Стефани Лоуренс - Неукротимая страсть

• Название: Неукротимая страсть
• Автор: Стефани Лоуренс
• Издательство: АСТ; Астрель; ВКТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-070589-4, 978-5-271-31870-2, 978-5-226-03412-1

Восемь лет Делия Данканон провела на Ямайке. Но теперь пришло время вернуться на родину.

Почему бы девушке с положением и состоянием не ответить на комплименты обаятельного полковника Делборо, который тоже возвратился на острова Туманного Альбиона после долгой службы в Индии?

Делия еще не представляет себе, чем кончится это случайное знакомство. Ведь полковник — один из самых бесстрашных агентов британских секретных служб, и в Англию его привела охота за опасным убийцей. Но страсть порой приходит совершенно неожиданно, и вскоре Делия понимает, что Делборо зажег в ее сердце пламя ответного чувства…

---

— Разумное предположение, — подтвердила Делия. — По дороге в Лондон наши люди успели познакомиться. А вот из Саутгемптона уезжали в суматохе, так что если Сангай незаметно присоединился, то мои домашние скорее всего приняли его за слугу Дела, и наоборот. Да, так и произошло.

Девил покачал головой:

— Ловко, ничего не скажешь.

В дверь постучали, и в комнату вошли все, кого вызывали господа. Возглавлял процессию Слиго.

— Ваши светлости, — поздоровался он и церемонно поклонился.

Остальные последовали его примеру.

— Полковник Делборо хочет задать несколько вопросов относительно мальчика Сангая, — пояснил Девил.

Дел сжато и точно обрисовал ситуацию: исчезновение деревянного цилиндра с письмом и недавнее открытие: оказывается, Сангай не принадлежал ни к одной из команд.

— Правда? — изумленно переспросил Кобби.

На лицах Мустафы, Джаная и Кумулая отразилось недоумение.

— Негодяй! — проворчал Слиго.

— Не спеши осуждать, — остановил Дел. — Скорее всего мальчик оказался жертвой жестокого шантажа. — Он обратился к Кобби и Мустафе: — Вам обоим отлично известно, какими методами действует Черная Кобра. Есть соображения?

Мустафа заговорил первым.

— Мне казалось, что Сангай выглядел… — он неопределенно взмахнул рукой, — странно тихим для ребенка его лет и воспитания.

Кумулай кивнул:

— А я сначала думал, что мальчик потерял семью и остался сиротой. Всегда такой сосредоточенный… можно сказать, печальный. Но потом услышал, как бедняга молится за свою маату. — Он обвел взглядом собравшихся и пояснил: — Это по-индийски мама.

Делия вопросительно посмотрела на Дела:

— А может случиться, что Феррар захватил его мать в заложницы и в качестве выкупа требует письмо?

Полковник нахмурился и, в свою очередь, повернулся к Кобби.

— Честно говоря, не понимаю, как это можно было сделать; только если он предвидел то, что предвидеть было невозможно, и привез мальчика с собой из Индии.

Ординарец категорично покачал головой:

— На корабле, на котором плыли Феррар и Ларкинс, не было ни одного индийского мальчика — ни среди пассажиров, ни среди команды.

— Значит, Феррар, а вероятнее всего, Ларкинс нашли несчастного в Саутгемптоне или даже в Лондоне. В доках полно выходцев из восточной Индии. — Дел помрачнел. — А то, что Черная Кобра завербовал его здесь, в Англии, не помешало парнишке поверить, что матери грозит смертельная опасность.

Кобби поддержал:

— Он же еще совсем маленький. К тому же очень впечатлителен и страшно одинок в чужой стране. Самая легкая добыча для тех, кто знает, на какие чувства давить.

— Точно. А уж Феррар-то наверняка знает. — Дел повернулся к Мустафе. — Где сейчас Сангай?

— Когда мы уходили сюда, оставался в общей комнате.

— Сейчас приведу, — вызвался Кобби.

Дел поблагодарил остальных, и слуги вышли.

Комната сразу наполнилась множеством голосов: леди начали расспрашивать, каким способом Черная Кобра запугивает несчастных, а выслушав рассказ, принялись выражать ужас громкими эмоциональными восклицаниями.

Дел нервно ходил перед камином.

Спустя некоторое время остановился и хмуро посмотрел на Девила:

— А что, если…

Кобби слишком долго не возвращался, и он собирался предложить позвонить и выяснить, что происходит, однако не успел. Раздался стук в дверь.

— Войдите! — нетерпеливо крикнул Девил.

На пороге показались мрачные Слиго и Кобби. Слиго хмуро посмотрел на хозяина:

— Вы оказались правы. Парень сбежал.

— Куда? — тут же отреагировал Дел.

— В том-то и вопрос, — ответил Кобби. — Из дома он, кажется, не выходил.

Глава 12

Все заговорили одновременно.

Не обращая внимания на вопросы, восклицания, предположения и рассуждения, Девил направил Вейна и Деймона в башню. Вместе с ними пошли Кобби и Слиго.

Кинстеры вернулись через десять минут и сообщили, что следов на снегу не видно.

— Никто не входил и не выходил. — Вейн упал в кресло. — Кобби и Слиго отважились выбраться на улицу, чтобы внимательно осмотреть двор.

Спустя пятнадцать минут смельчаки вернулись с докладом. К этому времени все предположения оказались исчерпаны, а вопросов возникло еще больше, чем раньше.

— Погода, надо сказать, ужасная, — сообщил Слиго. — Страшно нос высунуть. Сразу отмерзают и руки, и ноги. Сангай уж точно к такому не привык. Кухарки рассказали, что вчера рано утром застали его в кладовке: смотрел в окно. Окно выходит на задний двор. Мы проверили: там следов тоже нет.

— Мустафа обыскал его комнату на чердаке, — добавил Кобби. — Ничего не нашел. В прямом смысле ничего, кроме расчески, которую паренек попросил у Матары. Сказал, что свою потерял. Когда мы сюда приехали, Слиго раздобыл для него мундир пажа — бедняга дрожал от холода и признался, что в жизни не носил ничего теплее. Мундира тоже нет, как, разумеется, и самого Сангая.

— Он украл письмо и теперь боится попасться, — высказала предположение Делия. — Где-то спрятался.

Дел согласился:

— Парень сообразительный, иначе не сумел бы так долго оставаться среди нас, не вызывая подозрений. Скорее всего как только мы позвали старших наверх, понял, в чем дело, и бросился прятаться. — Он вопросительно повернулся к хозяину дома. — Главный вопрос, куда именно.

Девил пожал плечами:

— Не поверите, но, несмотря на вековую историю особняка, еще никто и никогда не пытался его обыскивать.

— Стоит ли удивляться? — отозвался Вейн. — Заблудиться здесь несложно.

— Что ж, все когда-то случается впервые, — мудро заметила Онория и обратилась к мужу: — Вызови Уэбстера. Необходима консультация.

Ближе всех к колокольчику сидел Ричард. Он встал и дернул за шнур.

Деймон опустился на диван рядом с Флик.

— На улице ветер, — рассказал он. — Снегопад прекратился и в ближайшее время вряд ли начнется снова, но поземка метет, как во время самой злой метели. Парнишка не выберется, даже отчаявшись. Может быть, попробует завтра, если ветер немного стихнет. А сейчас даже Голиаф не пройдет и двадцати ярдов.

— Обнадежил. — Девил одобрительно кивнул. — Значит, в нашем распоряжении целый день.

— И скорее всего его не хватит, — с циничным хладнокровием заметил Габриэль. Алатея укоризненно подняла брови, и он добавил: — Всего лишь смотрю на вещи трезво.

— Лучше бы попытался поддержать, — посоветовала супруга.

Пришел Уэбстер, и разговор зашел о том, как лучше разделить на сегменты огромный дом. Леди приняли заинтересованное участие в обсуждении, а джентльмены вдохновенно высказывали одно оригинальное предложение за другим.

В самом начале беседы Девил отправил Слиго проверить детские спальни. Вскоре тот вернулся и доложил, что там все спокойно.

— Ни няни, ни лакеи не видели и не слышали ничего подозрительного, а некоторые и вообще не знают, кто такой Сангай. Я предупредил всех, и теперь, конечно, они сразу сообщат, если воришка попытается спрятаться в их владениях.

Девил деловито кивнул в знак согласия. Он сидел за столом и записывал подробный план поисковой операции. В качестве главного консультанта выступал Уэбстер — он стоял за спиной хозяина. Джайлс примостился на краю стола слева, а Дел устроился справа. Слиго и Кобби топтались рядом. Вся эта компания наперебой предлагала эффективные варианты. Леди, в свою очередь, взволнованно обсуждали предстоящее приключение. Наконец Девил не выдержал, схватил тяжелое пресс-папье и ударил по столу.

— Тише!

Все мгновенно замолчали и испуганно обернулись.

— Спасибо. — Герцог посмотрел на Онорию и продолжил: — План получился вполне рациональным. Уэбстер и Слиго организуют поиски на нижних этажах и в подвале, в помещениях для слуг. Это будет сделано немедленно, в первую очередь. Как только осмотр закончится, у дверей в каждый коридор и возле лестниц поставим сторожей. С этой работой прекрасно справятся лакеи и конюхи. Путей к отступлению не очень много, так что народу хватит. Перекроем все лазейки и надежно преградим Сангаю дорогу. Улизнуть хитрец уже не сможет.

Девил обвел взглядом внимательные лица.

— Искать следует крайне методично. Как только подвал будет проверен и обеспечен надежной охраной, все, кто бывает в жилых помещениях и знает расположение комнат, продолжат поиски. Начнем снизу, а потом постепенно будем подниматься этаж за этажом. Если потребуется, осмотрим и чердак. На парадной лестнице тоже организуем дежурство, чтобы воришка не посмел сбежать.

Девил отложил заметки и встал.

— Таков единственный способ обыскать весь дом. Работа огромная. Не беспокойтесь, в стороне никто не останется.

— Мы готовы, — отозвалась Онория.

Возражений не последовало.