Алисон Ноэль - Призрачная страна

• Название: Призрачная страна
• Автор: Алисон Ноэль
• Издательство: АСТ, Астрель
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-071701-9, 978-5-271-35079-5, 978-5-4215-2134-1

Эвор и Деймен прожили сотни лет, сражаясь за свою любовь. И вот, когда долгожданное счастье так близко, на Деймена накладывают проклятье… Одно единственное прикосновение или невесомое касание губ — настанет мгновенная смерть: Деймен окажется в Призрачной стране, в стране погибших душ. Эвер отчаянно пытается найти противоядие, разрушить магию и спасти любимого. А помощь приходит с неожиданной стороны… от прошедшей вековой любви.

---

Я кручусь туда-сюда на вращающемся стуле. Мне очень не по себе, особенно от того, как Деймен смотрит на Джуда.

— Я-то нет, а девчонки увлекаются…

— Виккой, — перебивает Деймен и кладет руки двойняшкам на плечи, словно защищая. — Они хотели побольше узнать о викканстве. Эвер подумала, что эта книга может им пригодиться. Хотя для них она, конечно, сложновата.

Джуд изучающе смотрит на Деймена.

— Похоже, у меня на курсах только что прибавились вторая и третья ученицы?

— А разве одна уже была? — спрашиваю я, не подумав, и тут же оглядываюсь на Деймена. Щеки обдает жаром, сама не знаю почему.

Джуд пожимает плечами.

— Если не передумает. Правда, мне показалось, что ей интересно.

Хонор. Даже не заглядывая к нему в голову, я знаю, это она. Хонор первой записалась на курсы, и я уверена, что она не передумает.

— Курсы? — переспрашивает Деймен, все еще не отпуская двойняшек.

— Курсы экстрасенсов, первый уровень. Уклон в магию и развитие собственных способностей. Я думаю, мы начнем довольно скоро. Может быть, даже завтра. Чего ждать?

Роми и Рейн переглядываются. Глаза у них так и заблестели, но Деймен качает головой и говорит:

— Нет.

Джуд смотрит на него спокойно, не напрягаясь и ничуть не обидевшись.

— Да ладно, я с вас даже денег не возьму. Я еще неопытный учитель, так что это для меня хорошая возможность попробовать разные методики. К тому же курс вводный, самый простой, ничего такого серьезного, если ты об этом беспокоишься.

Их взгляды встречаются, и мне становится ясно: хотя «серьезное» Деймена, конечно, беспокоит в первую очередь, это не единственная проблема.

Нет, непривычная настороженность Деймена как-то связана с Джудом.

И со мной.

Со мной и с Джудом.

Будь я чуточку глупее, могла бы подумать, что он ревнует. Но ревность, к сожалению, исключительно моя прерогатива.

Двойняшки умоляюще смотрят на Деймена огромными карими глазами.

— Ну пожалуйста! — ноют они. — Мы очень-очень-очень хотим учиться!

— Это нам поможет с магией! — улыбается Роми, дергая Деймена за руку.

— Если мы не будем целый день торчать дома, Эвер перестанет жаловаться, что вы с ней не можете побыть одни! — прибавляет Рейн.

Даже когда просит, ухитряется сказать гадость.

Джуд насмешливо поднимает брови, а я быстро отворачиваюсь. Перевожу дух, только услышав ответ Деймена:

— Не спешите. Мы сами понемногу все освоим.

По его тону ясно, что решение окончательное и обсуждению не подлежит.

Джуд кивает, засунув руки в карманы.

— Ничего страшного. Если все-таки надумаете или просто захотите зайти посмотреть — добро пожаловать. Может, узнаете что-нибудь полезное.

Деймен чуть заметно прищуривается, и я сразу встаю.

— Значит, завтра я прихожу в обычное время?

— Рано утром, на заре.

Джуд внимательно наблюдает, как я обхожу вокруг стола и приникаю к Деймену.

— А я приду попозже, — прибавляет Джуд, усаживаясь на освободившийся стул. — Если та девушка…

Он вопросительно смотрит на меня.

— Хонор, — подсказываю я.

Деймен изумленно раскрывает глаза, а Джуд смеется:

— Да ты действительно экстрасенс! В общем, если она появится, скажи, что занятия начнутся на следующей неделе.

Глава 29

— Твой парень выглядит крутым.

Джуд смотрит на меня, прислонившись к прилавку с бумажным стаканчиком кофе в руке.

— Он и правда крут, — отвечаю я, перелистывая журнал записи.

Так, у меня посетители в два, в три, в четыре и в пять. К счастью, все имена совершенно незнакомые.

— Значит, он действительно твой парень? — Джуд прихлебывает кофе, глядя на меня поверх стаканчика. — Я был не совсем уверен. Не староват для тебя?

Я захлопываю журнал и хватаюсь за бутылку с водой, хотя предпочла бы эликсир. Но со времени появления Романа я дала себе слово не пить его прилюдно.

— Мы учимся в одном классе. Вроде должны быть ровесниками, нет?

Надеюсь, такая формулировка отсечет дальнейшие расспросы.

А Джуд смотрит на меня еще пристальнее.

— Не знаю. Должны?

Я отвожу глаза. Сердце колотится, как сумасшедшее.

Джуд что-то почувствовал? Неужели догадался?

— Возможно, он пропустил год? — В зеленых, море, глазах вспыхивают искры. — Или несколько десятков лет… как минимум?

Если это было оскорбление, сделаю вид, что не заметила. Напоминаю себе, что Джуд не просто мой босс и дает мне работу, благодаря чему Сабина наконец-то от меня отстала, он еще и владелец «Книги теней», в которую мне позарез необходимо снова заглянуть.

— А как ты познакомился с Хонор? — спрашиваю я, перекладывая украшения на витрине.

Поправляю серебряные цепочки с подвесками, выравниваю ценники. Надеюсь, вопрос прозвучал небрежно, словно я его задала от нечего делать, лишь бы заполнить паузу.

Джуд, оставив стаканчик на прилавке, исчезает в подсобке и включает стереосистему. Комната наполняется шорохами дождя и стрекотанием сверчков. Этот диск он ставит каждый день.

— Я вешал объявление в закусочной. — Джуд возвращается к прилавку и показывает название на стаканчике.

— Она была одна или с кем-нибудь?

Так и вижу, как Стейша подначивает Хонор подойти к Джуду на «слабо».

Он смотрит на меня таким долгим и внимательным взглядом, что мне становится неловко. Я принимаюсь возиться с кольцами — раскладываю их по типу и размеру, Джуд по-прежнему наблюдает за мной.

— Не заметил. Она просто спросила насчет курсов. Я дал ей объявление.

— Вы разговаривали? Она не сказала, почему это ее интересует?

Запоздало понимаю, что теперь уже бесполезно притворяться, будто спрашиваю из праздного любопытства.

Джуд щурит глаза.

— Сказала, у нее проблемы с бойфрендом, и не знаю ли я хороших заклинаний на этот случай.

У меня отвисает челюсть. Не могу понять, серьезно Джуд говорит или шутит, пока он не начинает смеяться.

— Откуда такой интерес? Она у тебя пыталась парня отбить или что?

Закрываю витрину и решительно встречаю взгляд Джуда.

— Нет, не она. Ее лучшая подруга.

Джуд спрашивает осторожно:

— И как? Удалось?

— Нет, конечно! — У меня горят щеки, и сердце стучит, как бешеное. Слишком быстро ответила, он не поверит. — Но это ей не мешает пытаться.

Ох, лучше бы молчала!

— «Не мешает» или «не мешало»? Она до сих пор не оставляет попыток?

Джуд подносит стаканчик к губам и делает долгий глоток, не отрывая взгляда от моего лица.

Я пожимаю плечами. Вот ведь сорвалась, и не успокоиться никак. Сама виновата, незачем было затевать этот разговор.

— Так тебе тоже заклинания нужны? Что-нибудь такое, чтобы отгонять девчонок от Деймена?

Он чуть приподнимает бровь, а в голосе — ни намека на шутку.

Я ерзаю под его взглядом, и почему-то неприятно слышать, как он произносит имя Деймена.

— Видно, поэтому тебя заинтересовала «Книга теней». — Джуд все никак не отвяжется от этой темы.

Скорчив гримаску, отхожу от прилавка. Может, это нарушение субординации, ну и пусть! Ясно даю понять, что разговор окончен.

— Для тебя это очень некстати? — спрашивает Джуд каким-то непонятным тоном.

Я останавливаюсь возле стеллажа с книгами. О чем он спрашивает? Оборачиваюсь, разглядываю его сияющую солнечную ауру и по-прежнему ничего не понимаю.

— Ты не хотела, чтобы узнали о твоих способностях, а тут вдруг девочка из твоей школы…

Он поводит плечом, предоставляя мне закончить за него фразу.

Я тоже пожимаю плечами. В самом деле, список людей, узнавших мою тайну, все растет. Сначала Муньос, потом Джуд, скоро еще и Хонор, а за нею, конечно, Стейша (хотя она и так что-то подозревает). И Хейвен тоже начинает догадываться.

Я прокашливаюсь. Нужно что-то сказать. А что тут скажешь?

— Хонор не такая уж…

Хорошая, приятная, порядочная… Не такая, какой кажется… Все это скорее подходит к Стейше. Хонор для меня загадка.

Джуд ждет продолжения.

Я отворачиваюсь.

— Не такая уж близкая моя знакомая. Я о ней почти ничего не знаю.

— Вот и я тоже.

Он одним глотком допивает кофе, сминает стаканчик и отправляет в мусорную корзину, где тот приземляется с глухим стуком.

Джуд смотрит мне в глаза.

— Во всяком случае, она выглядит потерянной и несчастной. Именно для таких людей и существует наш магазин.

Шесть часов. Ушел мой пятый клиент — не по записи, заглянул перед самым закрытием. Я в задней комнате расчесываю волосы. На время гадания я решила надевать черный, парик.

— Без него лучше. — Джуд на секунду отрывает взгляд от компьютера и тут же возвращается к работе. — Блондинкой тебе идет. С черными волосами как-то слишком жестко, — произносит он вполголоса, колотя по клавишам.