Лора Тэксин - Все хотят любить

• Название: Все хотят любить
• Автор: Лора Тэксин
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7024-0757-1

Разве могла предполагать Марта Николсон, что, соглашаясь на невинный обман, она в корне изменит всю свою жизнь? И в результате вместо того, чтобы обрести семью и любящего мужа, она остается одна с малышом-сыном на руках и с обидой в сердце на человека, который посмеялся над ее чувствами.

Но так ли уж несбыточна мечта героини о счастье?..

---

Свадебный обед продолжался еще долго. Несколько раз Кевин обращался к Марте по разным поводам, но его слова были совершенно безобидными. Один раз он даже пригласил ее на танец, когда оркестр только начал играть, но Марта была уверена, что сделал это он, так сказать, по долгу службы. Когда шафер предложил тост за подружку невесты, она заметила, что Кевин залпом выпил свой бокал, словно в нем было не шампанское, а какое-то противного вкуса лекарство.

Облегчение наступило, когда настало время подняться на второй этаж, чтобы помочь сестре переодеться перед отъездом в свадебное путешествие.

Наконец все приготовления были закончены. Натали, выглядевшая совершенно восхитительно в элегантном голубом костюме, восторженно обняла сестру.

— Я так рада, что ты здесь! Твой приезд спас положение, и я точно знаю, что теперь Кевин будет относиться к тебе хорошо. Послушай, не могла бы ты остаться здесь еще на некоторое время, чтобы немного отдохнуть и развлечься? Уверена, он будет рад показать тебе окрестности.

— А я так не думаю, — резко ответила Марта.

Но то, что произошло вскоре, явилось для нее подлинным потрясением. Не успел автомобиль с новобрачными скрыться из виду, как Кевин бесцеремонно подошел к Марте и предложил:

— Почему бы вам не погостить у меня некоторое время? Я полагаю, нам следует получше узнать друг друга.

4

Она была настолько ошеломлена этими словами, что так и осталась стоять с разинутым ртом. Его же лицо оставалось совершенно непроницаемым. Чего он хочет? Может быть, это попытка настоящего примирения или… Что-то в неподвижном взгляде светло-карих глаз заставило Марту насторожиться. Вдруг вспомнилось предупреждение, сделанное Эннис. Но не на ту напал! Она не собирается выступить в роли подопытного кролика!

— Вы так добры, — ответила Марта, принужденно улыбаясь. — Но, боюсь, мне придется отклонить ваше любезное приглашение. У меня другие планы.

Он пожал плечами.

— Очень жаль. Нам с вами надо многое обсудить. Вы уверены, что не измените своего решения?

— Совершенно уверена.

Странное чувство охватило ее, когда Берн беспечно улыбнулся и отошел, чтобы поговорить с кем-то еще. Однако напряжение, в котором она находилась в течение всего дня, начало постепенно спадать. Марта обошла остающихся гостей, пожимая им руки и машинально произнося слова прощания. Было очень приятно получить приглашение от Эннис — та стала настойчиво уговаривать Марту остаться на несколько дней, чтобы познакомиться с окрестностями. Марта не без сожаления отклонила и ее предложение. Оставаясь в доме сестры Кевина, она рисковала неожиданно встретиться и с самим братцем.

И это сожаление не покидало Марту до тех пор, пока она не поднялась в спальню, где все ее чувства сменились полной растерянностью при виде хозяйки коттеджа, менявшей постельное белье. Но дело было не только в этом. Из комнаты исчезли ее вещи!

— Что происходит?! — удивленно воскликнула Марта. — И куда делся мой багаж?

— Бог мой, как вы напугали меня! — произнесла женщина, выпрямляясь. — Несколько минут назад здесь был мистер Берн, который и забрал ваши вещи. Он сказал, что вы собираетесь пожить некоторое время в его доме. Тут что-то не так?

Марта открыла рот, чтобы разразиться гневной тирадой, но вовремя опомнилась. Хозяйка коттеджа и так смотрела на нее с явным любопытством. Она, вероятно, уже слышала историю об их проделке, и Марте совсем не хотелось давать пищу новым сплетням. Следовало взять свои эмоции под контроль.

— Не-ет, — медленно произнесла она. — Не совсем так. Я просто не ожидала, что мистер Берн будет действовать так быстро. Дело в том, что я собиралась перебираться в его дом только завтра. Но полагаю, теперь мне ничего не остается, как оплатить счет и отправиться к доброму старому Кевину и обсудить все это с ним.

— О, вам не о чем беспокоиться, — с энтузиазмом ответила хозяйка. — Мистер Берн уже оплатил ваш счет.

Марта лишь сжала кулаки.

— Понятно… Большое вам спасибо! Мне очень понравилось здесь.

— Прекрасно. Может быть, вы еще когда-нибудь остановитесь у нас?

— Вполне возможно.

Вне себя от ярости, она начисто забыла о правилах дорожного движения. Марта вела взятую напрокат машину на огромной скорости, оставляя за собой облако желтовато-коричневой пыли. Не сбавляя скорости, машина подлетела к дому Кевина Берна и резко затормозила. Выбравшись из нее, Марта решительно вошла в дом через заднюю дверь и остановилась в прихожей, чтобы осмотреться. Ее внимание привлек глухой шум, доносившийся из столовой. Войдя в нее, она увидела Кевина, стоявшего на коленях около очага и поправлявшего ярко горящие дрова кочергой. Услышав шаги, он повернулся, поднялся на ноги и улыбнулся. Улыбка была самодовольная, полная нескрываемого торжества. Это стало последней каплей, переполнившей чашу ее терпения.

— Что это еще за шутки?! — возмущенно закричала Марта.

— Я мог бы задать вам тот же самый вопрос, — лениво ответил он. — Не думаю, что мы уже окончательно урегулировали наши отношения. Вы так не считаете? Мне хотелось еще раз поговорить с вами.

— Так, значит, вот почему вы тайком вывезли мой багаж и, не поставив меня об этом в известность, оплатили мой счет! — взорвалась она. — Я могла бы подать на вас в суд за это!

— Могли бы? — мягко переспросил он. — А я и не знал, что, если кто-то оплатил чей-то счет, он подпадает под уголовную ответственность. Обязательно предупрежу об этом Эннис.

— Если это и не преступление, то его надо таковым считать! Будьте добры, скажите, сколько я вам должна, верните мне мои вещи, и я немедленно уеду!

Улыбка на лице Кевина стала еще шире.

— Нет!..

— Что вы имеете в виду под «нет»?

— Именно то, что сказал. Я хочу, чтобы вы остались и выпили чаю со мной, Марта. Нам нужно о многом поговорить. — Он указал на стол, соблазнительно заставленный великолепной фарфоровой посудой и целой вереницей блюд и тарелок, а также вазочками с пирожными, кексами и печеньем. — Все уже готово.

— Я не хочу чаю, — отрезала Марта, хотя ей до смерти хотелось выпить чашечку. — Я хочу забрать свои вещи и вернуться обратно в коттедж.

— Боюсь, что это невозможно, — проговорил Кевин, печально качая головой. — Его уже сдали на ночь.

— Откуда вам это известно?

— Когда я предупредил хозяйку, что вы остановитесь у меня, я сразу же предложил своему кузену Ричарду Пэрри и его жене занять коттедж, вместо того чтобы добираться полночи домой на автомобиле. И я уверен, что из-за этой свадьбы вы не найдете во всей округе ни одной свободной комнаты. А это оставляет вам весьма ограниченный выбор — остановиться у меня или предпринять изнурительную поездку на машине в Дуглас в платье подружки невесты, причем без всякого багажа.

Марта оторопело уставилась на него. Только сейчас до нее дошел истинный смысл его действий.

— Вы говорите, что не вернете мне мой багаж, до тех пор пока я не соглашусь остановиться у вас?

Он ничего не ответил, лишь едва заметно кивнул. С его лица не сходила снисходительная улыбка.

— Вы не посмеете этого сделать! — вскричала она.

— Неужели?..

Все! Сдерживаться больше она уже не могла. Завопив от ярости, Марта, словно ураган, пронеслась по комнате, опрокидывая или отбрасывая в сторону все, что попадалось ей на пути.

— Это нечестно, в высшей степени нечестно! — снова и снова повторяла она. — Сначала моя сестра-идиотка втягивает меня в эту катавасию, а затем я попадаю в лапы сумасшедшего, который выкрадывает мой багаж и пытается заманить меня в ловушку. Но это меня не остановит. Слышите, я все равно здесь не останусь! Не останусь!

Она так яростно жестикулировала, что сшибла лампу, которая с грохотом рухнула на кофейный столик. Кевин медленно подошел и поставил лампу на место.

— А Кит мне говорил, что вы самая спокойная и рассудительная в семье, — заметил он, явно желая завязать разговор.

— Замолчите! — закричала она. — С меня хватит!

— Я все еще никак не могу понять, зачем взрослой женщине вроде вас надо было участвовать в столь нелепом маскараде, — спокойно произнес Кевин.

— Вы думаете, это была моя идея? — запальчиво спросила она.

— Но вы и не пытались остановить сестру, не так ли?

— Это было бы равносильно попытке остановить извержение вулкана. Она всегда была такой! Я потратила восемнадцать лет своей жизни, чтобы уберечь ее от катастрофы, и мне это едва удалось.

Пристальный взгляд Кевина нервировал ее, но еще больше волновало знание того, что стоит ему протянуть руки и обнять ее, как она полностью окажется в его власти. От этой мысли по всему ее телу пробежала волна возбуждения.

— У вас, должно быть, была трудная жизнь…

Она отвернулась, не желая встречаться с ним взглядом.