Белинда Бриттен - Один поцелуй

• Название: Один поцелуй
• Автор: Белинда Бриттен
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1212-5

Много лет назад Элвин Старн пережил личную драму: когда он, звезда гоночного спорта, попал в аварию и превратился в инвалида, его бросила любимая девушка. Однако Элвин победил недуг и, поскольку спортом заниматься больше не мог, посвятил себя бизнесу, а на отношениях с женщинами поставил крест. И не потому что природа взяла-таки свое, а скорее из любопытства Элвин принимает предложение случайной знакомой изобразить пылко влюбленного на свадьбе ее бывшего жениха. Но молодые люди на самом деле влюбляются друг в друга, вот только обоих терзают сомнения — не хочется снова испытать горечь предательства...

---

Он согласился на роль спутника Кристин лишь потому, что отлично знал, какую боль причиняет предательство в любви. И когда Лилиан предала его, Элвин стал осторожен и осмотрителен. Элвин отчетливо понимал, что испытывал Кристин, утаив от нее, кто он такой на самом деле. Но его успехи — или, с ее точки зрения, отсутствие их — нимало не повлияли на ее отношение к нему. Она выдержала испытание, тем самым став Элвину еще ближе.

По иронии судьбы, это таило в себе опасность снова испытать боль. И на этот раз — более глубокие страдания, чем вызванные изменой Лилиан. Элвин понял, что если из-за своих травм предстанет в глазах Кристин уродливым или отталкивающим, то не вынесет этого удара. И в предчувствии этой боли у него сжалось сердце.

Надо немедленно все рассказать Кристин, подумал Элвин и поймал себя на том, что не в состоянии вымолвить ни слова. Он не мог отделаться от опасений, что в таком случае окажется в роли беззащитной жертвы, бессильной отразить удар в самое уязвимое место.

Он решительно отстранил Кристин и пробормотал:

— Кажется, в холодильнике еще остался апельсиновый сок.

Кристин опустила глаза и едва слышно проронила:

— Вот и займись им. А мне надо уходить.

— Ты не хочешь остаться на завтрак?

— Надо идти. У меня много дел. — Не глядя на него, она принялась собирать свои вещи, разбросанные по комнате.

Элвин понимал, что обидел ее, но даже это знание не заставило его расстаться с памятью о прошлом и о полученных им уроках.

— У тебя же отпуск.

— Надо идти, — упрямо повторила Кристин и скрылась за дверью ванной.

* * *

Кристин влетела в гостиную, надеясь, что Элвин вышел за газетой или за чем-нибудь еще и ей удастся ускользнуть незамеченной. У нее не было ни малейшего желания выяснять причину его холодности.

— Что маешься?

Кристин подпрыгнула от неожиданности — она совсем забыла о попугае.

— Доброе утро, Фредди.

И с досадой заметила, как в гостиную с подносом в руках вошел Элвин. Поставив его на стол, он налил кофе в одну чашку и, наклонив носик кофейника над другой, вежливо спросил:

— Кофе?

Кристин замялась, разрываясь между желаниями уйти немедленно и остаться навсегда. Она жутко неудобно чувствовала себя в вечернем платье и в туфлях на высоких каблуках. Но, по крайней мере, она стянула чулки, и голые ноги овевала приятная прохлада.

— Да, пожалуйста. Черного, — решилась она наконец. Кроме того, скрываться не в ее стиле!

Элвин скользнул по ней взглядом, и синий огонь его глаз опалил Кристин жаром нового ожидания.

— Когда я вижу тебя в этом платье, кофе мне уже не нужен.

Кристин смутилась. Что происходит? То Элвин зажигает ее страстными поцелуями, а следующую минуту предлагает охладиться апельсиновым соком. То подносит кофе, а сам пожирает ее глазами... Внезапно Кристин решилась, поняв, что больше не сможет вынести эту неопределенность. Собравшись с духом, она без обиняков спросила:

— Что для тебя значила прошлая ночь?

Он отвел глаза.

— Кристин...

— Мне, например, было хорошо. Откровенно говоря, я...

— Кристин, остановись! Подобная откровенность может причинить тебе боль. Разве я не говорил тебе...

— Ну как же, помню, — перебила она и без запинки процитировала: — «Вы открываете мужчине свое сердце, и он пользуется этим». Это ты и собирался сделать, Элвин?

— И в мыслях не было. — На него было жалко смотреть. — Черт возьми, я так и знал... я чувствовал... — Он взъерошил волосы. — Прости, я не хотел вводить тебя в заблуждение.

Кристин показалось, что она превратилась в глыбу льда.

— В заблуждение? — Она с трудом перевела дыхание. — Что это означает?

Элвин с силой поставил чашку, и кофе выплеснулся на поднос.

— Мы зашли слишком далеко. Все начиналось как безобидная помощь... Ради Бога, мы же только делали вид...

— Значит, помощь. Значит, только делали вид...

— Черт побери, Кристин! С чего мы решили, что я могу исполнять при тебе роль идеального мужчины?

— Ты хочешь сказать, что прошлая ночь была очередным одолжением мне? — с убийственным спокойствием осведомилась Кристин. — Очередной игрой?

Уж не поэтому ли утром Элвин уклонился от того, чтобы снова заняться со мной любовью? — подумала она.

— Черт побери, нет. — Он был неподдельно смущен. — Просто дело в том, что я не готов к... для... Может, нам не стоит...

Кристин вскинула руку, прерывая его неуклюжие объяснения. В ней все клокотало от ярости.

— Пожалуйста. Больше ничего не говори.

— Ты вне себя.

— Только по отношению к себе.

Это было чистой правдой. Неужели я так ничему и не научилась? — горько спросила себя Кристин. Мужчины не берут своих слов назад. Элвин предупредил меня в первый же день, что не потянет. Открыв сумочку, она порылась в ней в поисках чековой книжки, вооружилась авторучкой и стала заполнять чек.

Элвин недоуменно наблюдал за ее манипуляциями.

— Что ты делаешь?

— Ставлю точку в наших с тобой отношениях. Думаю, пора положить конец этому дурацкому соглашению.

— Ты не обязана платить мне.

— Ты говорил, что не будешь иметь ничего против, — не глядя на Элвина, напомнила она.

— Я никогда не называл сумму.

— Оставлю пустое место. Сам заполнишь.

— Я не возьму у тебя денег.

Кристин смерила его взглядом с головы до ног и насмешливо осведомилась:

— А секс пойдет? Прикинь, хватит ли его в качестве оплаты? — Она резко вырвала листик чека из книжки и припечатала его к столу.

— Кристин...

— И на этом давай покончим. Я получила то, что мне было надо, ты — свою капусту, да еще и любовью подзанялся. — Она перекинула ремешок сумки через плечо и направилась к дверям.

— Но, Кристин, кто же будет сопровождать тебя на свадьбе?

Однако Кристин этот вопрос волновал сейчас меньше всего. Она захлопнула за собой дверь и тут только поняла, что не имеет ни малейшего представления, как ей добираться домой.

* * *

Элвин нагнал Кристин в квартале от своего дома. Остановив машину, он окликнул беглянку, перегнувшись через пассажирское сиденье.

— Эй, леди, не хотите ли прокатиться?!

Кристин не замедлила шаг и даже не взглянула в сторону Элвина. Он если не оскорбился, то, во всяком случае, слегка обиделся. Как бы они ни расходились во взглядах, прошлая ночь не была для Кристин адским наказанием.

Элвин поддал газу, и машина снова поравнялась с ней.

— Только не убеждай меня, что тебе было плохо.

— Тре-пач! — Она шагала с такой решительностью, что тротуар, казалось, продавливался под ее каблучками. — Тебе кто-нибудь говорил, что хорошо выучить роль, это еще не все?

Элвин ухмыльнулся.

— Одно из типичных женских высказываний, после которых я себя чувствую по уши в дерьме. А что же есть еще?

Он не сомневался, что теперь-то Кристин остановится, и даже притормозил, уверенный, что Кристин повернется и, уперев руки в боки, выдаст ему по полной программе.

Но Элвин ошибся — Кристин шагала все так же стремительно.

— Эй, я всего лишь пытался завести тебя! Ну ладно, садись, и я отвезу тебя домой.

— Нет, спасибо.

— Мы должны обговорить все дела на завтрашний день. Не забыла, что состоится свадьба? Поездка в Уэст-Палм-Бич займет минимум четыре часа.

— Я уже все сказала. Я больше не нуждаюсь в твоих услугах.

— Кристин, мы же договаривались. И я обещал.

Она отмахнулась.

— Я отпускаю тебя.

Почему бы мне не испытать облегчение? Почему бы не сделать крутой разворот и не уехать, выкинув ее из головы? — с удивлением спросил себя Элвин. А вместо этого я отчаянно рвусь быть ее спутником на этой свадьбе!

Может, когда я справлюсь с этой обязанностью, опасная тяга быть рядом с Кристин сойдет на нет.

Побарабанив пальцами по рулевому колесу, он чуть прибавил скорость, чтобы настичь Кристин.

— Ты идешь не туда.

Она сделала вид, что не слышит.

— А я так надеялся еще раз переговорить с твоим боссом... — Элвин лицемерно вздохнул, выражая полную покорность судьбе.

В яблочко! Наконец-то она остановилась!

— Ты хочешь еще раз переговорить с Дейвидом? Зачем?

— Есть дело, — напустил туману Элвин. Кристин подошла к машине.

— Может, относительно работы?

Ее губы, лишенные помады, заставили воображение Элвина заработать в соответствующем направлении. Перегнувшись через сиденье, он распахнул дверцу.

— Залезай.

Она скользнула на пассажирское сиденье, и салон сразу же наполнился запахами Кристин. Они напомнили Элвину об их близости, у него заныло внизу живота.

— Дейвид намекал, что готов предложить тебе работу?

— Мы затронули эту тему, — уклончиво ответил Элвин.

Кристин погрузилась в молчание, и Элвин занервничал, гадая, о чем она думает.

— В общем, значит... завтра мы встречаемся? — неуверенно спросил он и вдруг поймал себя на том, что каждый раз их общение заканчивается его просьбой согласиться с тем, что Кристин предлагала с самого начала.