Роксана Дэлейни - Соблазнительная беглянка

• Название: Соблазнительная беглянка
• Автор: Роксана Дэлейни
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 0-373-19509-5; 5-05-005789-2

Убегая от преследователей, Рейчел с сыном волею случая вынуждена остановиться на ранчо Лукаса Каллахана — угрюмого и неприветливого ковбоя. Благодаря Рейчел дом Лукаса преображается, он блестит чистотой и привлекает уютом. Ее сыну здесь тоже хорошо. Но те, от кого прячется Рейчел, настигают ее и грозят отобрать сына, к которому Лукас успел привязаться…

---

Но остаться в «Голубой долине» даже на несколько дней — значит подвергать испытанию свое сердце. Опасность влюбиться, потерять голову — вот что ее тревожит.

Лукас сидел за столом в окружении бумаг, которые требовали его внимания, но не мог сосредоточиться. После того как Дженни уехала, а Рейчел увела утомленного Коди наверх принимать ванну, в кухню вошел Харли. Лукас вкратце пересказал ему их разговор. Харли согласился, что для Коди лучше, если его постепенно подготовят к переезду на ранчо к Дженни и Питy.

Позвонил Бен и сказал, что ему нелегко удерживать в тайне местонахождение Рейчел.

Лукас встал из-за стола, размышляя, как поступить, если Харрисы все-таки найдут Рейчел. Он понимает, что такое — потерять ребенка, хотя у него никогда не было своего собственного. Он никому не позволит забрать Коди у матери.

Ему многое хотелось бы узнать о ней. Любила ли она своего мужа? Горюет ли по нему? Что заставляет ее упорно сохранять дистанцию?

Беспокойство и нерешительность выгнали его из кабинета в коридор. Он услышал тихий скрип открывающихся и закрывающихся шкафчиков и бряцание чего-то металлического о раковину, доносящиеся из кухни.

В дверях Лукас остановился и понаблюдал, как Рейчел наполняет чайник водой, стоя спиной к нему. Одетая в спортивный костюм на два или три размера больше, она выглядела такой же маленькой и уязвимой, как мальчик, спящий наверху.

Она выключила воду, босая прошла к плите и зажгла газ. И только тогда заметила Лукаса.

Ее испуганный вскрик заставил его улыбнуться.

— Поздний ужин? — спросил он, надеясь успокоить ее.

— Я… я не могла уснуть. Исчезновение Коди выбило меня из колеи… Я прошу прощения. Мы не собирались причинять вам столько хлопот.

Испугавшись, что она станет винить себя, Лукас подошел ближе. Выдвинув два стула, он протяжно выдохнул.

— Коди не хотел причинить беспокойство.

— Нет, конечно, не хотел. Он всего лишь маленький мальчик. Он не понимает.

Когда Рейчел подняла глаза, мягкая улыбка разгладила тревожные морщинки на ее лице.

— Но, думаю, больше он так не сделает. За это я должна благодарить вас. Кажется, вы понимаете его намного лучше, чем я.

— Дети не задумываются над тем, что делают. Они просто знают, чего хотят, и действуют.

— А Коди хочет остаться здесь, — сказала Рейчел со вздохом. — Вы единственный человек, с которым он сблизился за долгое время. Я не могу винить его за то, что ему нужна мужская компания.

Подняв глаза, Лукас увидел красные пятна у нее на щеках и подумал, только ли Коди нуждается в мужском обществе. Порыв взять ее за руку был так силен, что он чуть не уступил ему, но засвистел чайник, и Рейчел вскочила.

Почему родители ее бывшего мужа хотят отобрать у нее Коди? Рейчел — идеальная мать. Только дурак не заметит, как любит она своего сына и как хорошо заботится о нем.

Прежде чем Лукас успел придумать, как лучше подступиться к вопросам, послышался ее голос:

— Сделать вам чаю?

— Я сам, — ответил он, поднимаясь. Чашка займет его руки, удержит от того, чтобы прикоснуться к ней.

— Вы жили в Пенсильвании? — спросил Лукас, вернувшись на свое место.

— Недалеко от Филадельфии, — ответила Рейчел после секундного колебания. — Родители Стивена очень влиятельные люди.

Боясь, что напугал ее, Лукас не знал, как продолжить разговор. Общение с кем бы то ни было, не считая Харли, представляло для него проблему. Харли всегда чувствовал внутреннее состояние Лукаса. Хорошо бы Харли сейчас помог ему.

— Сколько времени вы были замужем?

Ее плечи напряглись, а пальцы стиснули чашку. В глазах заблестели слезы.

— Семь лет. Когда мы познакомились, я удивилась, что Стивен заинтересовался мною. Мне только исполнилось восемнадцать, и он был первым мужчиной, который обратил на меня внимание. Думаю, я влюбилась, потому что это мне льстило.

— Он был старше? — поинтересовался Лукас.

— Только на два года. Когда мы познакомились, я училась на первом курсе колледжа. — Рейчел опустила голову. — Какой наивной я была. Его жизнь так отличалась от моей, проведенной в приемных семьях. Он был… утонченный. Очаровательный. Вращался в такой богатой среде, что мне и не снилось.

— И вы вышли за него, — заключил Лукас.

Рейчел вскинула голову и посмотрела на него сверкающими глазами.

— Вы считаете, что я вышла замуж из-за денег.

Он выдержал ее взгляд.

— А на самом деле не так?

— Нет, не так. Его родители, наверное, считают иначе, но не деньги привлекали меня к нему. О, я признаю, что благоговела перед образом их жизни, но никогда не хотела такого для себя. Для меня главное — быть любимой.

— Он не любил вас?

— Любил по-своему, — прошептала Рейчел. — Поначалу он осыпал меня знаками внимания, возил в такие места, где я и не мечтала побывать, покупал дорогие подарки. Но ведь для любви этого мало, правда?

Ее слова больно резанули Лукаса. Он обожал Дебру, выполнял любое ее желание, вплоть до того, что поставил под угрозу финансовое состояние «Голубой долины». Но он любил ее до тех пор, пока не понял, что единственное, чего она хочет, — деньги.

— Для некоторых людей да, — ответил Лукас. — Но если ваш муж был богат, почему сейчас у вас нет денег? Он что, не обеспечил вас с Коди? Разве у него не было страховки?

— Он обналичил свой страховой полис, чтобы заплатить часть долгов. А то немногое, что у нас оставалось после его смерти, даже не покрыло оставшийся долг.

— А почему его родители не помогли?

— Они отказались. Не поверили, что Стивен был игроком. Не хотели верить, что он совершил что-то дурное. Они во всем обвинили меня. Я никогда ни о чем его не просила, Лукас. Только о ребенке. А его-то он и не хотел.

— Но у вас же есть Коди, — возразил Лукас, все еще надеясь найти подвох. Слишком уж многое в ней вызывает у него восхищение. Должны же обнаружиться недостатки!

— Коди появился случайно, — отозвалась Рейчел, поднимая на него глаза. — По крайней мере, для Стивена. Для меня же он был чудом. Я уже перестала надеяться. Если бы не Коди…

Лукас наблюдал, как она опустила голову, пряча лицо. Совершенно ясно, что Коди составляет всю ее жизнь. И так было всегда. Если б ему посчастливилось встретить такую, как она, а не Дебру… В душе вспыхнула скорбь по ребенку, которого Лукас потерял. Но Коди принес еще и лучик солнца, и смех, которых так давно не было в его жизни. Лукас уже так привык к их присутствию, что не знает, как будет без них обходиться. Без нее.

Поднявшись, Лукас обошел стол и положил руку на плечо Рейчел.

— Вы вырастили прекрасного мальчика, — сказал он охрипшим от нахлынувших чувств голосом. — Не тревожьтесь о том, что дед с бабкой заберут его у вас. Нет в стране такого суда, который позволил бы им это сделать. И я не позволю.

Прошло два дня. Пока Коди помогал Лукасу на ранчо, Рейчел занималась домашними делами. Кастрюля с рагу булькала на плите, ожидая прихода пятерых голодных мужчин, включая Коди, на ланч.

Обед, поправила себя Рейчел. Улыбаясь маленьким различиям между сельскими и городскими выражениями, она убрала пылесос в кладовую. Лукас, может, и недоволен ее страстью содержать дом в идеальной чистоте, но Рейчел находила в уборке огромное удовлетворение. Дом сиял, начиная от поблескивающей хрустальной люстры в столовой и заканчивая лакированными деревянными панелями.

Она прибралась в кухне, затем понеслась в кабинет и положила принесенную Лукасом чуть раньше почту на сияющий чистотой письменный стол. Из всех комнат кабинет нравился ей больше всего. Здесь царил чисто мужской дух. Кому-то темные шторы на окнах могли показаться мрачными, но Рейчел наслаждалась чувством защищенности, которое исходило от них. Здесь ничто не могло ее встревожить, никто не мог причинить ей вреда.

Опустившись в кожаное кресло, Рейчел откинула назад голову и закрыла глаза. Мужчины вернутся не раньше, чем через полчаса, и она хочет насладиться тишиной и уединением.

Улыбнувшись, она подумала о Коди. Жизнь на ранчо вполне устраивает его. Они пробыли в «Голубой долине» чуть больше недели, а ее сын очень изменился. Он стал чаще улыбаться, выражение беспокойства исчезло из его глаз. Даже щечки округлились и порозовели.

Занятая своими мыслями, Рейчел не сразу услышала стук дверного молотка.

Открыв дверь, она лицом к лицу столкнулась с Филлис и Эдвардом Харрис. От ужаса она не могла произнести ни слова.

— Ты могла бы пригласить нас войти, — заявила Филлис холодным, как зимняя стужа, тоном. Эдвард стоял рядом с женой. Его лицо не выражало никаких эмоций, за исключением легкой гримасы неудовольствия.

Рейчел в отчаянии подумала, что лучше было бы не открывать дверь.

— Ч-что вы здесь делаете?

Филлис выпятила губы, но ответил Эдвард: