Ольга Гребенщикова - Чужие как свои

• Название: Чужие как свои
• Автор: Ольга Гребенщикова
• Жанр: Фэнтези

Я тут подумала, что давно пора присочинить какую-нибудь аннотацию посущественней пометки "весь текст". А получается, как обычно, коряво. Ладно, очередная попытка. Предположим, что Санкт-Петербург (некий такой вымышленный Питер) - не просто город, а место, откуда открываются дороги в параллельный мир, где помимо людей обитают... в общем, типовой-суповой набор всяких сказочных персонажей. И есть в каждом мире сыскное агентство, которое занимается поиском заблудившихся между реальностями, а также ловлей злоумышленников. Однажды сотрудница такого питерского агентства, преследуя зеленозубого хвостатого пришельца, проходит вместе с напарником через дыру в пространстве, а после обнаруживает, что обратной дороги нет. А домой хочется, и вообще ей в этой сказочке совершенно не нравится. Вот такая проблема у ГГ, и чтобы с ней разобраться, она готова шагать по трупам. И по обычным, и по ходячим. Обновление на 28.11.2010 - 17 глава

---

   - Красивая, - кивнул юноша, - кто это?

   - Дочь правителя Хейраза, ее отдают мне как часть платы за заказ. Разумеется, тайно, для своих она все равно, что умрет. Отдать дочь правителя простому магу - позор для рода. Но у правителя еще девять дочерей, а этой уже полгода как пятнадцать лет. По их меркам - перезрелый плод, все равно никому из достойных претендентов не нужна.

   - Лакомый кусочек, - с важным видом знатока одобрил ученик, но маг разглядел прикрытое вежливостью безразличие и даже разочарование в деловых способностях учителя. Наставник усмехнулся, не менее старательно скрыв презрение. Вкусы у парня по части женского пола были самые вульгарные, ему что царевна, что портовая шлюха - все едино, лишь бы не ломалась. Значит, на эту часть гонорара и не польстится, будет думать, что остался в выигрыше. Вот и пусть думает, пока есть, чем.

   Между магом из Тантлона и сокровищами Хейраза оставалось единственное, самое серьезное препятствие - заказ принят, но все еще не исполнен. Правитель не торопит, понимает, чем придется заплатить, если тайна выйдет на свет. Но знает ли он, что эдак прождать можно целую вечность? У эльфов свой счет времени, им на проблемы людей плевать. Где его найти, такого остроухого помоложе, чтобы не из посольства (упаси боги коснуться их дипломатов) и не королевских кровей (от этого упаси боги вдвойне)? Сидеть тут и ждать, что какой-нибудь эльф-одиночка, сам, без дружков, родни и свиты, забредет прямо в этот зал почитать книжку? Эх, мечты!

* * *

   Арман честно предупредил, что Тантлон - город, не обремененный строгостью нравов. Строгие в нем только правила, которые надо соблюдать, выбирая развлечения. Например, в городе Повелевающих, самом роскошном квартале, где жили семейства членов Темной гильдии, лучше не нарываться, иначе не оберешься весьма специфических неприятностей. В Торговом городе, где обитало среднее сословие и кипела деловая жизнь, тоже царила благопристойность, даже свет в окнах гас почти сразу после заката. Впрочем, это не означало, что почтенные торговцы улеглись спать. В Свободном городе, то есть кварталах у самого побережья, огни не гасли до утра. Сотни заведений от изысканных ресторанов до зловонных кабаков с нетерпением ждали гостей. С таким же нетерпением зазывали в свои объятия служители древнейшей профессии любого возраста, пола и расы, на какие хватало воображения и средств заказчика.

   Именно в этих беспутных дебрях собирался затеряться эльф с товарищами. У товарищей, как водится, мнение на этот счет спросили в самый последний момент.

   Вместо ответа на справедливый Настин вопрос, сколько еще кварталов императорским курьерам ковылять до посольства Светозарной империи по неровной, раскаленной на солнцепеке брусчатке, эльф полюбопытствовал:

   - Как ты относишься к падшим женщинам?

   - В каком смысле? - опешила напарница.

   - В посольство сходит Флур, нечего нам там делать. А я знаю подходящую гостиницу, но хозяйка держит в том же доме другое заведение. Вот и хочу узнать, что ты скажешь о таком соседстве.

   - А женщины живые?

   - Живее некуда, - подмигнул ушастый.

   Настя неопределенно пожала плечами.

   - Нормально отношусь. С состраданием.

   - Даже так?

   - Так.

   - Значит, злиться не будешь, - констатировал эльф, - только ты там пропаганды не разводи, ладно? Это заведение почти благотворительное, если сравнить с другими.

   - Ух ты! Скидки для студентов и многодетных отцов?

   Арман, как обычно, уклонился от простого честного ответа:

   - Совсем наоборот. Подожди, скоро сама узнаешь.

   Гостиница стояла у моря, фасадом на широкую набережную. Это было четырехэтажное здание, выкрашенное в нежно-коралловый цвет и украшенное цветочными гирляндами. Вход венчала скромная вывеска с названием заведения - "До утренней зари".

   Через просторный вестибюль гостей провели во внутренний двор. После долгого похода по улицам, залитым палящим солнцем, оказаться среди цветов, в густой тени деревьев, было истинным блаженством. Две молодые женщины, одетые в легкий цветастый шелк, сидели в плетеных креслах, а в бассейне плескалась настоящая рыжеволосая русалка. Похоже, та самая, с которой вышивали портреты на императорский плед. Дамы, и двуногие, и с хвостом, разом оживились при виде мужчин, но их поползновения пресек звонкий голос хозяйки:

   - Привет, Арман!

   Звали хозяйку Авророй, и среди ее предков помимо людей явно затесались эльфы. Уши у нее были человеческие, но всё остальное - черты лица, стройное тело, светло-пепельные волосы наводили на мысли об Эль-Антеамоне. И с возрастом непонятно, не разберешь, то ли двадцать ей, то ли шестьсот. Удивительная "мадам", не такая, какими представляла себе Настя хозяек домов терпимости. Одета просто, длинные волосы завязаны в хвост безо всяких побрякушек. А взгляд внимательный, как у стрелка, и по движениям чувствуется - если врежет, то оставит без зубов.

   Для работы по части зубов здесь еще держали вышибал, дежуривших у входа, двухметровых парней с простодушными лицами травоядных динозавров. Обычное дело, только и эти, если присмотреться, не очень-то они травоядные. И совсем не динозавры.

   Не разведка ли здесь окопалась? Или розыск? Но об отделениях розыска в Тантлоне Настя никогда не слышала. К счастью, в этих местах пространственных разрывов не встречалось.

   Аврора скомандовала что-то прислуге, и всех позвали располагаться в комнатах. Эльф удалился с хозяйкой в ее кабинет, а вниманием восьмого помощника министра завладели красотки, ждавшие своего часа во дворе.

   Что там должен делать разведчик с красивой женщиной? Игнорировать? Вот-вот. А значит, для маскировки под обыкновенного, к секретным ведомствам не причастного парня, следует поступать точно противоположным образом. По крайней мере, именно так действовал Маттис Флур.

   Почти неодетые барышни называли его "зеленоглазым красавчиком", ворковали милые глупости о крепких мускулах, немедленно проверенных на ощупь, и жаркой погоде, несовместимой с ношением одежды.

   А Настю среди этого кипения страстей одолевало единственное желание - спать. Может, ее попутчики привыкли бегать по ночам, а потом целый день предаваться энергоемким утехам, но у нее после бессонной ночи болела голова, путались мысли, и очень хотелось прилечь. Это она и сделала, решив подумать о моральном облике собратьев по профессии в другой раз, если вообще стоит забивать голову такой ерундой.

   Когда сыщица проснулась, ощущалось приближение вечера. Не только потому, что краски обрели золотистое сияние заката, но и по оживлению, царившему перед началом трудовой ночи.

   В веселом доме и мысли должны быть веселыми, а получалось наоборот. В который раз Настя думала о том, что происходит в Питере. Шеф, разумеется, поймет, куда она делась, муж тоже, но как насчет остальных? Какое-то время Василий Иванович сумеет морочить голову ее родителям и друзьям байками о долгой командировке, а потом? Ее объявят в обыкновенный, милицейский розыск, не подозревая, что нет никакой надежды. А те, кто знает правду, не смогут ничего объяснить. Если заявиться к родственникам пропавшего и успокоить известием, что он отбыл в другой мир, то недолго и в тюрьму загреметь. Но ничего поделать нельзя, а значит, не стоит без конца об этом думать.

   - Присаживайся, ты ведь еще не ужинала, - позвала хозяйка заведения, едва гостья показалась из комнаты.

   Настя не стала отказываться.

   - Маттис вручает почту в посольстве Светозарной империи, - добавила Аврора, - а наш общий друг Арман решил наведаться в библиотеку Темной гильдии.

   - А я? - опешила сыщица.

   - Ты устала, мы решили тебя не беспокоить. Да и Арман предпочитает работать с книгами сам.

   Разумеется, кто бы сомневался. Настя надменно кивнула:

   - Я вообще не понимаю, зачем мы ему нужны. Держал бы свои секреты при себе.

   - Он так себя ведет не потому, что не доверяет. Хотя и это тоже, но главным образом дело в другом.

   От удивления Настя чуть не поперхнулась салатом:

   - Не доверяет?!

   - Не в том смысле, что подозревает в предательстве, а в том, что не уверен в твоей твердости, если ты попадешься врагам. Тебя когда-нибудь пытали?

   - Нет, только угрожали.

   - Вот-вот. Но главное, он эльф, у них это в крови - делать все самому или с помощью своих, а уж в самом крайнем случае - чужих. Не привык полагаться на другие расы, даже если сам не отдает себе в этом отчета.

   - Вот дурак! - фыркнула сыщица.

   Ей и так не светит виза в Эль-Антеамон, так почему бы не сказать всю правду об ушастых?

   - Да, это у него не отнять, - неожиданно согласилась Аврора и печально вздохнула.

   Мимо прошелестела легкими платьями стайка красавиц. Спешили занять места перед началом ежевечернего приема посетителей, но ни одна не забыла слегка поклониться хозяйке.