Белинда Бриттен - Один поцелуй

• Название: Один поцелуй
• Автор: Белинда Бриттен
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1212-5

Много лет назад Элвин Старн пережил личную драму: когда он, звезда гоночного спорта, попал в аварию и превратился в инвалида, его бросила любимая девушка. Однако Элвин победил недуг и, поскольку спортом заниматься больше не мог, посвятил себя бизнесу, а на отношениях с женщинами поставил крест. И не потому что природа взяла-таки свое, а скорее из любопытства Элвин принимает предложение случайной знакомой изобразить пылко влюбленного на свадьбе ее бывшего жениха. Но молодые люди на самом деле влюбляются друг в друга, вот только обоих терзают сомнения — не хочется снова испытать горечь предательства...

---

Внезапно Дорис коснулась колена Кристин.

— Я притащила тебя сюда, чтобы задать один вопрос. — У Дорис перехватило дыхание. — Ведь ты счастлива, не так ли? Тебя устраивает, что я выхожу за Келвина?

Кивнув, Кристин погладила Дорис по руке.

— Более чем устраивает. Теперь-то я поняла, что чувства, которые я испытывала к Келвину, не имеют ничего общего с той любовью, из-за которой ты выходишь замуж.

— Такая любовь связывает тебя с Элвином.

Кристин скорчила гримаску.

— Это так видно?

Дорис кивнула.

— Он необыкновенная личность. Впрочем, кому я об этом рассказываю! После разговора с Элвином в среду вечером папа уже предвкушает большие доходы.

Кристин изобразила заинтересованность.

— Такие уж большие?

— Да! «Колесо фортуны», конечно, не «Макдоналд», но на миллиончик-другой потянет.

— Дейвид, разумеется, уже навел справки, — с деланным равнодушием проронила Кристин.

— Разумеется. У папы знакомства везде и всюду. Элвин был знаменитым гонщиком, но попал в страшную аварию... Говорят, его буквально собрали по кусочкам. Ходят слухи, — Дорис сделала большие глаза, — будто в тот день, когда врачи предрекли, что Элвин никогда больше не встанет на ноги, любимая женщина сразу же бросила его. И закрутила роман с другим гонщиком. Она искала возможность обеспечить свое будущее.

— А Элвин создал компанию «Колесо фортуны». — Кристин припомнила, что Элвин как-то вскользь обмолвился о женщине, на которой был готов жениться, женщине, любившей его, лишь пока он был в полном порядке.

Она вздохнула.

— Дорис, давай поговорим о чем-нибудь приятном. Вы с Келвином отлично подходите друг к другу.

— Нет, вовсе не отлично. Удивленная, Кристин уставилась на Дорис.

— Ты так не считаешь? Та покачала головой.

— Я вообще не думаю, что кто-то может идеально подходить друг другу. — Она улыбнулась. — Келвин далек от совершенства, но все же мы близки. Я чувствую это душой и сердцем.

Кристин смахнула слезы, которые жгли глаза, и через силу улыбнулась.

— Это прекрасно, — сказала она. Дорис залилась румянцем.

— Наверное, невесте позволено быть сентиментальной. — Она потянулась было к ведерку, но решительно отдернула руку. — Нет, если я буду и дальше есть, то завтра утром платье на меня не налезет. К тому же, поговорив с тобой, я чувствую себя куда лучше.

— Ну, желаю тебе прекрасно выспаться. — Кристин поднялась, не сомневаясь, что она-то всю ночь глаз не сомкнет. Ей есть о чем подумать.

* * *

Проснувшись, Элвин потянулся и застонал. Вчерашний день оказался неудачным для него. Свободных номеров в отеле не оказалось, так что Элвину, пришлось искать пристанища в другом месте.

Он взглянул на часы на прикроватном столике и удивленно моргнул. Светящиеся стрелки показывали половину одиннадцатого. Не может быть. В комнате было темно как в могиле. Элвин посмотрел на окно. В щелку меж плотных портьер просачивался лучик дневного света.

Соскочив с кровати, он, снова застонав, припал на больную ногу. Черт, черт, черт! Свадебная церемония начинается в одиннадцать часов. И чего бы это ему не стоило, но он будет сопровождать Кристин!

Чтобы принять душ и одеться, ему хватило двенадцати минут. Но когда Элвин добрался до гостиницы, все уже покинули ее и выяснилось, что никто из служащих не знает, как называется церковь. Элвин не мог опоздать ни на свадьбу, ни тем более к Кристин, и это заставило его мысль работать четко и быстро.

Элвин вспомнил, что у него все еще остается ключ от номера Кристин. Может быть, она оставила в нем приглашение на свадьбу?

Он вызвал лифт. Его створки не торопились раздвигаться, и он помчался наверх, прыгая через две ступеньки, хотя ноющие мышцы больной ноги отчаянно молили о пощаде. На этот раз дверь он открыл с первой же попытки и, ворвавшись в номер, с наслаждением вдохнул запах духов Кристин.

Элвин сразу же нашел приглашение — на маленьком круглом столике у окна. Он потряс головой, отказываясь верить в удачу.

* * *

Кристин бродила по церкви, рассматривая убранство и витражи, оттягивая, пока это было возможно, момент, когда придется занять место на скамье. Она поставила на кон свою гордость и отдала сердце человеку, который должен был сопровождать ее на свадебной церемонии. Кристин еще не была готова смириться с поражением.

Судя по тому, что ей стало известно, Элвин конечно же вызвал лимузин, яхту или самолет и скрылся в туманной дали, где обитают миллионеры. В Кристин жила слабая надежда, что он все же появится, и в то же время она не могла ему простить нежелания быть с ней откровенным.

Гости в большинстве своем уже расселись по местам, а Кристин все тянула, делая вид, что изучает записи в книге гостей.

Открылась боковая дверь, и в проеме показалась чья-то голова. Келвин. Бледный вспотевший Келвин.

— Тебе что-то надо? — поинтересовалась Кристин.

— Свежего воздуха! Но ты его вполне заменишь.

Он цепко ухватил ее за руку и потащил за собой. Они оказались в небольшом вестибюле, куда выходило несколько дверей.

— Кристин, не делаю ли я страшную ошибку?

— Это ты меня спрашиваешь?

— А кого же еще я могу спросить? — Келвин огляделся по сторонам, не слышит ли кто их. — Мой шафер — брат Дорис, а венчать нас будет ее дядя.

— Понимаю, в каком ты положении. — Скрестив руки на груди, Кристин тоном профессионального психоаналитика спросила: — Когда тебя начали грызть эти сомнения?

— Ради Бога, у меня нет времени на душеспасительные беседы! — Келвин снова нервно огляделся. — Ты представляешь, что начнется, если за пять минут до начала венчания нас застанут вдвоем?

— Еще бы, — сухо подтвердила Кристин. — Я-то застала тебя с Дорис за три месяца до нашей свадьбы.

Краска смущения залила бледные щеки Келвина.

— Я думал, что все это осталось в прошлом. Прости, Кристин. Просто мне показалось, что Дорис...

— Идеально подходит тебе, ты уже это говорил. — Кристин нетерпеливо топнула ногой. — Так какие у тебя сейчас проблемы?

— Ну-у... может, она не так уж идеально подходит мне. Она такая спокойная. Она представляла такой заманчивый, такой спокойный контраст с...

— Со мной, — подсказала Кристин и вздохнула.

— В общем-то да. Но теперь я понял, что так толком и не знаю, ни что она думает, ни что чувствует. Выяснилось, что Дорис все держит при себе. — Келвин обескураженно развел руками. — Может, как ни крути, мне нужна такая женщина, как ты.

Кристин усмехнулась.

— Я и была твоей, дурачок, но тебя это не устроило.

Носовым платком Келвин вытер вспотевший лоб и взглянул на часы.

— О Господи, до начала представления всего две минуты! Они в любую секунду кинутся искать меня! Кристин, так что мне делать?! — Он вцепился в ее плечи, пытливо заглянул в лицо.

Кристин сделала глубокий вдох и спокойно обратилась к Келвину:

— Дорогой. Пусть даже ты понял, что Дорис — не идеальная спутница для тебя, но, может, тебе стоит приложить чуть больше усилий, дабы понять, что она собой представляет?

Он впитывал ее слова, как мудрые откровения пророчицы. Кристин кашлянула, чтобы избавиться от застрявшего в горле кома.

— В глубине души ты признаешь, что она тебе подходит? — И Кристин процитировала, чуть переиначив, произнесенную накануне Дорис фразу: — Идеальная она женщина или нет, но принимаешь ли ты ее душой и сердцем?

Прошло несколько секунд, Келвин о чем-то размышлял. Наконец его глаза радостно вспыхнули, он улыбнулся.

— Да. Да.

Келвин притянул Кристин к себе, крепко обнял и стал покачиваться из стороны в сторону.

Растроганная, Кристин уткнулась ему в плечо, а Келвин прижался щекой к ее макушке. Господи, подумала Кристин, как мне хочется быть столь же счастливой, как Келвин! А вдруг то, что я сказала Келвину, принесет счастье и мне самой?

Звук открывшейся двери заставил их оцепенеть.

— Только этого не хватало, — пробормотал Келвин.

Кристин вскинула голову и обернулась. Прямо перед ней стоял напряженный и взволнованный Элвин. На застывшем каменном лице лихорадочно блестели глаза.

— Ну-ну, — процедил он. — А я искал, как пройти в церковь, потому что подружки невесты заполонили весь вестибюль. И вот что я обнаружил. — Он в упор посмотрел на Келвина. — Черт возьми, ты хоть понимаешь, что делаешь?

Келвин разомкнул объятия, посмотрел на часы и с улыбкой пожал плечами.

— Собираюсь жениться. — Он перевел взгляд на Кристин. — Я оставляю тебя, чтобы ты все объяснила. Ладно?

Она кивнула.

Келвин поспешил исчезнуть.

Кристин внезапно показалось, что помещение стало куда теснее. Она попыталась выдавить улыбку.

— Ты здесь.

— И, похоже, вовремя. Что тут происходит?

Второй раз за последние десять минут мужская рука легла на ее плечо. Разница была лишь в том, что от прикосновения Элвина у Кристин зачастило сердце.