Энн Хэмпсон - Танцующие лепестки

• Название: Танцующие лепестки
• Автор: Энн Хэмпсон
• Издательство: ЗАО Центрполиграф
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-9524-0746-3

Джейн Бриант, ее брат Гай и жених Стюарт со своей сестрой Паулиной мечтали поехать на увлекательные раскопки в Микенах, чтобы поработать с прославленным доктором Николасом Валласом. Но из-за беспорядка, учиненного однажды его ассистентами, Валлас не берет на работу холостых. Эта проблема решилась легко: молодые археологи представились ему супругами. Трудности начались, когда обе девушки влюбились в неотразимого Валласа…

---

— Что, Тим? Что может сделать кто-либо в подобной ситуации?

— Сделать так, чтобы она уехала отсюда.

— Уехала? Но каким образом?

После продолжительного молчания он сказал медленно:

— Если Николас узнает о вас правду, то отправит домой…

— Понятно. — Джейн задумчиво посмотрела на Тима. — Ты собираешься рассказать о нас Николасу?

— Я должен сделать так, чтобы она оказалась подальше отсюда, — ответил он, защищаясь. — Я знаю, это непорядочно и никто из вас не простит мне, но… — Тим замолчал, не в силах продолжать из-за переполняющих его эмоций. — Я так люблю ее, Джейн. Поверь, мне жаль поступать таким образом с такими людьми, как вы, но я должен спасти Паулину от боли, которую, я уверен, она испытает, если останется здесь. Я тоже уеду и постараюсь в Англии завоевать ее сердце. — Его голос опять задрожал. В этот момент выдержка подвела его, и Джейн поняла, что он готов заплакать.

— Ты должен сделать так, как считаешь нужным, — пробормотала она наконец, добавив: — Как ты догадываешься, остальным не понравится это разоблачение… и Паулина, наверное… наверное… — Джейн не могла продолжить, но Тим закончил фразу за нее.

— Возненавидит меня? — произнес он. — Да, я понимаю это, но постараюсь заставить ее смотреть на этот поступок как на доказательство моей любви к ней. Постараюсь убедить Паулину, что это для ее же блага…

— О, Тим, — Джейн не удержалась и перебила его, — какая женщина признает, что разлука с любимым принесет ей пользу? — Она произносила эти слова, но мысли ее были о себе. Для нее самой было бы лучше уехать домой, хотя желания делать это не было вовсе. Каким бы мучением ни было видеть Николаса каждый день, терпеть его презрительный взгляд, содрогаться от ледяного тона его голоса, мысль о том, что она вообще больше не увидит его, была еще более удручающей. И тем не менее, Джейн знала, что лучше уехать и погрузиться в несложное существование, где только работа будет предоставлять проблемы, которые ей придется решать.

— Паулина примет это, — ответил Тим уверенно. — Когда Николас отправит ее домой, у Паулины появятся доказательства того, что она ему безразлична, и он ее не полюбит никогда.

В этом присутствовала логика, что вынуждена была признать Джейн. Она могла только надеяться, что Паулина поймет все так, как надеялся Тим.

— Гай и Стюарт, — сказала Джейн после того, как они прошли еще несколько ярдов в сторону рощи, — они оба будут очень расстроены из-за того, что придется уехать.

— Знаю. Я признал, что поступаю нечестно, но я должен думать о Паулине… — Тим перестал говорить и внезапно остановился. Он с любопытством посмотрел на Джейн, но когда он заговорил, она поняла, что выразилась не очень удачно.

— Гай и Стюарт будут расстроены из-за того, что придется уехать? Это означает, что ты сама будешь рада?

Она зарделась.

— Я уже упоминала, что мне не особенно хорошо здесь, — начала Джейн, но Тим прервал ее:

— Ты также пообещала себе быть счастливой и игнорировать антипатию Николаса. И, — добавил он медленно, делая странный акцент на следующих словах, — ты это сделала. Внешне ты кажешься вполне довольной жизнью.

Внешне…

— Думаю, мне надо вернуться домой, — только и смогла сказать Джейн, на этот раз она отлично понимала, что выразилась не вполне удачно.

— Что-то случилось, Джейн, я почувствовал это некоторое время назад. — Пауза и затем с небольшим колебанием: — Ты и Стюарт?.. Все в порядке?..

Она стояла задумавшись. Зачем лгать? Помолвка будет расторгнута сразу же по возвращении в Англию, и даже если бы все они потеряли связь с Тимом, что представлялось маловероятным, он все равно узнал бы.

— Нет, Тим, — призналась она наконец, — не в порядке. Мы… я собираюсь оставить его, когда мы уедем отсюда.

— Ты поняла, что ваша любовь друг к другу недостаточно сильна? — спросил он, отвлекаясь на минуту от собственных неудач. Джейн просто кивнула, и Тим продолжил: — Это из-за того, что я сказал?.. Если это так, то мне жаль, Джейн, ужасно жаль.

Она посмотрела на него испытующе и проницательно.

— Тебе не жаль, Тим, — ответила Джейн откровенно через некоторое время. — Ты никогда не считал нас подходящей парой, да? — Казалось, что он немного боится согласиться, и Джейн добавила мягко: — Если действительно любишь, то ждать не можешь… Ты помнишь свои слова, Тим?

Он кивнул:

— И я верю в это, Джейн. Я, естественно, был сильно удивлен, что вы со Стюартом добавили еще год ко времени ожидания свадьбы, которое, разумеется, необходимо. Нужно быть практичными и найти, где жить, но добавить еще год… — Тим отрицательно покачал головой. — Ни один из вас не был влюблен, Джейн.

— Теперь я это понимаю.

Он посмотрел на нее.

— Ты заслуживаешь, чтобы тебя любили сильнее, — заявил Тим мягко, — потому что ты сама способна на большую любовь. Я чувствую это и могу только сказать: я рад, что ты не выходишь замуж за Стюарта. Мне он нравится, — добавил он быстро, — но, как ты только что заметила, я никогда не считал вас подходящей парой.

Джейн заметила краем глаза какое-то движение неподалеку, и ее кожа покрылась мурашками. Опять Николас? Но имело ли это значение? Теперь уже его мнению о ней некуда было понижаться. Он и так считал, что Джейн была более дружелюбна с Тимом, чем было позволительно. Ничего из того, что она могла сказать или сделать в настоящее время, не рассеяло бы его подозрений. Но Джейн просто чувствовала потребность отойти.

— Тим, — прошептала она, — мы должны зайти в рощу. Николас ходит рядом, и… и я не хочу, чтобы он увидел меня с тобой. Все-таки, — добавила девушка, заметив его удивление, — считается, что я замужем за Гаем.

— Конечно. Как я мог забыть. — Тим проследил за направлением ее взгляда. — Ты уверена, что Николас рядом? Я его не вижу.

— Он был там… Ну, по крайней мере, кто-то там был. Я уверена, что видела движение около большого деревянного домика.

— Большого домика? Тогда он, наверное, зашел внутрь, потому что снаружи его не видно… — Внезапно Тим схватил ее за руку, и Джейн не заметила, как почти пролетела несколько последних ярдов до рощи. — Это не Николас, — прошептал он.

— Ну значит, там кто-то еще прогуливается. — Нахмурившись, Джейн потерла руку. — Для нас обычное дело гулять по вечерам.

— Согласен. Кто же все-таки рыскает там по ночам? — Голос Тима был мягким, но суровым.

— Я не понимаю… Рыскать и гулять, это разные вещи… — Джейн остановилась, сердце девушки на секунду замерло, ее вдруг осенило. — Не… воры, Тим? — прошептала она в ужасе.

Лицо юноши теперь было в тени, Джейн пыталась разглядеть его лицо, но видела только темный профиль в просвете между деревьями. Она смотрела на его сжатые губы и нервное подрагивание ноздрей.

— Я как-то говорил, что люблю бродить по ночам, — сказал Тим, его взгляд все еще был прикован к деревянному дому. — В прошлый раз я видел движение у двери, но был слишком нетерпелив и побежал туда. Кто бы это ни был, он успел скрыться к тому времени, когда я туда добрался. — Тим остановился, и Джейн почувствовала, как участилось его дыхание. Очевидно, от досады и бессилия. Она стояла не шелохнувшись, всматриваясь сквозь темноту.

— Пойдем, — сказал Тим наконец. — Будем надеяться, что на этот раз я дал ему достаточно времени, чтобы забраться внутрь. Не издавай ни звука, Джейн, и молись, как бы он вдруг не выглянул в боковое окно.

Ситуация была тревожной. Если Тим был прав и в доме кто-то находился, — исключая Николаса, конечно, — этот кто-то мог быть одним из ассистентов, потому что греческие наемные рабочие не жили на месте раскопок и, как только стемнеет, спешили в свой поселок. Им предоставлялся джип, и каждое утро, приезжая на работу, они привозили с собой еду и воду.

— Внутри кто-то есть, — прошептал Тим на ухо Джейн, когда несколько мгновений спустя они стояли у двери деревянного домика. На ночь она всегда надежно закрывалась на замок, но сейчас замка не было. — Иди за Николасом и приведи его сюда. Поторопись, Джейн, потому что, кто бы это ни был, они не будут терять времени. Я останусь и буду сторожить их, но если там не один человек, а больше, меня запросто могут вырубить.

— Тим, будь осторожен…

— Иди, Джейн, — почти огрызнулся он. — И ради всего святого, ни звука!

Она бесшумно отошла от Тима и направилась к хижине, в которой жил доктор Валлас. Тьма окружала ее и сердце билось в сумасшедшем ритме. Снаружи ли Николас? Или уже в постели? В любом случае проволочка была неизбежна.

Джейн аккуратно постучала, и через мгновение дверь открыл Николас в халате. Он недовольно нахмурился, когда увидел, кто к нему пришел.

— Доктор Валлас, — прошептала она, — идемте скорее. Кто-то забрался в деревянный домик!

— В домик?

— Да. Тим их сторожит, он послал меня за вами. — Произнеся эти слова, она сообразила, какую пищу для домыслов только что выдала.