Ярослав Бабкин - Ожившие пешки

• Название: Ожившие пешки
• Автор: Ярослав Бабкин
• Жанр: Фэнтези

Аннотация: Это третья часть истории

---

— О чём ты? — удивился незнакомец.

Ей, наконец, удалось разлепить веки, но глаза слезились, и ей было сложно толком разглядеть собеседника.

— Вы хотите закончить? Принести меня в жертву вашим чудовищам?

Расплывчатая фигура перед ней покачала головой.

— Нет, Вендис, у меня на тебя другие планы. Кстати, меня зовут Родгар…

Девушка шмыгнула носом и ей наконец удалось сфокусироваться и рассмотреть лицо собеседника. Картина её не обрадовала. Половину лица покрывали жуткие шрамы. Она даже вздрогнула от неожиданности.

— Не бойся, если хочешь, я могу надеть маску.

Она отрицательно замотала головой.

— Ты, наверное, хочешь знать, что мне от тебя нужно?

Вендис кивнула.

— Мне нужен посланник. Принц Лизандий и князь Сигибер изъявили желание вступить в переговоры и мне нужен человек, который сможет официально вручить им мои условия.

Он показал ей стянутый лентой и запечатанный свиток. Девушка непонимающе смотрела на него.

— Ты будешь этим посланником, — добавил Родгар.

— Я?

— Да. Ты получишь лошадь и тёплую одежду и поедешь к ним с этим письмом.

— А потом?

Родгар пожал плечами.

— А потом ты будешь делать, что сама захочешь…

Некоторое время она переваривала эту мысль. Затем спросила.

— Ты хочешь меня отпустить?

— В общем-то — да. Но сначала ты отнесёшь моё послание.

— А если я откажусь? — идея о возможности свободы пробивалась в одервеневший разум медленно и с трудом.

— Тогда я решу, что ошибся, — вздохнул Родгар, — и буду искать другого посла…

— А я останусь здесь?

Он кивнул. Девушку пронзил ужас от мысли, что дверь закроется и тогда снова вернётся темнота.

— Я согласна… но… но, почему я?

— По трём причинам, — терпеливо объяснил Родгар, — во-первых ты не мой человек, и если что-то случится, то я никого не теряю. Во-вторых, ты не причастна к моей армии и принц не уронит чести, говоря с тобой. С третьей — освободив тебя, я произведу на них хорошее впечатление…

— И мне ничего не надо будет делать? Только отнести свиток?

— Нет. Ничего. Только отнести.

— И никакого подвоха? — её рассудок приходил в норму и уже был способен задумываться о явно подозрительных вещах, — а ты не боишься, что я просто сбегу?

— Нет, — улыбнулся Родгар, — те же дашь мне честное слово, что этого не сделаешь. А как сестра-палатин ты будешь обязана его сдержать… И кроме того, я дам тебе вооруженную охрану, которая сопроводит тебя основную часть пути. Это недалеко — каких-то пятнадцать миль. Принц в сторожевом замке у верхнего брода.

— Ты не веришь моему слову, — девушка попыталась усмехнуться отвыкшими от любых движений губами, — боишься, что я сбегу?

— Ну зачем же сразу "боюсь". Просто уже зима. Волки. А у этих хищников поразительное чутьё на войну. Будет несолидно, если моего посла съедят раньше времени…

Девушка сидела у огня, завернувшись в тёплый шерстяной плед, и медленными глотками пила тёплое молоко. Сигибер и Лизандий разглядывали её с верхней галереи зала.

— Мне этот союз кажется противоестественным, Сигибер, — Лизандий нервно постукивал кончиками пальцев о деревянную обшивку парапета, — нам вообще следовало оставаться на юге…

Сигибер поморщился.

— Я недооценил его прыти. Дидерик оказался умнее, чем можно было себе представить. Но я не собираюсь повторять ошибку.

— Ты слишком торопишься. Между нами горы.

— Ты молод и… — слово замерло на губах Сигибера и вылетело уже заменившись более обтекаемой формулировкой, — и не слишком опытен. Дидерик будет последним глупцом, если останется сейчас за горами. Южные земли сами упали к нему в руки.

Князь снова поморщился.

— Тем более, ему нужно будет остаться там, — упрямо возразил Лизандий.

Сигибер посмотрел на него с подобием сожаления на лице.

— Тогда он всё потеряет. Нет. Этот парень сейчас помчится через горы, чего бы ему это не стоило. Но большую армию он притащить с собой не сможет. Только мелкие отряды. Ну и его раскрашенные горные дикари… Кстати потом надо будет ими плотно заняться, они стали позволять себе излишне много.

— Маленькая армия не проблема, — отмахнулся принц.

— Если у тебя есть большая, — вздохнул Сигибер, — а она у тебя есть?

Теперь сморщился уже Лизандий.

— Ты сам оставил их на юге…

— Я думал, у них хватит ума, раз всё так обернулось, не стоять как бараны, а отойти на север раньше, чем их люди разбегутся, — огрызнулся Сигибер.

— Нам хватит людей. Мы можем созвать вассалов…

— Прекрати ребячиться, Лизандий, — хмуро вздохнул князь, — ты, как и хотел, можешь обсуждать все политические вопросы и принимать решения. Но это не значит, что ты должен отрицать любое моё предложение. Дидерик привлёк на свою сторону пирата, и это отдало ему в руки южан. А в столице начали говорить, что он де не такой уж и скверный политик…

— Люди в столице — беспринципные негодяи, готовы предать в любой момент.

— Но от них зависит твоё избрание.

— Ничего. Как только я взойду на трон, они пожалеют…

— Сначала ты должен туда взойти. Договорившись с бароном Ласи, ты повысишь свои шансы. Докажешь, что не хуже Дидерика умеешь превращать врагов в друзей. Кроме того ты получишь войска. Прямо сейчас. А они нужны тебе именно сейчас, пока твой соперник не успел добиться поддержки здесь, в сердце Империи. Всё должно решиться в ближайшие недели, Лизандий. У тебя нет времени собирать вассалов…

— Я должен всё взвесить, — Лизандий сложил руки на груди и снова посмотрел на сидевшую внизу у огня девушку.

— Слушай, просто подпиши ответ барону, — не выдержал Сигибер, — и можешь потом взвешивать сколько хочешь.

Принц бросил на него гневный взгляд.

— Не забывай, я — будущий император. И я сам буду решать, что и когда мне подписывать. А сейчас я хочу кое-то уточнить…

Он повернулся и быстро зашагал вниз по лестнице в зал.

Сигибер выругался сквозь зубы и пошёл следом.

Лизандий подошёл к камину. Девушка, услышав шаги, обернулась, узнала принца, выронила кружку с остатками молока, и, отбросив в сторону плед, опустилась на одно колено.

— Ваше высочество…

— Встаньте, пожалуйста, — произнёс он неожиданно мягким голосом, совсем не похожим на тот, которым он только что возражал Сигиберу.

Девушка осталась неподвижна.

— Ваше высочество, я недостойна…

— Не надо условностей, вы ни в чём не виноваты, дитя моё.

Вендис поднялась на ноги.

— Если я чем-то могу…

— Конечно. Я хотел спросить вас кое о чём.

— Да, ваше высочество. Что вы хотели знать?

— Вы провели достаточно много времени в плену у этих людей. Вы видели их вблизи. Я хочу знать ваше мнение о том, можно ли им доверять.

— Не думаю, что она может знать это, принц, — вмешался Сигибер, — из подземелья очень трудно что-то разглядеть…

Девушка растерянно смотрела то на него, то на принца.

— Не перебивайте, — сухо произнёс Лизандий не оборачиваясь, — я хочу знать её мнение.

Вендис перевела взгляд на принца.

— Это страшные люди, ваше высочество, с ними нельзя иметь никаких дел.

— Что девчонка может знать об этом, — пробурчал Сигибер.

— Я сам решу, князь. Я бы хотел услышать ваш совет, дорогая. Если бы я, к примеру, пожелал заключить союз с этим Родгаром. Что бы сказали на это?

— Это немыслимо, ваше высочество! — в глазах девушки возник неподдельный ужас, — он покровительствует тёмным культам. Император не может заключать союзов с такими людьми!

— Девочка слишком многое испытала в плену, и не может быть объективной, — вздохнул Сигибер, — ей необходимо восстановить силы и душевное равновесие…

Он сделал знак стоявшим рядом телохранителям. Те приблизились к Вендис, и один из них мягко взял девушку под локоть.

— Ваше высочество! — выкрикнула она, — вы допускаете ошибку, страшную ошибку, не делайте этого!

— Уведите её, — негромко распорядился Сигибер, — бедняжка не в себе…

— Тем не менее, в отличие от вас, князь, — подчёркнуто холодно произнёс Лизандий, — она куда лучше знакома с бароном и его людьми…

— Что она может знать, принц? Её взяли в плен, держали в тюрьме. На её глазах убили близких ей людей. Естественно, она ненавидит барона всем сердцем… Ты принц. Ты должен принимать обдуманные решения. Не поддаваясь на эмоции и движения сердца. Будь благоразумен. Подпиши бумагу…

Князь протянул Лизандию свиток.

Девушка слабо вырывалась из рук аккуратно, но настойчиво тащивших её прочь из зала гвардейцев.

— Они поклоняются злу, — крикнула она, — они хотели принести меня в жертву…

— Мало ли что может померещиться человеку после нескольких недель в каменном мешке, — мягко возразил Сигибер, — девушке стоит отдохнуть несколько дней, прежде чем мы сможем доверять её словам.