Елена Ларичева - Охотник И Его Горгулья

• Название: Охотник И Его Горгулья
• Автор: Елена Ларичева
• Издательство: СИ
• Жанр: Фэнтези

На миг представьте себе, что вас зовут Ванитар Гарес, вы чародей, так и не удосужившийся получить звание мага. На пару с приятелем вы держали магазинчик. Но вот незадача, приятель без вашего ведома продал бизнес, наделал долгов и смылся со всей наличностью в неизвестном направлении. И теперь вас поторапливают кредиторы. А не расплатитесь… Ой, об этом даже думать страшно, что они с вами сделают!

Представили? Отлично. Тогда в путь! В поисках заработка вы беретесь охранять от грабителей купеческий караван и оказываетесь в небольшом городке. Сразу после вашего прибытия там начинают гибнуть чужаки и люди, приютившие их.

Местные убеждают и вас и купцов, что пробудилось древнее проклятье. Вроде, нужно сворачивать торговлю и побыстрее сматываться. Но…

Но в горах случился обвал, и единственную дорогу очистят дня через три…

Что делать? Вы единственный чародей-охранник каравана. Защитите себя и тех, кто вверил вам свою жизнь? В одиночку вряд ли. А вот если примете предложение горгульи Нюки, чьих хозяев тоже не пощадили темные силы, тогда, пожалуй, стоит попробовать.

P.S. Большое спасибо Юлии Скуркис за первоначальную вычитку и доходчивое и доброе разъяснение того, почему прежний вариант романа никуда не годился:)))

---

Я решил не тратить время и сотворил простенькую иллюзию - стену огня. От пламени даже шел жар, не способный прожечь стену, но вполне правдоподобный для человека.

- Заклинание, Ванитар. То, которому я тебя учил вчера, - поторопил огнеметатель.

Запросто, мой друг. Мы соединили руки, сплели совместные чары. В воздухе под самым окном возникли маленькие сине-зеленые шарики, постепенно увеличивающиеся в размерах.

Удерживая подмышками младшего постукана, я прыгнул первым. Желеобразная поверхность шара всосала нас в себя. И мы рухнули вниз. Рухнули, чтобы удариться о сугроб и взмыть еще выше, чем прежде. За мной по улицам в шарах скакали коллеги.

Раз! Я точнехонько угодил в сеть, свисающую с вертолета. Два, три - ко мне присоединились товарищи.

Неожиданно легко вращая лопастями, вертолет поднялся в светлеющее небо. Мы покидали Плес, совершив то, что ленивые, размякшие в резиденциях маги ранее считали практически невозможным. Огнеметатели заполучили постуканов, я - Энафара, Орден Спокойных снов - крупные проблемы.

За городом мы приземлились в лесочке на расчищенной площадке. Шары один за другим лопнули, забрызгав своих пассажиров густой жидкостью. Бр-р-р! От запаха мяты и жженого сахара засвербело в носу.

Зато встречал нас не Малыш Мирол, а лучащийся удовольствием Ньего Регар собственной персоной.

- А где Малыш? - избавляясь от налипшей грязи и маскировочной раскраски, глупо поинтересовался я.

- Продолжат облет страны с пропагандистской акцией, - промурлыкал Главный Охотник Манеиса. - И вы все с ним за компанию. Не ты один, Ванитар, владеешь магией "нереальных привидений".

- А если иллюзию раскусят? - недоумевал я.

- Не успеют. Через час и, - Ньего сверился с часами, - двадцать восемь минут они отправят вертолет Сарендины в ремонт очень далеко отсюда, сами пересядут в экипаж и возвратятся в Вольницу с нами за компанию.

- Какая поразительная точность! - искренне восхитился я, не протестуя, что гораздо более быстрый Тирель похитил у меня боевой трофей - младшего постукана.

Зато различить подмену экипажа я сумел только приблизившись к нему вплотную. Иллюзия была наложена так искусно, что любой маг из Ордена нереальных привидений от зависти скушал бы собственную мантию.

- На том и держимся. Через три часа, как только по Вольницам пройдет первая срочная новость о происшествии, Орден Огненных теней подаст жалобу на использование экипажа в боевых целях и провокацию против огнеметателей в городе, где огнеметатели проводят рекламную акцию. Она, кстати, была согласована загодя.

Ньго хлопнул меня по плечу и забрался в экипаж. Я запрыгнул следом, выбрал место рядом с заклятым "компаньоном", бесчувственно болтающимся в одеяле, и принял из рук Люции бокал вина.

- Мы это сделали! За нас! - озвучил общее настроение Тирель.

Ньего потянул рычаги, гораздо более привычные для меня, чем кнопочки и колесики Сарендины, экипаж дрогнул и бесшумно вознесся под облака. Да, это гораздо круче, чем вчерашнее путешествие.

Я обернулся к Энафару. Что я сейчас чувствую? Удовлетворение? Скорее усталость. Осознание, что я сотворил, придет позже. В этот момент завернутый в одеяло человек был мне безразличен. За почти десять месяцев осталась горечь от предательства. Новые люди, новые события успешно вытеснили обиду, не позволили ненависти пустить корни.

Следуя заветам Тардена, я еще радоваться должен случившимся неприятностям. Не появись в моей жизни Энафар, не отправился бы я с купцами, не угодил в Нитерес, а потом в Вольницу. Тебя еще благодарить надо, заклятый партнер.

Я распутал веревку и вытащил его руку. Чтобы перенести часть цифр с его на мою ладонь понадобиться ключник. Но кто мне мешает убедиться - не отдал ли мошенник право пользования ячейкой Ассельне? Не отдал.

Теперь можно и побеседовать. Я быстренько привел северянина в чувства. Дорога долгая, наговоримся вволю.

Он заерзал, дернулся, не понимая, где находится и отчего вместо миниатюрной степнячки видит перед собой огромные черные глаза Люции. Вампирша с любопытством изучила пленника, презрительно хмыкнула и отвернулась. Только тогда Энафар соблаговолил повернуть голову ко мне и вскрикнул.

- Они и тебя нашли!

- Кто нашел?

На язык просились иные слова. Не так я представлял нашу встречу. Но мой нечистоплотный партнер напуган. Не так, - он в панике.

Рабство не сказалось на его мужественной мордашке, обладающей поистине гипнотической властью над женщинами: щеки розовые и округлые, цвет лица свежий, тело накачано…

- Те, кто охотятся за кладом! - выпалил он, опасливо косясь на моих спутников.

- Кладом? - я позволил себе удивленно изогнуть брови.

- Это из-за тебя! - рванулся северянин, высвобождаясь из одеяла.

Я не дал ему дотянуться до своего горла, отбросил к стене экипажа и посоветовал:

- Прикройся.

- Было бы на что смотреть, - не оборачиваясь, фыркнула Люция.

Энафар обреченно нагнулся за одеялом и натянул то до подбородка.

- Я не понимаю твоих обвинений. Зато могу предъявить свои. Ты обманул меня, ограбил, выбросил на улицу умирать. Ты год искусно играл роль лучшего друга, - я понял, что обида никуда не делась, просто затаилась в глубине души и сейчас готова вырваться наружу.

- Так это не они, - с облегчением выдохнул северянин, изучая моих спутников.

- Мы огнеметатели, - обратился к нему Тирель. - Помнишь таких? Пять лет назад налет на резиденцию, кража артефактов? А, Эффр Вус?

- Меня найдут у вас, - поник "партнер", - и убьют. В степи я был в безопасности. И если бы не вы…

В голосе пленника зазвучали обвинительные нотки, но увяли, наткнувшись на суровое лицо Тиреля.

- Сейчас ты расскажешь все с самого начала, - приказал мой Изгоняющий. И Всевеликий тебя упаси что-либо скрыть. Кто охотиться за тобой, и чем это угрожает Ванитару?

Я поежился от нехороших предчувствий. Зря связался с северянином тогда. И тем более сейчас зря вытащил подлеца из рабства. Я привалился к мягкой спинке кресла и мысленно попросил богов об удаче, подозревая, о чем пойдет речь. Солев предупреждал, а я отнесся к предостережениям с долей иронии.

Энафар тоскливо наблюдал за клубящимися за окном облаками, не решаясь заговорить. Тарвис поторопил его:

- Мы тебя сейчас привяжем на главной площади Манеиса, даже одеяло отберем. И те, кого ты так боишься, отыщут тебя в два счета.

- Я не знаю реальных заказчиков. Я общался со Сварлигом и его молодцами. Их план мне не понравился с самого начала, но предложенные деньги пересилили сомнения. Им нужен был некий предмет, который ты хранил. Но забирать его они не торопились, хотели удостовериться - умеешь ли ты им пользоваться. Бия, то есть Ассельна утверждала - серебряная шкатулка, в которой тот хранился, не вскрыта.

Спасибо, папочка. Спасибо, учитель. Подарочек вы мне сделали - врагу не пожелаешь. Теперь я точно узнаю, что скрыто в проклятой коробе! Это дело чести.

- Наниматели волновались и требовали, чтобы ты развивал свои магические способности. Тогда я предложил принимать ставки на бои, чтобы ты скопил денег и подготовился к вступлению в Орден. Мы быстро собрали требуемую сумму, но ты не торопился. Я был в отчаянии, задание рассыпалось в прах, Сварлиг грозил ужасными карами…

Да, мне было плевать на занятия. Я увлекся Ассельной, заинтересовался торговлей, ударился в чтение специфической литературы. То есть был готов вести образ жизни рядового чародея, магича по пустякам.

- Прием ставок привлек к нам ненужное внимание. Я испугался, что серебряную шкатулку похитят и придумал трюк с ячейкой. Сварлиг одобрил, надеясь - угроза нападения конкурентов подстегнет тебя к занятиям.

Я не выдержал, прыснул со смеха. Природную лень и скуку не перешибить никакой дубиной. Перед ними бессильны самые изощренные способы мотивации…

- Тебе было плевать. Меня беспокоил интерес Ассельны к твоей персоне, Сварлига тоже. Потому он предложил следующий ход - инсценировать наш побег. Я обрадовался. За год в болоте Гривриса я начал терять квалификацию. По сценарию тебе предстояло охотиться на нас, вспоминая все известные заклинания, требовать возврата денег. Или стать вором, то есть пойти в подчинение Сварлига. Но ты и здесь повел себя не как задумано.

Ага, "бывший друг", отложив месть до лучших времен, я начал искать деньги честным путем (я просто не додумался отнять у кого-нибудь требуемую сумму). Ты слишком плохо меня узнал за тот недобрый год.

- Когда долг удвоили, ты неожиданно выплатил его. Сварлиг и его наниматели были в ярости. Тогда-то я и подслушал их разговор. К Сварлигу поздно вечером пришел человек, сказал - от нас с Ассельной следует избавиться, как только мы передадим части номера ячейки.

- И вы сбежали, - резюмировал я.

- Да. Я предупредил ее запиской.

- Ассельна не знала о твоем таланте путать след, - покачал готовой Тирель.