Ярослав Бабкин - Ожившие пешки

• Название: Ожившие пешки
• Автор: Ярослав Бабкин
• Жанр: Фэнтези

Аннотация: Это третья часть истории

---

Глава 12

Гонец опустился на одно колено. Было видно, что он проделал долгий и нелёгкий путь. Его плащ промок и покрылся грязью, и местами, похоже, кровью. На плечах и капюшоне дотаивали отдельные снежинки.

— Я принёс вести князю Сигиберу.

— Князь охотится, — холодно ответил Лизандий, — можешь рассказать их мне.

Гонец посмотрел на него с удивлением.

— На охоте? В такое время? Возможно, лучше будет…

— Рассказывай, — кивнул принц.

Гонец сдвинул промокший капюшон на затылок.

— Но, если князя нет…

— Я принц, — голос Лизандия чуть дрогнул, — и ты обязан…

— Да, ваше высочество, конечно, ваше высочество.

— Так говори.

— Плохие новости, ваше высочество. Я прибыл от ваших отрядов, что вы оставили на юге.

— Только не говори мне, что они разбиты… — со вздохом произнёс Лизандий, откидываясь на спинку кресла.

— Нет, ваше высочество, случилось худшее…

— Что может быть хуже поражения? Рассказывай.

— Сначала были наёмники, мой принц. С нами их было совсем немного. Они пришли и сказали, что мы задолжали им за восемь недель… И ещё сказали, что узурпатор расплатился со своими солдатами. Полновесными серенисскими монетами. До последнего гроша. И ещё добавил по серебряной монете за каждую неделю просрочки…

— Вы им заплатили?

— Мы хотели, ваше высочество, но князь увёз казну с собой. Мы планировали собрать деньги с горожан, как обычно. Но эти твари закрыли ворота и подняли флаг узурпатора. Они сказали, что если мы хотим их денег, то нам придётся взять стены штурмом.

— И вы взяли?!

Гонец покачал головой.

— У нас не было осадных машин и пехоты. Наёмники отказались сражаться, пока не получат денег. А узурпатор стал присылать людей, которые говорили, что он охотно примет к себе тех, кто согласится ему присягнуть. И… и многие поддались, ваше высочество…

— Скоты! Отщепенцы! Вы должны были их повесить!

Гонец тяжко вздохнул.

— Все рыцари Юга, которые были с нами, они ушли к узурпатору, и… некоторые из северян тоже.

Лизандий побледнел.

— Они за это заплатят… Что было дальше?

— Тогда, ваше высочество, мы решили отойти через горы, пока перевалы ещё проходимы. Но нам пришлось бросить весь обоз. В горах уже холодно. У нас почти не было еды, и много коней пало. Люди обессилели…

— Но вы смогли пересечь горы?

— Большинство да, ваше высочество…

— Хвала священным предкам. Хоть здесь удача.

— Несомненно, ваше высочество, но…

— Но?! Неужели это ещё не всё?

— Увы, ваше высочество…

— И что ещё случилось плохого?

— После перехода люди были усталы и голодны, многие лишились коней и были вынуждены идти пешком… Они сказали, что не могут сражаться… и… и… в общем они свернули знамёна и стали расходится по домам, ваше высочество.

— Мне нужны имена этих предателей! Всех. До единого! Кто они, называй!

— Их было много, ваше высочество…

— Я найду их всех! Позже. Ладно, скажи проще — сколько вас осталось, и где вы находитесь.

— Менее трёх сотен рыцарей, мой принц, их слуги и дружины, ваше высочество. Мы в пяти днях пути отсюда и надеемся нагнать вас здесь.

Он опустил голову.

Принц Лизандий некоторое время молчал. Потом негромко прошептал.

— Меньше трёх сотен… трёх сотен… — он обернулся к стоявшему рядом секретарю Сигибера, — распорядитесь, чтобы к их прибытию подготовили достаточно еды, корма для коней и нашли место, чтобы их разместить.

— Но, ваше высочество… этот замок совсем мал, здесь негде разместить даже столь небольшую армию. И у нас практически нет запасов еды. Мы остановились здесь по пути в столицу, и никто не ожидал, что…

— Так найдите еду! — выкрикнул принц, — найдите жильё. Рядом деревня. У них есть дома и есть запасы.

— Но, ваше высочество, армия прошла здесь осенью. Люди и так очень недовольны…

— Мне плевать. Мне нужно разместить моих солдат!

— Солдат князя Сигибера, осмелюсь заметить, — негромко уточнил секретарь, кланяясь.

— Князь охотится, и распоряжаюсь здесь я! — Лизандий стиснул подлокотник кресла бледными пальцами, — вам ясно?

На середине перекинутого через небольшую речушку деревянного моста замерли два всадника. Фигуры обоих скрывали длинные плащи. Одного — простой и чёрный, второго бархатный, синий, подбитый мехом белых полярных лисиц. Засыпанная первым снегом долина лежала вокруг них, пересечённая свинцово-серой полосой ещё не замёрзшей воды. На лесных опушках по краям долины виднелись группки вооружённых людей внимательно рассматривавших мост и стоявших на нём.

— Итак, — спросил Родгар, — зачем вы звали меня, князь Сигибер?

— Полагаю, что имею честь говорить с Родгаром, наследным бароном и владельцем замка Ласи, имперским наместником Снотиц?

— Бывшим владельцем замка и наместником, — уточнил Родгар, — но у вас хорошие шпионы, князь, не могу не признать…

— Не настолько хорошие, как мне бы хотелось.

— Так зачем вы меня позвали?

— Мне горько видеть, как столь благородный рыцарь, как вы, барон, вынужден командовать толпой мужиков…

— Думаете, меня хоть чуть-чуть трогает, что вам это горько видеть?

— Нет, конечно, — чуть заметно улыбнулся Сигибер, — но возможно вас тронет моё предложение это исправить.

— Вы предлагаете мне сдаться? — удивился Родгар, — я был лучшего мнения о вас, князь.

— Ну что вы. Я предлагаю вам лишиться приставки "бывший" в этих титулах…

— Я был лишён их по решению имперской ординатуры, пересмотреть это не в ваших силах.

— Вы недооцениваете мои силы, барон. Ординатура всегда готова пойти навстречу, если это необходимо для интересов государства… А они не смогут отказать императору в определении того, что в интересах государства, а что нет.

— Вы пока не император. И даже не его советник…

— Пока, барон, только пока… Так как вы отнесётесь к моему предложению.

— Вы вернёте мне замок и должность? Даром? И ничего не просите взамен?

— Самую малость, барон. Мне нужно попасть в столицу, а ваши люди перекрыли дорогу. Думаю, если они не очень надолго её освободят, а потом снова займут, когда по ней пойдёт армия Дидерика, это убедит его будущее величество отнестись к пересмотру вашего дела с особым пониманием…

Родгар насмешливо посмотрел на Сигибера.

— А что ему помешает не проявить этого понимания?

— Вы полагаете наследника лживым и неблагодарным человеком?

— Нет, я полагаю таким вас, князь, — Родгар даже чуть поклонился в седле.

Сигибер опять чуть улыбнулся.

— Вы достаточно умны. Что вы хотите?

— Во-первых, вы предлагаете слишком мало. Вы просто отдадите мне замок, который и так мой по праву предков, и мелкую должность в захолустье, на которую с трудом можно найти желающего её занять. А взамен вы хотите получить ни больше, ни меньше — императорский трон. Не знаю как по-вашему, но по-моему сделка не слишком-то честная.

— Ваши условия?

— Вы восстановите моё честное имя и вернете мне всё, что принадлежало моей семье. Кроме того, вы отдадите мне Бычий Лоб со всеми его землями и прилагающейся к нему должностью хранителя земель Золотого Тракта. И голос в имперском совете. Ну и, естественно, официальное оправдание за все мои действия в ходе мятежа. Да. Ещё. Все мои люди останутся при мне в качестве дружины, вассалов и знаменосцев… возможно мне понадобятся несколько замков и немного земель чтобы вознаградить их за службу. Но думаю, такая мелочь не затруднит ваше решение.

Сигибер насупился.

— Вы хотите очень многого, барон.

— Так и вы получаете не слишком мало, князь. Или трон этого не стоит?

— Это все ваши условия? — хмуро поинтересовался Сигибер.

— Почти…

— Вот как?

— Согласитесь, что никакие обещания ничего не стоят без реальных гарантий.

— И какие гарантии вы хотите, барон?

— Вы останетесь со мной, и наши войска будут сражаться против Дидерика вместе…

— И как я смогу в этом случае выиграть трон? Для этого мне необходимо попасть в столицу.

— Это не моя задача, князь. Вы умный человек. Придумайте.

Сигибер немного помолчал. Затем сказал.

— Хорошо. Я буду думать над вашим предложением. И дам вам знать о моём решении в ближайшие дни.

Мольфи слышала как шуршит по бумаге карандаш. От неподвижности начинала затекать шея. В комнате густо пахло лекарственной настойкой, которой Смиона пропитывала компрессы.

— Ещё долго? — спросила она.

— Несколько минут, — пробормотал Укен, погружённый в рассматривание закреплённого на мольберте листа, — у меня почти получилось…

Она вздохнула. Позирование оказалось крайне утомительным занятием.

Вошла Смиона.

— Тебе не стоит так напрягаться, — сказала она, глядя на Укена, — рана едва затянулась…