Энн Хэмпсон - Танцующие лепестки

• Название: Танцующие лепестки
• Автор: Энн Хэмпсон
• Издательство: ЗАО Центрполиграф
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-9524-0746-3

Джейн Бриант, ее брат Гай и жених Стюарт со своей сестрой Паулиной мечтали поехать на увлекательные раскопки в Микенах, чтобы поработать с прославленным доктором Николасом Валласом. Но из-за беспорядка, учиненного однажды его ассистентами, Валлас не берет на работу холостых. Эта проблема решилась легко: молодые археологи представились ему супругами. Трудности начались, когда обе девушки влюбились в неотразимого Валласа…

---

— В чем дело, мисс Бриант? — спросил Николас наконец. — Почему такое долгое молчание? Оно может означать только то, что вы в нерешительности, остаться вам здесь или нет. Возможно, существует еще какая-нибудь причина, о которой я не знаю, вынуждающая вас думать об отъезде?

Испугавшись этого вопроса, Джейн быстро посмотрела на него. Мог ли Николас догадаться, спрашивала она себя, трясясь от страха. Но нет. Мужчина смотрел на нее с любопытством и недоумением, ничто не указывало на то, что ему известно о ее чувстве. Внезапно глаза Николаса потеплели, и Джейн сдалась. Она отбросила всяческую осторожность. Николас нуждался в ее помощи и даже смягчился настолько, что признал это, хотя и не был обязан это делать. Ответная улыбка осветила лицо Джейн, и она тихо сказала:

— Я не уеду, доктор Валлас… по крайней мере, я останусь до тех пор, пока вы будете во мне нуждаться.

Джейн намеренно уклонилась от ответа на его вопрос и сейчас размышляла, заметил ли он. Если и так, то Николас не стал развивать эту тему и после тихого «спасибо, мисс Бриант» взял ручку, намереваясь начать писать — явный знак, что разговор окончен.

К тому времени, когда она вышла из хижины, облака рассеялись, но солнце уже садилось, и яркое темно-малиновое сияние озарило далекие горы. Воздух был невыразимо мягок, и легкость внезапно овладела походкой Джейн, пока она шла к большому деревянному домику, в котором работала. Там уже была мужеподобная мисс Гилберт, настороженная, в длинной твидовой юбке и тяжелых коричневых ботинках.

— Где вы пропадали? — потребовала она объяснений и, окинув Джейн испепеляющим взглядом, перевела его на хижину, откуда девушка только что вышла. — Вас ждет работа, мисс Бриант. Я не собираюсь заниматься упаковыванием и приклеиванием этикеток в одиночку. — Взгляд мисс Гилберт продолжал испепелять Джейн. — У меня еще не было перерыва.

— У меня тоже. Однако вы идите. Я продолжу здесь. Куда эти вещи отправляют?

— Пока в хранилище, а потом в музей, когда для них освободится место. Обещают достроить специальный зал, и эти вещи будут выставляться в нем.

Мисс Гилберт вышла, и несколько минут спустя, когда Джейн была поглощена упаковкой великолепного золотого ожерелья с аметистами, вошла Паулина. Ее симпатичное личико светилось от счастья.

— Джейн! Джейн… О-о, это так прекрасно! Он знает и не отправил нас домой. Что это может означать? Ответь мне, Джейн, потому что, если я этого не услышу, я не поверю!

Очень аккуратно Джейн положила вещицу в специально предназначенную для нее коробку и закрепила крышку клейкой лентой:

— Очень похоже на то… на то, что Николасу ты не безразлична. — Скрывая выражение своего лица, Джейн аккуратно положила коробку рядом с остальными на стол.

— Очень похоже?.. — Паулина надула губки, ожидая, когда подруга поднимет голову. — Это несомненный факт. — И тем не менее, добавила немного встревоженно: — Конечно же другой причины быть не может?

Джейн посмотрела на девушку.

— Нет, Паулина, — улыбнулась она, — я не думаю, что есть другая причина.

Паулина задумалась:

— Какая еще может быть причина?

— Мы же решили, что ее нет.

— Что с тобой, Джейн? Разве ты не уверена, что он позволил нам остаться из-за меня?

— Ты имеешь в виду, потому что он любит тебя?

— Естественно, я имею в виду это.

Солнце закатилось, и огромная тень накрыла хижину.

— Ты не будешь уверена в том, что Николас любит тебя, Паулина, пока он сам об этом не скажет, — ответила Джейн разумно. — До сих пор он ничего не предпринимал, так как думал, что ты замужем. Но если Николас любит тебя, я полагаю, он довольно скоро сообщит тебе о своих чувствах.

— Да, думаю, так и будет. — Последовал короткий период молчания. Джейн включила свет и продолжила работу, думая о Тиме, чьи планы полетели коту под хвост. — Интересно, как Николас узнал, — пробормотала наконец Паулина. — Как ты думаешь, мог ли Тим ему рассказать? — Она покачала головой. — Он никогда бы не сделал этого намеренно, но у него могло вырваться случайно.

— Да, он мог. — Джейн насторожилась. Тима будут подозревать, и Стюарт с Гаем будут его расспрашивать. Он ответит честно, Джейн это знала, но сама она вмешиваться не собиралась.

— Ну, лично я очень рада, что Николас уже знает правду, потому что было бы пыткой ждать еще пять месяцев. Меня все это приводит в такой восторг! Я знаю, он будет порой командовать и упрямиться, но я это выдержу.

— Выдержишь? — резким тоном спросила Джейн. — Ты выбрала странное слово, не так ли, Паулина?

— Почему? Он лидер, ты должна это признать.

— Да, но…

— И как муж Николас будет деспотом, чье слово всегда закон, но мне придется это выдержать, разве нет? — Джейн лишилась дара речи, она все еще не могла понять отношение ее подруги к характеру Николаса. — Нужно мириться с недостатками мужа, — продолжала Паулина. — Так же, как он должен мириться с твоими.

— Надо терпимо относиться к недостаткам другого… но выдержать?.. — Джейн нахмурилась. — Я бы это слово никогда не употребила.

— Почему нет?

— Не могу объяснить. Для меня оно несет оттенок мученичества.

— Иногда приятно побыть мучеником, — рассмеялась Паулина и добавила: — Я не буду возражать, потому что мне кажется, он просто замечательный! Разве ты не согласна со мной, Джейн?

— Да, Паулина, я согласна. — Подтянув к себе маленький золотой браслет, Джейн стала заворачивать его в вату.

Паулина снова засмеялась и сказала:

— Это был глупый вопрос. Ты испытываешь к Николасу чрезмерную неприязнь, мы все это знаем.

Краска немного отлила от щек Джейн. Она не почувствовала ничего кроме облегчения, когда Паулина сообщила, что собирается вернуться к работе. Однако у двери Паулина развернулась и спросила с любопытством:

— Зачем Николас попросил тебя задержаться… ну, я имею в виду, чтобы поговорить с глазу на глаз?

— Ничего важного, — ответила Джейн честно. — Доктор Валлас заметил мои сомнения по поводу дальнейшего пребывания здесь…

— Ты колебалась, остаться тебе или нет?

— Я уже давно хотела уехать домой, ты знаешь это.

— Да, но я думала, что ты привыкнешь. Ты говорила, Николас придирается к тебе, но я никогда не замечала этого.

Проигнорировав последнее высказывание, Джейн сказала:

— Он попросил меня остаться, и я согласилась.

— Николас не хотел, чтобы ты уезжала?

— Он хотел, чтобы мы все остались.

— Но почему он попросил тебя задержаться, когда все ушли? — В словах Паулины был странный подтекст, который чрезвычайно озадачил Джейн. Она колебалась, прежде чем ответить, потому что у нее не было желания посвящать подругу во все, о чем они с Николасом говорили несколько минут назад в его офисе.

— Я уже сказала тебе, он заметил мою нерешительность и спросил меня о ней. — Джейн небрежно пожала плечами. — Ему нужна наша помощь, и я думаю, его немного раздражал тот факт, что он мог кого-то лишиться.

Паулина все равно не была удовлетворена, и Джейн знала, о чем она думает. Слова Джейн о том, что Николас нуждался в их помощи, заставили девушку сомневаться.

— Не мог же он простить нам наш поступок просто потому, что у него не хватило бы рук, отправь он нас домой? Это ведь не было причиной, Джейн, пожалуйста, скажи, что не было!

— Я уверена, в первую очередь, Николас разрешил нам остаться из-за тебя.

— О-о… я рада, что ты в этом так уверена. — И, напевая какую-то мелодию, Паулина вышла.

Спустя несколько секунд пришел Тим. Его осунувшееся лицо было мрачным.

— Гай и Стюарт сказали мне, что вас не отсылают домой. — Голос юноши, обычно такой спокойный и бодрый, стал резким, надтреснутым. — Очевидно, Николас не может справиться без вашей помощи.

— Присядь, Тим, — пригласила Джейн мягко, указывая на стул у стены. — Ты рассказал Стюарту и Гаю, что ты сделал?

— Они спросили, моих ли это рук дело, и я сказал — да.

— Они поинтересовались, какие у тебя были мотивы?

— Я и об этом рассказал им. — Он сел и зажег сигарету.

— Ты сказал, что сделал это ради Паулины?

— Да. Я посвятил их во все, что касается моих чувств к Паулине. И как оказалось, Стюарт уже подозревал, что я влюблен в нее.

— В самом деле? — Стюарт ничего ей не говорил, и Джейн знала, виной тому было охлаждение между ними. Он не чувствовал потребности довериться ей и держал свои догадки при себе.

— Да. Они оба с Гаем заметили, как Паулина относится к Николасу.

— Ни один из них ничего мне не сказал.

— Можно было бы рассчитывать, что об этом тебе скажет Гай. Что же касается Стюарта, ну, у вас уже не те отношения, что были раньше.

— Мы все еще помолвлены.

Тим передернул плечами, раздраженный этим отклонением от темы.

— Что мне делать с Паулиной? — Он глубоко затянулся сигаретой. — Это решение Николаса будет губительным для нее.