Белинда Бриттен - Один поцелуй

• Название: Один поцелуй
• Автор: Белинда Бриттен
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1212-5

Много лет назад Элвин Старн пережил личную драму: когда он, звезда гоночного спорта, попал в аварию и превратился в инвалида, его бросила любимая девушка. Однако Элвин победил недуг и, поскольку спортом заниматься больше не мог, посвятил себя бизнесу, а на отношениях с женщинами поставил крест. И не потому что природа взяла-таки свое, а скорее из любопытства Элвин принимает предложение случайной знакомой изобразить пылко влюбленного на свадьбе ее бывшего жениха. Но молодые люди на самом деле влюбляются друг в друга, вот только обоих терзают сомнения — не хочется снова испытать горечь предательства...

---

— Вот твой шанс. — Она обернулась к боссу. — Добрый день, Дейвид! Как вы себя чувствуете в роли отца невесты?

Тот благодушно рассмеялся.

— Просто великолепно, Кристин. Никаких треволнений. Как прошло ваше путешествие, Элвин?

Тот выдавил улыбку.

— Более чем отлично. — Он снова принялся открывать дверь, но проклятый ключ никак не желал поворачиваться.

— Надеюсь, Кристин, вы с Элвином по пути вели интересные разговоры? — Очередной благодушный смешок.

Проклятье! Чертов ключ! Элвин наконец догадался вставить его бороздкой вверх.

— Мы много о чем говорили, — с легким удивлением отозвалась Кристин.

— О делах?

— Н-ну... — протянула Кристин, пытаясь понять, куда клонит босс.

О черт! — подумал Элвин. Это я заставил ее поверить, что нуждаюсь в работе, и она считает, что Дейвид завел речь именно о ней.

Замок наконец был побежден. Элвин открыл дверь и взял Кристин за руку.

— Дорогая, пойдем. Нам надо поговорить. Извините, Дейвид.

— Разве ты не хочешь поговорить с Дейвидом?

— Не сейчас. Сейчас я хочу оказаться в нашем номере.

— Не волнуйся, Кристин, — Дейвид расплылся в широкой улыбке, — я уже сделал ему заманчивое предложение.

Элвин подумал, что если сию секунду затащит Кристин в номер, то еще успеет сгладить впечатление от слов Дейвида. Пока она лишь слегка удивилась, что президент компании успел сделать заманчивое предложение первому встречному безработному.

Элвин уже переступил порог и теперь тянул Кристин в номер.

— Подождите, — посерьезнев, тихо сказал Дейвид.— Кристин, на минутку.

Она лишь прикрыла дверь, и Элвин прекрасно слышал каждое слово.

— Кристин, ты же делаешь это не только ради компании, верно? — спросил Дейвид.

— Ради компании? — удивилась она. — Что именно я делаю ради нее?

— Появляешься с Элвином. Ты ведь не собираешься упустить его заказ, не так ли?

— Его заказ. — Голос Кристин выражал крайнюю степень удивления.

— Заказ от «Колеса фортуны». Будет обидно, если столь мощная компания, владеющая сетью закусочных и ресторанов, уплывет буквально из-под носа.

У Элвина подкосились ноги, ему показалось, что сердце опустилось куда-то в область пупка. Он закрыл глаза, приготовившись услышать ответ Кристин.

— «Колесо фортуны»... — растерянно повторила она.

— Уж ты-то знаешь, как цеплять их, — добродушно пророкотал Дейвид. — Сначала Келвина, а потом такого мужика, как Элвин, который на пустом месте создал мощную компанию и в тридцать два года отошел от дел. Я просто хотел убедиться, что ты крутишь с ним не только для того, чтобы мы заполучили его заказ.

До Элвина донесся громкий и ясный голос Кристин:

— Я и сама не знаю, почему я с ним.

Дейвид рассмеялся.

— Не сомневаюсь, что Элвин поможет тебе разобраться. А теперь мне надо встретить Нэнси в холле. До скорой встречи.

Услышав удаляющиеся шаги, Элвин опрометью — насколько позволяла больная нога — бросился в спальню. Не хватало еще, чтобы его застали за таким неблаговидным занятием, как подслушивание!

Не успел он плюхнуться на кровать, как в спальню фурией влетела Кристин. Пинком ноги захлопнув за собой дверь, она уставилась на Элвина.

— Кто ты такой?!

* * *

Элвин вздохнул.

— Я Элвин Старн.

— Спасибо, я в курсе, — съязвила Кристин. — Дейвид утверждает, что у тебя собственная сеть закусочных и ресторанов. Это правда?

Он сокрушенно кивнул, будто его уличили в чем-то неприличном.

— «Колесо фортуны».

Кристин облизнула губы.

— Тебе не кажется, что я должна была узнать об этом от тебя?

Он пожал плечами.

— Может быть. Хотя какая разница?..

— Какая разница?! — возмутилась Кристин. — Да, а дом?

— Принадлежит мне. — Элвин скорчил гримасу.

— Ты лжешь!

Он покачал головой.

— Нет. Просто у тебя сложилось обо мне определенное мнение, и я не стал выводить тебя из заблуждения. К тому же у меня в самом деле сейчас нет никакого занятия.

— Не морочь мне голову! — Кристин готова была взорваться.

— Я знаю, что виноват. Но неужели все так плохо? Я ведь куда лучше, чем кажусь.

Кристин наконец дала волю накопившемуся гневу.

— Неважно, лучше ты или хуже! Я раскрыла перед тобой душу! Я все выложила тебе — даже то, что люблю тебя! А ты все скрывал от меня! Да, ты представился своим настоящим именем, но скрыл, кто ты такой. — Она с силой перевела дыхание. — Нет, ты не идеальный мужчина.

Элвин вскочил, и Кристин, испугавшись выражения его лица, попятилась.

— Черт возьми, вот тут ты права — я не идеальный мужчина, — хрипло сказал он. — Тебе еще надо подрасти, малышка. Чтобы понять подлинную жизнь, а не рекламный мир, в котором ты живешь.

Из глаз Кристин брызнули слезы.

— Убирайся... — простонала она, не желая, чтобы Элвин стал свидетелем ее рыданий.

С каменным застывшим лицом он не оглядываясь вышел из комнаты.

Кристин рухнула на кровать. По щекам ее текли слезы. Снова одна.

Теперь уже навсегда.

19

Поскольку Кристин не знала, отправился Элвин домой или бродит по гостинице, она для пущего спокойствия предпочла остаток дня провести в своем номере. Пару раз ей звонили и приглашали на обед. Она предпочла заказать еду в номер. Бог знает, как на кухне оценили ее заказ — гамбургер с соусом «чили», двойная порция жареной картошки, минеральная вода и мягкое сливочное мороженое с фруктами, — но Кристин надеялась, что, полакомившись любимыми блюдами, успокоится. Тем не менее она не только не успокоилась, но и еще стала мучиться жаждой.

Я уже должна привыкнуть к нарушенным обещаниям.

Однако и этот сомнительный аутотренинг не помог.

Промаявшись часов до десяти, Кристин отправилась в холл, где ранее приметила морозильник с запасами льда и торговый автомат. Изучив меню и содержимое своего кошелька, она остановила выбор на коробочке ореховой пасты, шоколадных батончиках, упаковке крекеров и литровой бутылке минеральной воды.

Внезапно Кристин заметила у соседнего автомата Дорис, которая уже отоварилась. Дорис приспособила вместо сумки пластиковое ведерко для льда, в нем лежали шоколадные батончики, пончики в сахарной пудре и пачка печенья.

Кристин тепло улыбнулась виновнице завтрашнего торжества.

— Нервничаешь?

Дорис прижала ведерко к груди.

— Как перед выходом на сцену. Завтра могут подвести тысячи мелочей.

Не испытывая желания поддерживать разговор, Кристин, так ничего и не купив, повернулась, чтобы уйти.

— Подожди! — Кристин уловила нотку отчаяния в обычно спокойном рассудительном голосе Дорис. — Не можешь ли ты хоть на пару минут зайти ко мне?

— Разве тебе больше не с кем общаться? Может, тебе лучше побыть с кем-то из подружек? С матерью?

— Нет! Я хочу побыть с тобой. Ну пожалуйста, Кристин! Неужели если ты хоть чуть-чуть задержишься, Элвин будет волноваться?

Кристин усмехнулась.

— Вот уж нет. Ладно, пойдем.

Комната Дорис выглядела так, словно над ней разверзлась крыша и она стала жертвой тайфуна. Хозяйка номера небрежно отбросила на край кровати дорогой кружевной гарнитур и, скрестив ноги, уселась на постели, пригласив Кристин сделать то же самое. После чего торжественно протянула ей ведерко.

— Выбирай, чем травиться.

Кристин предпочла шоколадный батончик и, обведя взглядом комнату, осторожно поинтересовалась:

— У тебя все в порядке?

— Не могла найти туфли, — пожаловалась Дорис. — Все обыскала и наконец вспомнила, что их прихватила с собой мама.

Кристин слизнула с большого пальца шоколадную крошку.

— Значит, проблема решена.

— Лишь одна из них. — Дорис отхватила кусок засахаренного пончика и вздохнула. — Другая — это ты.

— Я?

Дорис покончила с пончиком и пояснила:

— Я никогда не смогу быть такой, как ты.

Удивленная Кристин машинально принялась за второй шоколадный батончик.

— Это какой же?

— Живой и решительной. Уж ты-то знаешь. — Дорис испустила тяжелый вздох.

Кристин наконец справилась с изумлением.

— Но... но ведь ты с поистине олимпийским спокойствием относилась ко всему на свете... Я завидовала тебе.

— А я — тебе.

Теперь Кристин увидела Дорис в новом свете. Может, они душевно близки друг другу? Пока она мусолила очередную шоколадку, Дорис расправилась с оставшимися шестью пончиками.

Признание Дорис в своей неуверенности заставило Кристин вспомнить сестру, которая и внешне, и поведением удивительно напоминала Дорис. Может, Кристин безоговорочно старалась видеть в ней «идеальную» сестру и не могла представить, что та способна в один присест уничтожить шесть пончиков. И, может быть, им с Бьюлой было бы о чем поговорить... Кристин поклялась, что, как только вернется с этой проклятой свадьбы, поговорит с сестрой по душам...