Софи Уэстон - Ласкающий ветер Тосканы

• Название: Ласкающий ветер Тосканы
• Автор: Софи Уэстон
• Жанр: Короткие любовные романы

Героиня романа Кэти - художница, далекая от обыденной жизни. Ничего удивительного, что миллионера она приняла за садовника…

---

- Возможно, тебе следует прислушаться к его совету.

Кэти внезапно разобрал смех. Андреа смотрела на нее большими глазами.

- Что смешного? Мы говорим о том, что тебе не хватает страстности. Это серьезно. Что еще сказал Саймон?

- Он сказал, что мне нужно больше времени уделять рисованию, что я должна импровизировать, но не выдумывать сюжеты, а брать их из жизни. Посоветовал мне обратиться к портретам. Кстати, как ни странно, кое-кто из соседей как раз предложил мне свою кандидатуру в качестве модели сегодня утром.

- Неужто очаровательный сосед? - понадеялась Андреа.

Кэти содрогнулась.

- Вовсе нет. Дама, что живет напротив и держит кошек.

Кэти натолкнулась на экстравагантную даму совершенно случайно, по пути на работу. На соседке был оранжевый вельветовый халат с высоким воротником, из-под которого виднелись кружевной черный пеньюар и розовые мягкие тапочки. У нее были волнистые седые волосы и красивые зеленые глаза. В руке она держала кошачью миску, испускавшую ужасную вонь. Соседка чуть не сбила ее с ног и, помахав миской перед ее лицом, изъявила желание выслушать историю всей жизни Кэти. В целом же это была довольно милая женщина солидного возраста, забавная и, кажется, добрая.

Кэти, будучи натурой художественной, немедленно очаровалась соседкой - ее осанкой, глазами, фигурой. Было очевидно, что в молодости она разбила не одно сердце.

- Эдельстайн, - представилась соседка. - Эмбер Эдельстайн. - Она протянула Кэти морщинистую руку. - Когда-то я работала моделью, и, несмотря на преклонный возраст, была бы не против снова окунуться в атмосферу артистической богемы.

Кэти пожала протянутую руку, беспомощно огляделась и, слегка заикаясь, спросила:

- Вы серьезно, да?

- Считалось, что у меня фигура богини. Меня рисовали, меня лепили… Может, я и постарела, но не прибавила ни грамма.

Мисс Эдельстайн собралась было распахнуть халат и продемонстрировать свою неувядающую красоту, но передумала.

- Каждый художник должен уметь рисовать натуру, - тоном знающего человека продолжала она. - Человеческое тело - шедевр. Запомните это, дорогая. А что касается моего позирования, на этой неделе я занята.

Кэти посмотрела на часы и поняла, что опять опаздывает.

- Я уверена, что у вас много дел, - сказала она, пытаясь сдержать смех.

«Если бы Саймон встретил мисс Эдельстайн, он бы непременно захотел написать ее портрет», - подумала Кэти.

Обо всем этом она и поведала изумленной Андреа.

- Здорово! - расхохоталась та. - Соседи у тебя чокнутые, как на подбор. Одна торгует собственным телом, другой лает и кусается.

Девушки посмотрели друг на друга и разразились смехом.

- Что ты будешь делать, если она заявится к тебе домой? - спросила Андреа, немного успокоившись.

- Она, конечно, заявится, но от портретирования я уклонюсь. Скажу, что у меня полно работы в школе.

- Час от часу не легче, - согласилась Андреа. - Я говорила, что сегодня мне нужно закончить один проект? Долго я у тебя не задержусь.

- Если хочешь, не будем смотреть фильм. Давай просто поедим.

Но они все же провели три замечательных часа за просмотром слезливой романтической мелодрамы. Как только фильм закончился, Андреа встала и потянулась.

- Люблю, когда все хорошо кончается.

Кэти принялась собирать рассыпанный попкорн с дивана.

- Это так не похоже на настоящую жизнь…

- Лучше молчи, - возразила Андреа. - Уж и помечтать нельзя.

Кэти скорчила забавную рожицу.

- Дело опасное. Обычно иллюзии рушатся, и остается лишь горечь разочарования.

- Ты циник.

Кэти не стала этого отрицать. Но когда Андреа ушла, она облокотилась на подоконник и начала думать о таких вещах, в которых боялась признаться не только подруге, но и самой себе.

Сумерки сгущались. Ночной ветерок доносил слабые запахи цветов. «Такая ночь придумана для грез. Или для любви».

Эта мысль заставила ее подпрыгнуть на месте. Ночь для любви? Любви? Куда же ее занесло и что с ней происходит? И вправду, мечты - дело опасное.

- Я слишком увлеклась мелодрамами, - вслух сказала Кэти, - надо с этим кончать. Все эти дурацкие фильмы про любовь до добра не доведут. Пора переключиться на работу.

Она отправилась рисовать, трудилась усердно и долго, а потом решила принять холодный душ. Она как раз вытиралась, когда раздался настойчивый стук.

Кэти завернулась в полотенце. Кто-то колотил в дверь.

По пути она остановилась и подумала, что это наверняка сосед. Только он бывает таким настырным.

Кэти бросилась в комнату и быстро натянула на себя рубашку. Так спокойнее. Стук не прекращался. Она сбежала вниз по лестнице и распахнула дверь.

Это был не Враг. Это было нечто в синем платье с оборочками, на шпильках и в шляпе с вуалью.

- Вот вы где! - с облегчением воскликнула мисс Эдельстайн. - Не могли бы вы помочь мне найти мою кошку?

Кэти остолбенела.

- Кошки обычно возвращаются домой, проголодавшись, - наконец сказала она.

Мисс Эдельстайн протиснулась мимо и вошла в квартиру. Кэти поколебалась. Все это ей не нравилось. Она подошла поближе и вдруг заметила, что мисс Эдельстайн словно бы постарела и лицо ее искажено ужасом.

- Она еще котенок. Сбежала и застряла на крыше.

Кэти уже хотела посоветовать мисс Эдельстайн вызвать пожарную команду, даже потянулась к телефону, а потом вспомнила свою мать.

Это случилось дождливым утром. Ее мать была лет на тридцать моложе Эмбер Эдельстайн, но выглядела такой же старой и потерянной. Она стояла посреди дороги и смотрела, как уходит от нее муж, отец Кэти. Кажется, она плакала, или это струйки дождя стекали по ее щекам. Из окон соседских домов выглядывали люди и тут же прятались обратно. Кэти была в смятении. Она никогда не видела мать такой. Ей было шестнадцать, и она не могла просто убежать и спрятаться. Не могла тогда, не может и сейчас.

- Покажите мне, - сказала она и положила руку на костлявое плечо мисс Эдельстайн.

Мисс Эдельстайн оказалась права. Котенок, которому от силы было недель одиннадцать, застрял на крыше сарайчика, где хранились садовничьи инструменты.

- Она вертелась возле моих ног, пока я выносила мусор, а этот человек, - она кивнула в сторону дома миллионера, - всегда слишком быстро ездит на своей машине. Никого не уважает. Моя киска испугалась и убежала.

Кэти босиком направилась к сараю. Котенок жалобно пищал. Кэти вздохнула и попыталась завязать рубашку на животе, мысленно поблагодарив Бога за то, что на дворе ночь. Хоть и с большим трудом, ей все же удалось взобраться на крышу сарая по водосточной трубе. Котенок все еще плакал. Мисс Эдельстайн снизу давала указания. Узел на рубашке Кэти развязался сам собой. Она тихо застонала и потянулась за котенком.

- Не причините киске вреда, - предупредила мисс Эдельстайн.

Кэти осторожно взяла котенка и сбросила его вниз прямо на руки хозяйке. Мисс Эдельстайн немедленно прижала котенка к груди.

- Он весь дрожит! - воскликнула она и, прежде чем Кэти успела хоть что-то сказать, исчезла в темноте.

Кэти спрыгнула с крыши и больно ударилась. Поднявшись на ноги, она поплелась к дому. Царапины, синяки, головокружение, а в довершение зол оказалось, что входная дверь захлопнулась.

Она попыталась открыть ее - тщетно.

Она принялась обдумывать все возможные способы проникновения в дом. Где-то на расстоянии двух метров от земли находилось маленькое окошко, но, чтобы до него добраться, нужно снова карабкаться на дерево, к тому же неизвестно, сумеет ли она вообще пролезть в это окошко.

Помощи ждать неоткуда. Можно, конечно, постучать к мисс Эдельстайн и спросить, нет ли у нее случайно лишнего ключа от квартиры Маккензи. Кэти побрела к воротам.

Внезапно ее ослепил яркий свет. Подъехала машина. Кэти чертыхнулась.

Машина затормозила рядом, едва не задев ее.

- Смотри, куда едешь! - завопила Кэти.

Тут она заметила, что дверь гаража миллионера медленно приподнимается. Машина покатила туда.

Девушка не сумела разглядеть лицо водителя, но уже догадалась, кто это.

Она подбежала к машине и изо всех сил стукнула кулаком по крыше. Человек, сидящий за рулем, потушил фары. Кэти была в ярости.

- Что ты себе позволяешь, идиот! - заорала Кэти.

Она сама не совсем понимала, что с ней стряслось. Во-первых, она считала себя виноватой в том, что входная дверь захлопнулась, во-вторых, ей нужно было на ком-то сорвать зло. Враг подвернулся как нельзя кстати. Кэти вздохнула с облегчением и снова ударила по крыше машины.

Внезапно водитель выскочил из машины, громко хлопнул дверцей и в одно мгновение оказался рядом.

- Прекрати сейчас же, - тихо произнес он. Садовник, или начальник охраны, или кто там еще, он привык повелевать. Было в нем что-то такое, что заставляло людей ему подчиняться. К собственному удивлению, Кэти тоже ему подчинилась и перестала колотить по машине. Он поймал ее руки и крепко сжал их.