Ольга Гребенщикова - Чужие как свои

• Название: Чужие как свои
• Автор: Ольга Гребенщикова
• Жанр: Фэнтези

Я тут подумала, что давно пора присочинить какую-нибудь аннотацию посущественней пометки "весь текст". А получается, как обычно, коряво. Ладно, очередная попытка. Предположим, что Санкт-Петербург (некий такой вымышленный Питер) - не просто город, а место, откуда открываются дороги в параллельный мир, где помимо людей обитают... в общем, типовой-суповой набор всяких сказочных персонажей. И есть в каждом мире сыскное агентство, которое занимается поиском заблудившихся между реальностями, а также ловлей злоумышленников. Однажды сотрудница такого питерского агентства, преследуя зеленозубого хвостатого пришельца, проходит вместе с напарником через дыру в пространстве, а после обнаруживает, что обратной дороги нет. А домой хочется, и вообще ей в этой сказочке совершенно не нравится. Вот такая проблема у ГГ, и чтобы с ней разобраться, она готова шагать по трупам. И по обычным, и по ходячим. Обновление на 28.11.2010 - 17 глава

---

   - Даже я не рискну переходить границу в неположенном месте. Помнишь, что делают с контрабандистами и всеми, кто поступает, как они?

   Настя попасть на виселицу тоже не хотела. Ну и ладно, все равно в воду лезть неохота. Отдаленный шум реки наводил на мысли о леденящем холоде, острых камнях, впивающихся в тело, и принудительном путешествии вплавь до ближайшего моря. Возможно, даже частями.

   Последний отрезок пути представлял собой непрерывный подъем, а усталость, накопившаяся за день и уже почти минувшую ночь, все больше давала о себе знать. Ухабы под ногами будто нарочно встречались все чаще, рытвины, полные застоявшейся грязи, становились все шире и глубже.

   Грохот реки, сначала далекий и неясный, теперь доносился все громче и отчетливей. Склон сделался более пологим, потом и вовсе выровнялся, подъем достиг вершины. Вокруг по-прежнему не было признаков живого присутствия - ни звуков, ни запахов. Если граница и правда на замке, как утверждали Арман и Флур, то надо отдать должное умопомрачительной маскировке караульных. Не всякому под силу убедить окружающих, что тебя не существует, если на самом деле ты просто сидишь в засаде.

   Когда изможденная Настя стала думать, что на самом деле умерла с перепою в замке баронессы Свенд, попала в ад, и теперь ближайшие сто миллионов лет приговорена шататься пешком на просторах дикой природы в наказание за то, что при жизни не любила походы с палатками, в конце тоннеля снова забрезжил свет.

   Горное плато безо всяких предупредительных знаков заканчивалось обрывом, и продолжалось уже на другом берегу, по ту сторону глубокого ущелья. Из черной пустоты веяло прохладой, влагой и упоением долгого, совершенно свободного полета навстречу неминуемой смерти.

   Настя замерла от восхищения, застопорив продвижение спутников. В далекой темноте, на дне ущелья, грохотала река. По обе стороны бушующего потока вздымались почти отвесные скалы, кое-где заросшие кустарником и редким лесом. Лунный свет озарял живописный пейзаж, а впереди ярко сияла огнями пограничная застава у моста. Ходу до нее оставалось не больше четверти часа.

   - Граница проходит по реке, - объяснил Арман, хотя никто его ни о чем не спрашивал.

   Но все стало понятно. Значит, вон то одноэтажное здание с колоннадой во весь фасад и множеством невзрачных пристроек - это обиталище пограничной стражи Светозарной империи, а хоромы на том берегу - это уже Тантлон. Соединяла берега-государства величественная арка моста.

   Залитый светом фонарей, мост грациозно изгибался над ревущей бездной. Издали многотонное переплетение стальных балок и опор казалось невесомым, парящим между скалами в черной пустоте. В ничейной пустоте между двумя народами, слишком по-разному смотревшими на жизнь и смерть. Настя нашла это справедливым и даже символичным - должно же хоть что-то безукоризненно прекрасное связывать мир некромантов с миром людей, на самую малость компенсируя безобразие других связей.

   От философских размышлений сыщицу отвлек восьмой помощник министра. Скоро, на глазах у многочисленных погранично-таможенных чинов, командовать парадом предстояло Маттису Флуру, вот он и поинтересовался, необычайно порадовав своевременностью вопроса:

   - Документы спросонья никто не забыл? А то назад в гостиницу топать...

   При виде курьерских бумаг и скромного почтового свертка, со всех сторон облепленного печатями, вместо вагона с товаром, который требовалось бы осмотреть, задекларировать и обложить всевозможными пошлинами, таможенники Светозарной империи заскучали и с равнодушным видом пожелали императорским посланникам "легкой дороги под ногами".

   Пограничники, сурового вида парни, увешанные оружием, тоже не особенно заинтересовались посетителями. С одной стороны, в такое время суток обычно редко кто рвется в заграничный вояж, а с другой - раз этих счастливчиков лично Император куда-то послал, то часов они не наблюдают совершенно справедливо, ничего подозрительного тут нет.

   К собственной досаде, Настя тоже ничего подозрительного не нашла. Как она ни старалась высмотреть, не следят ли за "императорскими курьерами" какие-нибудь посторонние личности, никого похожего на соглядатая выявить не удалось. Кроме нескольких заспанных чиновников и скучающих солдат вокруг никого не было.

   Полосатый шлагбаум поднялся, пропуская за последнюю черту, и трое путешественников ступили на гулкое железо моста. Вот оно - ничейный воздух, ничейный ветер, полный влаги от бушующей реки, и полсотни метров совершенно нейтральной пустоты под ногами. Наслаждайтесь, кто может, пока не занесла нелегкая в царство некромантов!

   В долгожданном темном царстве витала та же муторная предрассветная скука, что и на противоположном берегу. Только зал, в котором встречали заграничных гостей, выглядел пышнее, даже с некоторыми излишествами.

   Настя осмотрелась по сторонам. Кажется, вопреки расхожему мнению, повелители темных сил ценили комфорт гораздо больше кладбищенской простоты, и боялись только одного - прослыть среди соседей скромными и бедными.

   Вместо обыкновенных ламп с потолка свисали гроздья сияющего хрусталя, вычурные мраморные узоры змеились на плитах пола, а в дальнем углу, на невысоком постаменте среди розовых кустов и пальм, стояла умопомрачительная кукла, или, может, манекен размером в человеческий рост. Эдакая Барби для взрослых в тонком, прозрачном платье, с внушительной грудью, несоразмерно огромной по сравнению с хрупким телом, длинными белокурыми локонами, голубыми глазами и пухлыми, ярко накрашенными губами.

   Настя хоть и слушала всю дорогу рассказы про обычаи Тантлона, но теперь, вымотанная ночным переходом, не заподозрила подвох. Лишь подумала, что и здесь, оказывается, беспошлинно торгуют всяким барахлом - не то куклами, не то платьями.

   Но едва заспанный пограничник разрешил "благородным посланникам Светозарного императора, лучшего друга свободного города Тантлон" продолжить путь, случилось первое событие из тех, которые напоминают забывчивым путешественникам - отныне вы на чужой земле, будьте бдительны.

   Какой-то чин из таможенных, не поворачивая головы, отчетливо произнес:

   - Принеси кофе!

   Кроме курьеров Светозарной империи и пограничников, не тронувшихся с места, в зале никого не было. Настя опешила, решив, что грубиян решил пристроить к делу эльфа. Но Арман даже ухом не повел, в отличие от белокурого грудастого манекена.

   Девица в углу, услышав приказ, мгновенно ожила и шагнула с постамента. Вроде бы ловко, но слишком ровно, безо всякого разнообразия движений. В сочетании с внешностью и нарядом этой красотки зрелище получалось странное. Кроме коротенького балахона из прозрачной ткани, не способного скрыть ровным счетом ничего, на ней не было ни единой нитки. Только мерцающий красным камешек на тонкой цепочке болтался между грудей, мерно качающихся в такт шагам.

   Интересно, как она, бедняжка, вперед не заваливается? Дворницкий лом к позвоночнику припаяли? Все равно их, несчастных тантлонских зомби, почти заново собирают, если верить рассказам эльфа. Где чего хотят - подкладывают, или, соответственно, убавляют. Скоты!

   Настя не сказала этого вслух, но подумала так отчетливо, что на всякий случай даже оглянулась по сторонам - вдруг темные маги потрошат у прибывающих не только багаж, но и мысли? Но вокруг, судя по равнодушным рожам, не было никого настолько проницательного.

   Мертвая девица притащила поднос с дымящейся чашкой и прочей посудой, наполненной лакомствами.

   - Хороша, правда? - похвастался чиновник, и, увидев, что эльф неопределенно кивнул, стал рассказывать дальше, - Вы еще не видели, как она полы моет! Мы если кого подозреваем в контрабанде, или еще в чем, то ставим ее на четвереньки, якобы уборку делать. У подозреваемого сразу мозги набекрень, все внимание на нашу подружку, в общем, можно брать тепленьким!

   Внезапно Настя почувствовала, что первое раздражение сменилось острой жалостью и злостью. Жалостью к этой женщине, потерявшей жизнь и прежний облик. Злостью к тем, кто отнял у нее все, кроме сисек, зада и бессловесной покорности.

   Когда-то она была живая. С характером, чувствами, разумом. Возможно, кому-то была дорога, а возможно, этот кто-то до сих пор не знает о ее участи. А еще очень даже вероятно, что на тех, кто теперь прилюдно ставят ее на четвереньки, при жизни не взглянула бы и в голодную зиму за вагон колбасы.

   Хорошо, что Настю не подвело умение сохранять дружелюбное выражение лица, даже если мысленно желаешь кому-то сдохнуть. Как ни отвратительно первое знакомство с темной магией, дорога домой гораздо важней. Сейчас не время для скандала на таможне. Не хватало еще с первого шага перечеркнуть собственные планы спасения из ловушки, имя которой - весь этот мир. Сначала свобода, остальное потом. Вопрос принципа.