Эллен Сандерс - Признание в любви

• Название: Признание в любви
• Автор: Эллен Сандерс
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1918-9

Программист Кортни Джэкобс ни в чем не уступает своим коллегам-мужчинам, ее авторитет на фирме непререкаем. Однако с приходом нового сотрудника у Кортни появляется достойный конкурент. Неприязненные поначалу отношения постепенно перерастают в дружеские, но Кортни не может себе позволить увлечься Мэтью, полагая, что у него роман с ее сестрой Сарой. Ради сестры Кортни готова пожертвовать всем, даже своей любовью. Однако Мэтью не желает быть пешкой в хитроумной игре коварной и завистливой Сары — и он сделает все, чтобы проторить себе и Кортни дорогу к счастью.

---

Кортни передернуло. Не хватало еще, чтобы мужчины сделали ее предметом своих скабрёзных разговоров.

— Эй, хорош болтать. Пора приниматься за дело! — командным тоном произнесла она.

— Есть! — Мэтью козырнул и встал по стойке «смирно».

— Я же предупреждала: никакого балагана.

Мэтью широко улыбнулся, и только теперь Кортни заметила на его щеках две очаровательные ямочки. Как у ребенка, невольно умилилась она.

— Ну что, с сегодняшнего дня начинаем работать по-настоящему? — Мэтью уселся за свой компьютер и потер руки.

Кортни не ответила. В данный момент она пыталась найти свою загрузочную дискету.

Черт побери, куда она запропастилась?! Лежала вот здесь, я же помню.

Кортни попыталась восстановить в памяти события последнего рабочего дня и вспомнила, что возле ее стола вертелась Сара. Оставалось только надеяться, что дискета просто упала со стола, когда Сара взгромоздилась на него, Кортни заглянула под стол. Ничего. Она встала со стула и, присев на корточки, еще раз внимательно осмотрела пол. Результат тот же.

Она разочарованно вздохнула и принялась выползать из-под стола.

— Что-то потеряли? — Голос Мэтью раздался прямо над ней.

Кортни подняла голову. Так и есть: перед ней возвышалась мужская фигура.

— Да, — слегка смутившись, ответила Кортни. — Не могу найти нужную дискету.

Она поймала взгляд Мэтью, устремленный в вырез ее платья.

Черт побери, и без того глубокое, декольте в таком ракурсе наверняка выставило на обозрение все ее богатство! И, судя по ухмылке Мэтью, так оно и было.

Кортни покраснела.

— Вы не поможете мне встать?

— Конечно, извините, — чуть охрипшим голосом произнес Мэтью и быстро протянул ей руку.

Кортни поднялась.

— Спасибо.

— Не стоит благодарности. Я уже вознагражден.

Мэтью подмигнул ей. Кортни поджала губы и отвернулась.

Она попросила у Дэвида резервную копию загрузочной программы и, досадуя на собственную рассеянность и забывчивость, принялась наконец за дело.

До обеденного перерыва они с Мэтью не перекинулись и словом. Каждый сосредоточился на своей части задания. На первом, подготовительном, этапе такое еще было возможно и даже целесообразно, а вот как они станут работать дальше, Кортни даже и думать не хотелось. К третьему этапу они должны стать одним целым: существом с двумя парами рук, двумя парами глаз и одним мозгом.

На обед они с Мэтью решили никуда не уходить, чтобы не прерывать начатую работу. Кортни принесла несколько бутербродов, Мэтью обязался приготовить кофе. Остальные сотрудники отправились в ближайшее кафе.

— Кортни, объясните, почему вы негативно относитесь ко мне? — спросил Мэтью, подав ей чашку с горячим кофе.

— Это неправда. Я отношусь к вам нисколько не хуже, чем к остальным коллегам.

— Но и не лучше, — с ироничной улыбкой заметил Мэтью.

— А почему, собственно, я должна выделять вас среди остальных? — Кортни отпила немного ароматного бодрящего напитка.

— Хотя бы потому, что я выделил вас.

Кортни залилась стыдливым румянцем. Боже, пусть Мэтью подумает, что меня просто бросило в жар от кофе! — попросила она Всевышнего.

— Да? А кого еще вы могли здесь выделить? Патрика или Роберта? — Кортни решила спасаться с помощью сарказма и превращать все замечания Мэтью в шутку.

Он снисходительно улыбнулся.

— Ах, Кортни, Кортни… — И покачал головой.

Повисла неловкая пауза, нарушил которую звонок телефона.

Кортни подняла трубку. Звонила Сара, ее интересовало, где лежит маникюрный набор. Кортни объяснила и положила трубку.

— Кто это был? — с притворным безразличием спросил Мэтью.

— Муж, — зачем-то солгала Кортни. — Спрашивал, где его любимый галстук.

Мэтью расхохотался, запрокинув голову.

— Что вас так рассмешило?

— Ваша ложь.

Кортни вскинула брови.

— Вы не замужем, — уверенно сказал Мэтью.

— С чего вы взяли?

— У вас нет обручального кольца.

— Я не люблю кольца.

— Давно?

— Что давно? — переспросила Кортни, с трудом выдерживая эту словесную перепалку, походившую скорее на допрос с пристрастием.

— Замужем вы давно? Когда годовщина вашей свадьбы?

Кортни помедлила с ответом.

— Вот видите? Вы сами себя выдаете. Ни одна женщина не запамятует дату собственной свадьбы. Скорее это слабость мужчин.

— Хорошо. Вы правы. Я не замужем, но три года живу с одним мужчиной, так что можно сказать, что он мой муж.

— Нет, нельзя.

Кортни промолчала.

— И хотите знать почему? — не унимался Мэтью.

— Нет.

— А я все-таки поделюсь своими жизненными наблюдениями. Так вот, вашему любовнику не хватило нескольких маленьких шажков до того, чтобы стать вашим мужем. Тех самых, что ведут к алтарю. Он вам что, даже не предлагал?

— Это не ваше дело, — огрызнулась Кортни.

Из-за расспросов Мэтью она совершенно забыла о кофе, и он остыл. Она поставила чашку на стол.

— И все же? — настаивал Мэтью.

— Предлагал неоднократно, — с чувством собственного достоинства произнесла Кортни.

— Ура! — Мэтью хлопнул в ладоши. — Значит, у меня и впрямь неплохие шансы! Это вы отказали ему. Следовательно, вы не любите его. То есть путем элементарных выкладок я могу сделать вывод, что ваше сердце свободно для любви ко мне!

Мэтью уставился на нее с победной улыбкой.

— Да вы… вы… — начала Кортни, но очередной звонок не дал ей закончить.

Это снова была Сара — на этот раз она просила купить ей какой-нибудь лак для ногтей.

— Снова муж? — с издевкой поинтересовался Мэтью.

— Нет, на этот раз моя сестра Сара.

— Ну наконец-то вы перестали мне лгать. — Внезапно Мэтью посерьезнел. — А теперь давайте приниматься за работу. Хотя, признаться честно, с удовольствием поболтал бы с вами еще.

— Не могу сказать того же о себе, — съязвила Кортни.

Мэтью еще раз обернулся, чтобы удостовериться, что Кортни действительно ушла домой. Двери лифта с глухим стуком закрылись, и кабина двинулась вниз.

В техотделе «Элком Инкорпорэйшн» Мэтью Ковальски остался один. Остальные программисты разошлись по домам около часа назад. А они с Кортни решили немного задержаться, чтобы завершить первый этап проекта.

— Отлично, посмотрим, что у нас здесь имеется. — Мэтью набрал на клавиатуре код доступа к внутренней базе данных фирмы. — Так-так… — Курсор двигался ниже и ниже. — Где же ты прячешься, Кортни Джэкобс?

В следующее мгновение Мэтью с довольной улыбкой щелкнул в воздухе пальцами и схватил ручку.

Листок с заветным адресом был у него в кармане.

— Черт!

Звонок в дверь раздался в тот самый момент, когда Сара только накрасила последний ноготь.

— Подождите минуточку! — крикнула она, тряся руками в воздухе.

В дверь еще раз позвонили.

— Да иду же я, иду! — раздраженно сказала Сара. — Кому там неймется?

Осторожно, стараясь не смазать лак, Сара открыла дверь. Перед ней стоял привлекательный высокий шатен с обворожительной улыбкой и завораживающими карими глазами.

— Чем могу вам помочь? — Сара моментально превратилась в воплощенную вежливость.

— Добрый вечер, — произнес Аполлон, как его окрестила про себя Сара. — Разрешите войти?

— Да-да, конечно, — пробормотала Сара, отступая в сторону. — Проходите в гостиную. Там нам будет удобнее… разговаривать.

Аполлон согласно кивнул.

— А Кортни дома? — спросил он, как только Сара присела на диван рядом с ним.

— А может быть, вам следует представиться? У меня такое ощущение, что я вас где-то видела.

— Меня зовут Мэтью Ковальски. Я тоже теперь работаю в «Элком Инкорпорэйшн».

— Надо же, какая удача! — с искренней радостью воскликнула Сара, окинув Мэтью оценивающе-восхищенным взглядом.

— А вы, наверное, сестра Кортни?

— Да. Сара. — Она протянула ему руку.

— Очень приятно. Вы столь же неотразимы, как и ваша сестра.

Сара благосклонно улыбнулась, хотя ей было весьма неприятно, что ее сравнивали с сестрой, да еще и приравнивали их внешность. Да разве можно сравнивать эту серую мышь с ней?!

— Хотите чего-нибудь выпить? — предложила Сара, чтобы как-то отвлечься от неприятных мыслей.

— Да. Пожалуй, немного виски с содовой. Прекрасно расслабляет после напряженного рабочего дня.

Сара вспорхнула с дивана, танцующей походкой подошла к бару и налила в два стакана виски и добавила содовой.

— Я составлю вам компанию, если не возражаете.

Мэтью широко улыбнулся.

— Как можно возражать такой красавице?

Сара расцвела в улыбке. Комплименты были ее слабостью.

— А где же Кортни? — снова поинтересовался Мэтью.

— Ах, Кортни! — Сара сделала небольшой глоток, затем махнула рукой, будто отгоняя назойливую мошку. — Она у соседки, помогает ей освоиться с новым компьютером. Вы что-то от нее хотели?