Алисон Ноэль - Призрачная страна

• Название: Призрачная страна
• Автор: Алисон Ноэль
• Издательство: АСТ, Астрель
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-071701-9, 978-5-271-35079-5, 978-5-4215-2134-1

Эвор и Деймен прожили сотни лет, сражаясь за свою любовь. И вот, когда долгожданное счастье так близко, на Деймена накладывают проклятье… Одно единственное прикосновение или невесомое касание губ — настанет мгновенная смерть: Деймен окажется в Призрачной стране, в стране погибших душ. Эвер отчаянно пытается найти противоядие, разрушить магию и спасти любимого. А помощь приходит с неожиданной стороны… от прошедшей вековой любви.

---

— Все нормально, если только вам не помешает, что Муньос может зайти, — кривлюсь я.

— Муньос? В смысле, наш историк?!

Оба разевают рты. Мои лучшие друзья так же ошарашены, как я сама, когда впервые узнала об этом.

— Они встречаются.

Как ни противно, мешать им я уж точно не должна.

Хейвен отбрасывает со лба ярко-синюю челку и наклоняется ко мне.

— Постой, я правильно поняла — твоя тетя Сабина встречается с нашим неотразимым историком?

— На учителя запала! — хохочет Майлз, подталкивая ее локтем.

Хейвен только отмахивается.

— Да ну тебя! Скажи еще, что ты ничего не замечал. Для старого дядьки, да еще и в очках, он просто очаровашка!

— Пожалуйста, не называй его очаровашкой! — смеюсь я, не удержавшись. — К твоему сведению, по вечерам он снимает очки и вместо брюк цвета хаки надевает шикарные дизайнерские джинсы.

Хейвен, улыбаясь, встает.

— Значит, решено. Вечеринку устраиваем у тебя. Я должна на это видеть!

— А Деймен придет? — спрашивает Майлз, сунув мобильник в карман.

— Н-не знаю. Может быть.

Я пожимаю плечами, крепко стискиваю губы и яростно растираю локти. С таким же успехом могла бы повесить плакатик: «Осторожно! Вранье!»

— Ну, то есть он в последнее время очень занят, присматривает за двойняшками и прочее…

— Он поэтому всю неделю не появляется в школе? — спрашивает Хейвен.

Я киваю и мямлю какую-то чушь насчет того, что Деймен собирается досрочно сдавать экзамены. Вру я без огонька, и это заметно. Друзья кивают в ответ, лишь бы я успокоилась, а глаза и ауры говорят совсем другое: они ни одному слову не верят.

— Главное, чтобы Джуд пришел, — говорит Майлз, а у меня от одного этого имени внутри все сжимается.

— Да-да, мне нужен запасной вариант на случай, если мой парень вдруг не явится, — усмехается Хейвен.

— У тебя новый парень? — ахаем мы с Майлзом в один голос.

Я спрашиваю:

— Кто?

А Майлз в ту же секунду выпаливает:

— Быстро ты!

Хейвен только улыбается и машет нам рукой, направляясь на следующий урок. Через плечо бросает:

— А вот увидите!

Глава 36

Я сдержала слово, данное Муньосу — пришла на урок истории (и чувствовала себя ужасно неловко, а ему хоть бы что). А поскольку другим учителям я такого слова не давала, то остальные уроки решаю прогулять и отправляюсь в магазин.

Выехав на Прибрежное шоссе, невольно снова начинаю думать о Деймене. Представляю себе его так отчетливо, что он материализуется на сиденье рядом со мной. Приоткрыв губы, смотрит на меня темными глазами, в глубине которых пылает огонь, и кладет мне на колени охапку алых тюльпанов. От этого становится больно, и я развеиваю его, не дожидаясь, пока он сам растает. Не надо мне поддельного Деймена! Тем более что где-то есть настоящий… Ждет, пока пройдут эти три месяца.

А я не могу ждать. Не желаю! Единственный способ избавиться от ужасной пустоты внутри — вернуть Деймена. А для этого необходимо разгадать загадку Романа. Добыть наконец противоядие, и тогда все мои проблемы будут решены.

Только ехать вновь к нему домой не хочется, а где еще найдешь? Он, как и Деймен, в последнюю неделю учебного года не показывался в школе.

Я сворачиваю в переулок, оставляю машину на маленькой автостоянке и врываюсь в магазин, словно буря. Под изумленным взглядом Джуда подхожу к прилавку и хватаю журнал записи посетителей.

— Если бы я знал, что ты будешь прогуливать школу, записал бы тебе несколько человек на утро, а так — никого.

— Я не прогуливаю, — бурчу я, хотя мы оба знаем, что это неправда. — Ну ладно, допустим, прогуливаю. Все равно последняя неделя учебного года, ничего страшного. Ты ведь никому не скажешь?

Он отмахивается.

— Просто лучше знать заранее. Я бы доску для серфинга прихватил.

— Так съезди за ней. — Я начинаю переставлять книги на полках, только бы от него подальше. Рядом с Джудом на меня накатывает такое затягивающее, умиротворяющее спокойствие… — Нет, серьезно, — прибавляю я, поскольку он не двигается с места. — Я за магазином присмотрю.

Джуд смотрит на меня очень пристально.

— Эвер…

Я уже чувствую, к чему дело идет, и спешу заранее рассеять его опасения.

— Отдельной платы не требуется, — говорю я, набрав охапку книг. — Я здесь не ради сверхурочных. Зарплата меня вообще не волнует.

Джуд прищуривается. Один удар сердца, другой. Наклоняет голову к плечу.

— Правда не волнует?

Я возвращаю книги на полку и принимаюсь их выравнивать.

— Да, правда.

Приятно развеять хоть один маленький обман.

— А ради чего ты сюда ходишь? — Я невольно чаю, как срывается его голос. — Ради книги?

Я оборачиваюсь. Мне вдруг становится ужасно не по себе.

— Это так заметно? — заставляю себя засмеяться.

Джуд улыбается, и мне сразу становится легче.

— Давай развлекайся! Я Деймену не скажу.

Мрачно смотрю на него. Шуточки насчет Деймена мне уже здорово надоели. И тут я вижу, что Джуд совершенно серьезен.

— Извини, просто он явно этих вещей не одобряет.

Я пожимаю плечами — не подтверждаю его слова и не возражаю. Я вообще не собираюсь обсуждать с ним Деймена. Ухожу в заднюю комнату, усаживаюсь за стол и уже собираюсь мысленно отпереть ящик, как вдруг замечаю, что Джуд пришел следом за мной.

— Ой, я и забыла, что тут заперто, — бормочу я, чувствуя себя жалкой врушкой.

Знаю ведь, что я самая бездарная актриса в мире, и все-таки притворяюсь.

Джуд прислоняется к притолоке, и по его взгляду ясно — на минуту не поверил.

— В прошлый раз тебя это не остановило, — говорит он негромко. — Ив тот, первый раз, когда я застал тебя магазине.

Судорожно сглатываю, не зная, что сказать. Признаться еще и в этой способности — значит, нарушить главное правило Деймена. Чувствуя, как на меня давит взгляд Джуда, я мямлю:

— Я не могу…Я…

Он выгибает бровь, отлично понимая, что очень даже могу.

— Я не могу сделать это при тебе, — заканчиваю я, поскольку дальше придуриваться просто глупо.

— А так? — Он закрывает руками глаза, ухмыляясь во весь рот.

Несколько секунд я наблюдаю за ним, надеясь, что он не подглядывает сквозь пальцы, потом делаю глубокий вдох и тоже закрываю глаза. Вижу, как отскакивает пружина замка. Достаю книгу из ящика и кладу ее на стол.

Джуд садится, наклонив голову набок, и пристраивает щиколотку одной ноги на колене другой.

— Знаешь, Эвер, ты совершенно особенная.

Я цепенею. Пальцы замерли над книгой, сердце стучит с бешеной скоростью.

— В смысле, таланты у тебя особенные. — Он прищуривает глаза и слегка краснеет. — Я впервые вижу человека с такими способностями. Ты можешь мгновенно впитать информацию из книги, узнать все о чьем-нибудь прошлом, и в то же время…

У меня горло перехватывает. Чувствую, все это ведет куда-то не туда.

— И в то же время ты понятия не имеешь, кто стоит рядом с тобой. Можно сказать, вплотную.

Я вздыхаю. Он что, сейчас достанет душеспасительную брошюрку и примется проповедовать?

А он указывает чуть вправо от меня, улыбается и кивает, словно там кто-то есть. Оборачиваюсь — пусто.

— Сначала я был уверен, что ты пришла, чтобы учить меня. — Он улыбается, видя мое изумление. — Ты ведь знаешь, совпадений не бывает. Во Вселенной все устроено очень четко, нет места для случайностей. Тебя привела сюда какая-то причина, пусть даже ты о ней не подозреваешь, и…

— Меня привела сюда Ава. — Очень хочется прекратить смущающий меня разговор. — А во второй раз мне нужна была Лина, не ты.

Джуд невозмутимо кивает:

— И тем не менее ты пришла именно тогда, когда Лины здесь не было, и встретила меня.

Поерзав на сиденье, утыкаюсь взглядом в книгу. На Джуда взглянуть я не в силах — после этих его слов. После Амстердама.

— Слышала такую поговорку: «Если ученик готов, учитель появится»?

Я пожимаю плечами, на миг поднимаю глаза и вновь принимаюсь сосредоточенно изучать страницу.

— Когда настает время, мы встречаем тех, с кем нам суждено встретиться. И хотя я наверняка многому могу у тебя научиться, мне бы хотелось и тебя кое-чему научить — если ты позволишь. И если захочешь учиться.

Я чувствую на себе его взгляд, тяжелый, напряженный. Делать нечего… Пожимаю плечами. Джуд кивает и смотрит вправо от меня, склонив голову набок.

— Тут кое-кто хочет с тобой поздороваться. Правда, она меня предупредила, что ты скептик и что будет непросто тебя убедить.

Я смотрю на него, не моргая и даже не дыша. Если это шутка… если он меня разыгрывает… я ему…

— Имя «Райли» тебе что-нибудь говорит?

У меня ком встает в горле, и я не могу выдавить ни слова. Мысленно перебираю все наши разговоры — когда это я успела проболтаться?