Энн Хэмпсон - Танцующие лепестки

• Название: Танцующие лепестки
• Автор: Энн Хэмпсон
• Издательство: ЗАО Центрполиграф
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-9524-0746-3

Джейн Бриант, ее брат Гай и жених Стюарт со своей сестрой Паулиной мечтали поехать на увлекательные раскопки в Микенах, чтобы поработать с прославленным доктором Николасом Валласом. Но из-за беспорядка, учиненного однажды его ассистентами, Валлас не берет на работу холостых. Эта проблема решилась легко: молодые археологи представились ему супругами. Трудности начались, когда обе девушки влюбились в неотразимого Валласа…

---

Что она и Тим делали в такое время…

Джейн тенью следовала за Николасом, когда тот помчался к деревянному домику. Тим все еще стоял на страже, но, как только прибежал Николас, дверь медленно открылась и в проеме появилась голова. Ее владелец украдкой оглядывался, проверяя, свободен ли путь.

— Ричард! — выдохнула Джейн. — Это… этого не может быть!

Да, это действительно был Ричард, и у него обнаружили несколько бесценных золотых предметов. Если бы Сильвия и Ричард успели отвезти их в Англию или Америку и продать на черном рынке, то обеспечили бы себе беззаботную жизнь. Все это объяснил Николас потом, когда они снова заперли дверь и отошли от дома. Поджав хвост, Ричард сбежал вместе с женой на следующее утро, не дожидаясь, пока Николас прикажет ему покинуть раскопки.

— Подобное редко происходит. Разворовывание гробниц продолжается, но чаще всего тех, которые нашли сами грабители. Иногда местные жители продают информацию в обмен на деньги. — Он мельком взглянул на Джейн, но через мгновение переключил внимание на Тима. — Спасибо, что предупредил, — сказал Николас, и в его голосе вдруг появилась резкость. — И вам, миссис Бриант… Вас я также должен поблагодарить за то, что так быстро и бесстрашно действовали. — Его глаза были холодными, он снова перевел взгляд на Тима и затем, после краткого пожелания «доброй ночи», ушел.

Глава 6

К десяти часам на следующее утро Ричард и Сильвия уже складывали свои вещи в один из джипов. Греческий наемный рабочий должен был отвезти их в ближайший город, где, как сказал ему Николас, пару надо было высадить.

Этот инцидент ввел всех в подавленное состояние на следующие день или два, потому что к Ричарду и его жене хорошо относились, несмотря на то что они вели себя несколько обособленно.

— Они не завзятые воры. — Тим, Джейн и Николас собрались в деревянном домике, в который приносили все новые находки, и девушка сейчас занималась тем, что помечала и упаковывала самые маленькие предметы. — Полагаю, искушение было слишком велико.

— Для некоторых людей искушение всегда велико, — согласился Николас, его взгляд стал суровым при мысли о происшедшем. — Тем не менее такому поступку оправдания нет…

Оторвав голову от своей работы, Джейн быстро взглянула на него. Откуда взялась эта заминка? Николас поймал ее взгляд, и Джейн покраснела. В результате создалось впечатление, что совесть у нее не чиста. Она изменяла своему мужу и предавала Паулину — вот о чем подумал Николас. Внезапно кровь Джейн забурлила. За кого он ее принимает! Ее глаза метали молнии, и на его немой вопрос она ответила вызывающим взглядом. Он надменно приподнял брови, продолжая пристально смотреть на Джейн. Было очевидно, что он пытается заставить ее опустить глаза. Несмотря на возрастающий в ней гнев, именно это она и вынуждена была сделать.

— Я надеюсь, доктор Валлас, — сказал Тим, — этот инцидент не подорвет вашего доверия к остальным работникам?

На столе лежало несколько картонных коробок, куда Джейн складывала ювелирные украшения, предварительно завернув их в вату. Небрежно взяв брошь тонкой ювелирной работы, Николас задумчиво рассматривал ее. Символ женского тщеславия… О чем же он думал — о смуглой гречанке, которой, возможно, принадлежала эта очаровательная безделушка? Минуты проходили в тишине, а Тим все еще ждал ответа на свой вопрос. Наконец, бросив взгляд на Джейн, чье внимание было приковано к нему и к вещи, которую он держал в руке, Николас положил брошь обратно в ее ватное ложе и тихо произнес:

— Для меня все честны, пока не будет доказано обратное.

На этот раз Джейн не подняла глаз. Подтекст был ясен. Взяв брошь, она положила ее в коробку и закрыла крышку.

Один из рабочих позвал Николаса, и он вышел. Тим смотрел на Джейн, тревожно нахмурившись.

— Сколько же еще я должен молчать? — спросил он. — Я хочу, чтобы Паулина уехала отсюда как можно скорее. — Его властный тон казался Джейн неуместным, хотя в какой-то мере его можно было оправдать сильным беспокойством за Паулину.

— Ты решил отложить это на какое-то время, — напомнила она Тиму. — Ты сам сказал, что Николас не справится, если мы все уедем сейчас, когда Ричарда и Сильвии больше нет.

— И почему такое произошло!

— Если мы все уедем, с Николасом останутся только четыре человека, исключая мисс Гилберт, конечно.

— Большая часть работы сделана, а с оставшейся он, скорее всего, справится.

— Ты же знаешь, что это не так, — пробормотала Джейн. Она подумала о помощи, которую Николас получал от одной только Паулины. Со слов подруги, его книга быстро продвигалась, и, если она сейчас уедет, Николасу придется потратить время, чтобы найти Паулине замену. Поиски могут затянуться вплоть до его возвращения домой на остров Порос.

— Ты говорила, что хочешь обратно в Англию, — пробормотал Тим несколько обиженно.

— Я сказала, что, возможно, мне лучше уехать домой, — поправила его Джейн, и он спросил ее, в чем разница. — Разница огромная. Я знаю, что должна вернуться в Англию, но не особенно этого хочу.

Тим нахмурился:

— Ты говоришь загадками.

— Не обращай внимания, Тим. Я не могу объяснить. — Она перестала работать и откинулась назад. — Думаю, что тебе следует повременить с объяснением. Дай нам поработать с доктором Валласом хотя бы неделю или около того…

— Но Паулина… она с каждым днем все больше привязывается к нему. Послушай, Джейн, ее счастье значит для меня больше, чем любые раскопки, или книга, или даже потеря друзей, — потому что я знаю, Стюарт и Гай будут в бешенстве, когда я раскрою правду. Но я сделаю это без дальнейших промедлений!

— Ты скажешь ему сейчас?

— Сейчас.

Джейн глубоко вздохнула. Сколько же им осталось? При мысли об этом она почувствовала ужасную тоску. Джейн никогда не думала, что сможет так любить, она размышляла над тем, сколько же понадобится времени, прежде чем она будет в состоянии думать о Николасе, не впадая в уныние. Почему все же встретила его… Хотя она и не отдавала себе отчета, любовь зародилась в ту самую минуту, когда она почувствовала на себе магнетическое воздействие его натуры.

Джейн посмотрела на Тима, стоящего рядом и ждущего ее ответа:

— Ты должен сделать то, что считаешь нужным. А что касается меня… — Она покорно пожала плечами. — Я приму все последствия без обиды, потому что, как уже говорила, знаю, что должна вернуться домой, хотя и не хочу.

Он отрицательно покачал головой.

— Тебе не нужно возвращаться в Англию для того, чтобы порвать со Стюартом, — подчеркнул Тим без всякой необходимости. — Зачем это смирение?

Николас вернулся. Джейн наклонилась, взяла золотой браслет и осторожно положила его в ватную упаковку.

— Мне надо поговорить с вами с глазу на глаз, — заявил Тим без преамбулы.

— Со мной? В чем дело, Тим? — Николас озадаченно нахмурился. — Что-то не так?

Джейн чувствовала, что он колеблется. Не так легко было выдать друзей. Но, как предполагала Джейн, любовь к Паулине победила. Тим сказал твердо:

— Могу ли я поговорить с вами без свидетелей, доктор Валлас?..

— Оставьте нас, пожалуйста, миссис Бриант, — последовала сухая просьба, и Джейн сразу же встала. Ее глаза встретились с глазами Николаса, когда она прошла мимо него, выходя из домика. «Скоро ты перестанешь смотреть на меня с таким презрением», — словно говорила она ему.

Смешанные чувства одолевали Джейн, и она направилась туда, где рабочие продолжали расчищать пол гробницы. Тот факт, что Николас сейчас узнает всю правду, конечно, радовал Джейн. Но с другой стороны, ей предстояло испытать на себе весь гнев доктора Валласа и позор высылки из лагеря.

«Как воспримут это Гай и Стюарт?» — размышляла девушка. Она осторожно предложила предупредить их заранее, но, как сказал Тим, в таком случае они бы вынудили его отказаться от своих планов, чего он явно не хотел.

Джейн стояла и смотрела, как разбирают кости, пролежавшие в земле три тысячи лет, поражаясь своему спокойствию. Казалось, она впала в состояние психологической инертности, когда ничто не могло по-настоящему ее взволновать. Хотя ее не прельщала перспектива предстоящего разговора с Николасом, страха она не испытывала. Возможно, решила девушка, все это оттого, что ей нечего было терять.

Как ни странно, Николас не стал вызывать их к себе сразу, и в тягостном ожидании спокойствие стало покидать Джейн. Наконец в четыре часа дня он послал за ними.

— Что ему может быть нужно от нас всех? — спросил Гай, присоединившись к Стюарту и Джейн на пути к хижине, в которой располагался личный офис Николаса. — Где Паулина? Ей разве не надо тоже присутствовать?

— Она там, за работой, — просветила брата Джейн, сердце ее билось лихорадочно.

— Послушайте, — воскликнул вдруг Стюарт, — вы ведь не думаете, что он мог прослышать правду о нашем положении?!