Вероника Сейнт - Магическая Трилогия: Спящая Красавица

• Название: Магическая Трилогия: Спящая Красавица
• Автор: Вероника Сейнт
• Жанр: Фэнтези

Дочь известного торговца тканями лежит в коме, и уже два года лучшие врачи мира не могут ни разбудить её, ни найти причин таинственной болезни. Отчаявшийся отец обращается за помощью к древнему ордену магов в надежде, что решение проблемы можно найти за пределами рационального. За расследование берется Виктор — молодой гадатель, пытающийся убежать от своего темного прошлого.

---

Виктор смотрел на девушку и все больше понимал, что никогда не ошибался в ней. У нее не было того кокетства, что встречалось обычно у девушек ее статуса, не было чопорности и надменности, присущей богатым наследницам, не было в ней и холодности, как у Тристаны, или излишней простоты, как у Аурики. Она была открытой книгой и загадкой одновременно. Он прочитал все ее дневники и так хорошо знал о ее прошлом, но все же он все еще не мог предсказать ее действий. Что-то подсказывало ему, что даже будь они старыми близкими друзьями, она все равно была бы полна сюрпризов для него. Но самое главное было в том, что она смотрела на него как на равного.

— Я знала, что ты придешь, — произнесла Грейс и криво улыбнулась. Эта улыбка была немного жуткой, и Виктор вздрогнул, но не смутился, — Я знала, что ты придешь, Виктор, еще до того, как вы сумели вызвать меня с помощью этой доски.

— Ты оставляла мне знаки. Не просто кому-то, кто придет спасти меня, а именно мне, учитывая то, кто я и откуда, — Виктор кивнул. Он впервые говорил с ней с глазу на глаз, впервые мог задать ей вопрос и услышать ответ. Ее голос успокаивал, и даже Безмирье уже не казалось ему таким жутким, — Но откуда ты знала, кто именно придет?

— Моему отцу был нужен именно ты. Жаль, что я так поздно об этом узнала, — Грейс развела руками. Она обошла Виктора, стянула с плеч остатки юбки, служившие ей накидкой, и бросила их на траву как подстилку, — Мне нужно передохнуть. Садись, — властно произнесла она.

Виктор с удивлением поймал себя на том, что то, как именно звучали ее слова, не вызывало у него того отторжения, какое вызвали бы те же слова, но сказанные Тристаной, отцом или кем-то еще. Словно она приказывала, но в то же время позволяла принять это решение самостоятельно. Он сел рядом с ней и неожиданно почувствовал себя немного, но защищенным в Безмирье. Впервые за все то время, что знал о существовании этого места.

— А что… с твоими волосами? — Виктор протянул было руку, чтобы коснуться ее волос, но тут же одернул.

— Я остригала волосы, чтобы сбить ищеек со следа, — Грейс улыбнулась, — Они ведь ориентируются на запах…

Она произнесла это таким будничным тоном, будто говорила о ежеутреннем чтении газеты, чистке зубов или посещении парикмахерской. Впрочем, такое решение и не показалось Виктору странным, он воспринял это как что-то само собой разумеющееся. К тому же то, что она так просто решила проблему с ищейками, заставляло его восхищаться ею.

Какое-то время они оба молчали. Виктор наблюдал за Грейс, за тем как она задумчиво хмурится, проверяя остроту своих стрел, как шевелит губами, проговаривая что-то себе под нос. Потом она резко развернулась и замерла, глядя Виктору в глаза.

— Я думаю, ты простишь меня, если я тебе расскажу обо всех своих приключениях здесь как-нибудь потом. На сегодня перерыв окончен, — тихо произнесла она. Виктор понял ее с полуслова. Его появление в ее убежище привлекло внимание хранительниц этого места, трех безобразных старух в серых хламидах, и, наверняка, сюда уже спешили ищейки. Точнее, он знал наверняка, что это так.

Грейс поудобнее перехватила арбалет, схватила Виктора за руку и потянула его за собой прежде, чем он успел что-то сообразить.

— Давай же, за мной, скорей… — они шли все быстрее и быстрее, пока, наконец, не начали бежать. Виктор знал, что ищейки бесшумны, что их нельзя заметить, пока они тебя не настигнут, но чувствовал их присутствие. Комок холода, разраставшийся в нем, словно реагировал на них, рос тем быстрее, чем ближе были эти твари. Чутье могло обманывать Виктора, но с этой пустотой внутри, своеобразной отметкой Безмирья, он не мог ошибаться.

Это место не любило живых. Особенно живых, связанных с магией, вроде Виктора или Учителя. Этот мир пытался подчинить их своей власти хоть как-то, хотя все равно был и оставался миром мертвых. Все ошибки, совершенные владеющим магией, снова и снова припоминались ему здесь. Все его наказания преувеличивались.

Но у Виктора был хороший учитель. Он научил его во всем находить выгоду и сейчас Виктору эти знания пригодились как никогда раньше.

— Направо, — крикнул он Грейс и потянул ее в сторону. Девушка недоуменно вскинула брови, но послушалась. Виктор пытался не отторгать растущую в нем пустоту, а принимать ее, стать частью ее, понять, как существует Безмирье. Теперь он не видел, но предчувствовал их — огромных короткошерстных белых собак, озлобленных с самого рождения. Он видел ищейку лишь однажды, когда Пенелопа приводила его в Безмирье специально, но запомнил ее на всю жизнь. Невидящие слепые глаза тогда напугали Виктора своей пустотой и безразличием в смеси с ощущением безумия и запахом смерти, исходящим от этих зверей.

Ищейки обладали уникально тонким нюхом. Старухи создавали их специально для того, чтобы ловить нарушителей, тех живых, в жилах которых текла магия, и кому хватило глупости ступить на запретные территории. Только медиумам разрешалось ходить в мир мертвых, но живым — лишь два раза в жизни.

Где бы они ни спрятались, ищейки нашли бы их по запаху магии, исходящему от Виктора. Грейс повезло больше, ведь она была простым человеком, и сбить Ищеек со следа ей не составило труда, но Виктор снова принес с собой неудачу.

— Может, тебе лучше скрыться, — прокричал ей Виктор. Он чувствовал, что Ищейки догоняют, слышал их лай, — Они все равно уйдут по моему следу. На запах моей крови, а не твоей.

— После того, как я тебя здесь два года прождала? Да пошел ты, — отозвалась Грейс и лишь прибавила шаг.

Пробежав пару метров, она снова ухватила его за рукав пиджака и резко потянула в сторону. Среди деревьев и кустарников была едва-едва заметная небольшая пещера — вход прикрыт ветками, скорее для вида, чем по какой-то еще причине.

— Ищейки слепы, они все равно не смогли бы ничего увидеть, а Вестники не спускаются так низко, — произнесла Грейс. Она раскидала ветки и театральным жестом пригласила Виктора зайти внутрь, — Ты же сам сказал, что они сейчас реагируют именно на тебя?

— Ты думаешь, что сейчас есть время прохлаждаться? — Виктор замер, не решаясь двинуться с места. Поведение Грейс удивляло его, если раньше все ее решения казались ему просто блестящими, то сейчас он с трудом понимал, зачем она совершает такую глупость.

— На самом деле, — Грейс сама влезла в пещеру и тут же вернулась оттуда с каким-то мешком и ножиком, а арбалет теперь болтался у нее за спиной, — я собираюсь вскрыть тебе вены.

— Мило! Ты решила, что убив меня, сможешь выкупить свое спасение?

— Я решила попробовать то, что делала сама, — Грейс закатала рукав и показала Виктору некрасивый шрам на запястье. — Когда волос уже не оставалось, я рвала какие-нибудь тряпки на лоскуты и пускала себе кровь.

— О, Боги, — Виктор прикрыл глаза рукой.

— Ты что, боишься вида крови? — Грейс ехидно хмыкнула, схватила за руку и задрала рукав пиджака, — Можешь не смотреть.

— Нет, я просто… Просто я тебе поражаюсь.

Виктор не смотрел на свою руку и на то, как Грейс орудует ножом. Он даже почти не чувствовал боли или слабости. Он не мог отвести взгляд от Грейс — утонченная, стройная девушка, быть может, когда-то бывшая намного более мягкой и женственной, сейчас она была строгой и резкой. Перемазанная в грязи, измученная и израненная юная леди, наследница компании своего отца и немного принцесса. Чем больше Виктор смотрел на нее, тем меньше мог смириться с поступком мистера Льюиса.

— Кем нужно быть, чтобы сделать с собственной дочерью то, что твой отец сделал с тобой?

— Вероятно, моим отцом, — Грейс доставала из сумки тряпки и промокала ими рану на руке Виктора, какие-то больше, какие-то меньше. Виктор вдруг почувствовал, как у него немеет рука, но не стал говорить Грейс об этом, — Давай на эту тему попозже поговорим? — она принялась туго перевязывать Виктору руку бинтом, уже перепачканным в чьей-то чужой крови и тут же стала объяснять, что хочет сделать: — Кровь сейчас остановится, а сразу за этим уйдет боль, и рана станет затягиваться. За два года здесь я многое узнала о местных… законах. Организм здесь живет и развивается по-другому, как будто находишься…

— В совершенно другом мире, — подсказал Виктор. Рука у него начала болеть только сейчас, когда он отвел взгляд от лица девушки, так что Гадатель поморщился.

— Давай оставим здесь твой пиджак, а тряпки раскидаем на обратном пути. Попробуем сбить их со следа.

— С тем же успехом они могут сильнее отреагировать на открытую рану, — прокомментировал Виктор, но все же послушно снял пиджак. Уверенность Грейс по-своему его успокаивала, и он готов был довериться ей даже в случае неудачного исхода, в вероятности которого Виктор сомневался все меньше.

— Не попробуешь — не узнаешь. К тому же, на бинтах еще и моя кровь. Я буду надеяться, что они примут тебя за меня.