками. — Мой парень, с которым я прожила вместе несколько лет и который, между прочим, просил стать его женой… — Кортни помедлила, как будто благодарила судьбу за то, что повременила со своим решением, — так вот, этот парень, которому я доверяла, как самой себе — может быть, даже и больше, — он посмел покуситься на мою сестру!

— Все было не так, Кортни.

— Да, а как же? Надеюсь, ты не станешь нести околесицу и нагло мне лгать, что это Сара набросилась на тебя? Что она тебя насильно раздела, вымыла, а потом потребовала секса?

— Зачем ты так со мной поступаешь? — жалобно спросил Гарольд.

Он и в самом деле слизняк, мелькнуло в голове Кортни. Мерзкий похотливый слизняк, не способный даже признать ошибку и сознаться в собственной подлости. Как же все это гнусно!

Между тем Кортни с удивлением отметила, что эта мысль придала ей твердости. По сравнению с Гарольдом — она уверенная, сильная и непоколебимая, как скала. И она никому не позволит унижать ее, топтать ее достоинство и честь.

— Ты сам так поступил, Гарольд. Это был твой выбор. А теперь пришло время сделать свой выбор мне. Более того, я его уже сделала.

— Ты все решила, да? — обозлился Гарольд. — Наверное, ты уже давно хотела от меня избавиться, только не могла найти подходящего повода. Теперь вон как все ладненько получилось! Поэтому ты с большой охотой и поверила своей стервозной и хитрой сестрице, вместо того чтобы выслушать меня.

— Прошу заметить, что я уже десять минут слушаю тебя. А моя, как ты выразился «стервозная и хитрая», сестрица сидит одна в спальне и плачет, пытаясь забыть о случившемся и пережить нанесенное тобой оскорбление.

— Да, конечно, твоя Сара — ангел. А я тогда кто? Дьявол? Абсолютное зло, не заслуживающее даже слова оправдания?

Кортни окинула полуголого Гарольда презрительным взглядом.

— Кажется, нам больше не о чем разговаривать. — Она решительно вздернула подбородок.

— Да, — медленно согласился Гарольд. — Мне остается лишь надеяться, что скоро ты разберешься в том, что собой представляет твоя сестричка. А еще больше я надеюсь, что произойдет это не слишком поздно, поскольку у меня предчувствие, что Сара принесет тебе еще немало неприятностей и слез.

— Пока что неприятности и слезы мне достались от тебя. — Кортни развернулась и быстро пошла в сторону спальни.

Сара, все это время стоявшая у приоткрытой двери и подслушивавшая разговор сестры с теперь уже бывшим любовником, едва успела броситься на кровать и принять соответствовавшую ее нынешней роли позу.

Она забралась на кровать с ногами, легла, свернувшись калачиком и уткнувшись лицом в колени. Сара решила, что так она будет выглядеть наиболее жалостливо: то ли как маленький ребенок, то ли как бездомная собачка. Она снова не прогадала. От одного взгляда на сестру у Кортни сжалось сердце.

— Боже, Сара… Прости меня… прости… — шептала она, гладя Сару по вздрагивающей от рыданий спине.

— Ты… ты… ни в чем не виновата. — Снова всхлип.

— Виновата. Я должна была почувствовать, что что-то не так. Должна была это предупредить. Я должна была раньше разобраться в Гарольде. А теперь… теперь от моей неразборчивости страдаешь ты.

Сара мысленно улыбнулась. Ну и дура же ты, Кортни! Мне даже скучно расправляться с твоей «идеальной» жизнью. Никакого сопротивления. Ты готова вынести на блюдечке все свои сбережения и отдать их первому попавшемуся проходимцу, прикинувшемуся нищим.

— Ты действительно не сердишься на меня? — с надеждой спросила Кортни, заметив, что Сара потихоньку успокаивается.

— Конечно же нет! — воскликнула та в ответ. — Кортни, не говори чепухи. Ты абсолютно ни в чем не виновата. Ты не должна отвечать за поступки Га… — Сара осеклась и снова всхлипнула. — Других людей.

— Я даже и представить не могла, что он способен на такое, — призналась Кортни. — Он казался всегда безупречно вежливым, предупредительным, заботливым…

— Уж не собираешься ли ты его оправдывать и защищать?! — Глаза Сары так гневно сверкнули, что у Кортни по спине пробежали мурашки.

— Нет, но…

— Но? Какие еще, черт побери, могут быть «но»?! — Сара высвободилась из объятий сестры.

— Ты уверена, что ты все поняла правильно? Возможно… — мягко начала Кортни, но Сара не дала ей закончить.

— Этот похотливый мужлан чуть не изнасиловал меня прямо в коридоре! Его даже не остановило то, что ты — моя сестра. Кроме того, я так… так просила его. Я умоляла его оставить меня в покое. Обещала, что завтра же уеду…

— Сара, что ты такое говоришь? Я не позволю тебе никуда уехать. Ты можешь жить в моей квартире столько, сколько пожелаешь.

— В твоей квартире, — с горькой усмешкой повторила Сара.

— В нашей, — охотно поправилась Кортни. — Да. Я хочу, чтобы отныне это жилище стало нашим с тобой домом. Мы будем жить вместе и помогать друг другу. И все у нас будет так хорошо, что мы еще будем радоваться и отмечать бокалом шампанского годовщину разрыва с Гарольдом.

Кортни задумалась. В самом деле, ей необыкновенно повезло, что она распознала истинную сущность Гарольда прежде, чем поклясться перед Богом в вечной любви. Конечно, жаль, что Саре пришлось пережить это унижение, но… Все, что ни делается, — к лучшему.

— Ты правда хочешь, чтобы мы жили вместе? — Губы Сары дрогнули в едва заметной улыбке.

— Конечно, глупышка. — Кортни притянула к себе сестру и крепко прижала ее к груди. — Мы такие разные, но я очень и очень люблю тебя, Сара. Ведь у меня больше никого, кроме тебя, нет в целом свете.

— Я тоже люблю тебя, сестренка.

Боже, я не вынесу такого количества телячьих нежностей! Меня сейчас стошнит от всех этих соплей, со злостью думала Сара, но продолжала играть роль нежной и трогательно ранимой младшей сестры. И почему я так и не поступила на актерские курсы? Уверена, я покорила бы Бродвей или… Голливуд. Да, пожалуй, «фабрика грёз» даже предпочтительнее. Театралы такие зануды! Мои фотографии появились бы на обложках всех глянцевых журналов, миллионы мужчин мечтали бы провести со мной ночь, а женщины прислушивались бы к моим советам по уходу за волосами или по поддержанию физической формы. Постеры, клубы фанатов и тысячи подражателей во всех странах мира… Мечты, мечты…

Но нет. Она все детство и юность проторчала в чертовом Далласе, в то время как ее сестрица веселилась на полную катушку на студенческих вечеринках. А еще этот вечно больной отец и мать, убегавшая почти каждый вечер на свидания с новыми кавалерами. Никакой радости в жизни. Желторотые юнцы, предлагавшие «угостить красотку пивом или косячком». А потом чертов колледж, ознаменовавший собой наиболее скучный и томительный период ее жизни. Вечные придирки преподавателей к ее внешнему виду. То им юбка слишком короткая, то ногти слишком длинные и яркие…