Лора Тэксин - Все хотят любить

• Название: Все хотят любить
• Автор: Лора Тэксин
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7024-0757-1

Разве могла предполагать Марта Николсон, что, соглашаясь на невинный обман, она в корне изменит всю свою жизнь? И в результате вместо того, чтобы обрести семью и любящего мужа, она остается одна с малышом-сыном на руках и с обидой в сердце на человека, который посмеялся над ее чувствами.

Но так ли уж несбыточна мечта героини о счастье?..

---

— Клайв Шервуд! — выдохнула она. — А где Кевин?

— Мне очень жаль, Марта, — ответила за него Натали. — Я тебе не рассказала, что…

Она не успела договорить, как к церкви подъехал еще один автомобиль и из него вышел еще один мужчина, тоже одетый в визитку и полосатые брюки. Вновь прибывший был темноволос, худощав и угрюм. Он быстрым шагом пересек дорожку и внезапно остановился с остолбенелым видом.

— Натали, — в замешательстве произнес он, глядя прямо на Марту. — Что, черт побери, здесь происходит? Почему на вас платье подружки невесты? Если вы подружка невесты, то кто тогда невеста?

Марта почувствовала, как покрывается холодным потом. Только сейчас до нее дошло, что Натали, видимо, так и не призналась! Но почему? Почему?!

— Я не Натали, а Марта, — хриплым от волнения голосом ответила она.

Кевин вытаращил на нее глаза, словно она была не в своем уме.

— Что все это значит? Что здесь происходит?!

Краешком глаза Марта увидела белое пятно. Она обернулась как раз вовремя, чтобы схватить за руку Натали, пытавшуюся за ее спиной прошмыгнуть в церковь.

— Говори, что здесь происходит! — потребовала она.

— Прости, — пробормотала Натали, поворачиваясь к ним с нервной улыбкой на губах. — Кажется, я забыла сказать тебе, Марта. По какой-то причине Кевин куда-то уехал вне себя от гнева сразу же после твоего отъезда, оставив записку, в которой сообщил, что не приедет на свадьбу. Видишь ли, я не сказала тебе об этом, так как боялась, что ты тоже не приедешь. Но теперь, когда вы оба здесь, я думаю, настало время нам всем представиться. Меня зовут Натали, это Марта, а вы, должно быть, Кевин. Я невеста, она подружка невесты, вы будете передавать меня жениху. А сейчас пойдемте в церковь… если не возражаете.

Остолбеневший Кевин позволил Натали взять его за руку и повести в церковь. Возмущенная до глубины души и обуреваемая гневом, который с трудом сдерживала, Марта подняла шелковый шлейф платья сестры и последовала за ней в церковь. Когда органистка заиграла «Свадебный марш», Марта уже больше не сводила глаз с Кевина, бросавшего на нее через плечо гневные взгляды. Отлично! Пусть помучается! Он вполне заслужил это.

Как бы то ни было, желание отвернуть сестре голову у Марты только усилилось. Ведь она приехала сюда в твердой уверенности в том, что все неприятности улажены и что Кевин понял, зачем они устроили весь этот маскарад. А оказалось, что назревает хорошенький скандал в присутствии по крайней мере сотни ничего не подозревающих гостей, который и грянет, когда Кевин неизбежно потребует объяснений.

Кое-как Марте удалось преодолеть проход, шагая, словно во сне, вслед за сестрой. Создавалось ощущение, что все происходящее вокруг не имеет к ней никакого отношения. Но больше всего ее беспокоило смятение, царившее в собственной душе. Почему Натали не сказала правду? Почему Кевин уехал, после того как она покинула остров? Марта украдкой бросила в сторону Кевина быстрый взгляд — он не отрываясь смотрел на нее. Слова священника эхом отдавались у нее в голове.

Внезапно на Марту нахлынули воспоминания, и услужливая память перенесла ее обратно на пляж. Кевин крепко прижимает ее к себе, и на нее обрушивается град страстных поцелуев… Какая уж тут осмотрительность и выдержка! Лицо Марты зарделось румянцем, и по понимающему взгляду Берна стало ясно, что он знает, о чем она сейчас думает. Как же душно в церкви! Страстно захотелось выбраться на свежий воздух.

Служба наконец закончилась, и находившиеся на седьмом небе от счастья новобрачные в сопровождении Марты, Кевина, родителей Кита и шафера проследовали за священником в ризницу. Кевин хранил напряженное молчание, пока Стивен и Марта заверяли подписи новобрачных в церковной книге записей.

— А теперь сфотографируемся на память! — восторженно воскликнула Натали.

— Вы вполне можете обойтись без меня и Марты в течение нескольких минут, — сердито произнес Кевин. — Давайте все отсюда. Вон!

Когда тяжелая дубовая дверь ризницы с грохотом закрылась за новобрачными и сопровождавшими их лицами, Берн прислонился к ней и, не скрывая своего отвращения, бросил на Марту долгий, оценивающий взгляд. Что-то угрожающее чувствовалось в том, как мерно поднималась и опускалась его грудь, когда он дышал, какое-то напряжение ощущалось в развороте его плеч. Он напоминал пантеру, готовящуюся к прыжку.

— Так что же все-таки происходит? — прошипел он. — Почему вы солгали мне?

Марта вздрогнула. Та же знакомая враждебность была в его голосе.

— Это был просто безобидный обман, — прошептала она.

— Безобидный?! — К ее ужасу, Кевин внезапно в два больших шага пересек ризницу и прижал ее к стене. Она тихо охнула, когда он схватил ее за плечи. — Вы называете безобидным весь этот хаос, который вы и ваша сестрица устроили за последнюю неделю? Так что же все-таки стоит за этим? Отвечайте!

Ее всю передернуло от его злобного тона, но она тем не менее вызывающе взглянула на него.

— На прошлой неделе Натали попросила меня прилететь из Лондона в Дуглас и вместо нее осмотреть ее будущий дом.

— Почему?

— Потому что у нее были неприятности, — ответила Марта без особого энтузиазма. — Как раз в тот день ее вызвали повесткой в суд, где должно было рассматриваться ее дело. Полиция остановила Натали за неосторожную езду и превышение скорости. Она не хотела, чтобы вы знали об этом. С другой стороны, и не приехать было невозможно — вы бы оскорбились! Поэтому она и попросила меня выдать себя за нее. Мне, честно говоря, все это очень не понравилось, но я подумала, что не причиню никому вреда. Вы ведь даже и не предполагали быть там, поэтому я была уверена, что вы никогда и не узнаете о нашей проделке.

— Это никак не оправдывает вас, — сердито произнес Кевин. — Как только я появился, вы должны были первым делом все мне честно рассказать. Ваше поведение было просто возмутительным.

Чувство вины у Марты внезапно сменилось гневом.

— Да разве оно было возмутительней, чем ваше? — возразила она. — Припоминаю интересную манеру встречать невесту своего племянника в родных пенатах!

При этих словах Кевин покраснел. Ага! Ее слова попали прямо в цель! Но Берн и не думал извиняться, а снова перешел в наступление.

— Почему вы смолчали?

— Потому что Натали позвонила мне, умоляя не делать этого. Я согласилась, предоставив ей самой расхлебывать заваренную ею же кашу.

Он буквально зашелся от смеха.

— Она, конечно, выбрала для этого самый подходящий момент, не так ли? Подождала до дня свадьбы и вынудила меня выглядеть круглым идиотом! Или же это была ваша идея?

— Нет! Вернувшись в Лондон, я заставила ее дать мне слово, что она вам все расскажет до свадьбы. Позже она меня заверила, что так и поступила, но… солгала… Думаю, она просто струсила.

— А возможно, и нет, — нехотя признал Кевин. — Меня здесь не было после вашего отъезда. Поэтому Натали и не смогла переговорить со мной.

— А куда вы ездили? — с интересом спросила Марта.

Он холодно взглянул на нее.

— Я отправился на один из близлежащих островов. На нем я держу часть своих овец. Телефона там нет, — коротко пояснил он.

Она помолчала секунду-другую, сбитая с толку неожиданной откровенностью Кевина. Что же на самом деле погнало его туда?

— Почему вы уехали? — задумчиво спросила она. — Это была ваша обычная работа или…

Его ответ застал Марту врасплох.

— Я обнаружил, что меня не очень привлекает мысль быть свидетелем того, как вы выходите замуж за другого человека, — холодно произнес он. — Даже за моего племянника. Особенно за моего племянника.

Марта была совершенно ошарашена.

— Тогда почему же вы вернулись? — осторожно поинтересовалась она, помня о его реакции на предыдущие вопросы.

— Можете отнести это на счет моего чувства долга! Предполагается ведь, что я опора семьи, самый разумный и надежный ее член. Мне показалось не совсем правильным позволить моему вожделению, тому самому животному чувству, о котором я вам говорил при нашей первой встрече, одержать верх над моей деятельностью по отношению к Кристоферу.

Вожделение, животное чувство! Эти слова ранили Марту в самое сердце. Он искренне верил во все это! Нет, она нисколько не нравилась Кевину Берну! Он просто пытался доказать, что все женщины отличаются непостоянством и что он может иметь любую из них. Когда захочет… Марта попыталась скрыть свою обиду, сделав вид, что ничего не произошло.

— Мне так приятно узнать, что вы руководствуетесь таким благородным побуждением, как лояльность по отношению к Киту, — замурлыкала она. — Вы, должно быть, вздохнули с облегчением, когда сегодня узнали, что я всего лишь подружка невесты, а не сама невеста.

В его глазах появился опасный блеск.

— Вы правы. И я рад, что теперь наконец-то узнал, кто вы такая на самом деле. — Последние слова он произнес с нескрываемой насмешкой. — Так вот, теперь, когда мы все выяснили, почему бы нам не вернуться и не присоединиться к участникам этой нелепой церемонии? Возможно, мы даже сможем сняться вместе на память, чтобы вечно помнить о столь незабываемом событии.