Алисон Ноэль - Призрачная страна

• Название: Призрачная страна
• Автор: Алисон Ноэль
• Издательство: АСТ, Астрель
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-071701-9, 978-5-271-35079-5, 978-5-4215-2134-1

Эвор и Деймен прожили сотни лет, сражаясь за свою любовь. И вот, когда долгожданное счастье так близко, на Деймена накладывают проклятье… Одно единственное прикосновение или невесомое касание губ — настанет мгновенная смерть: Деймен окажется в Призрачной стране, в стране погибших душ. Эвер отчаянно пытается найти противоядие, разрушить магию и спасти любимого. А помощь приходит с неожиданной стороны… от прошедшей вековой любви.

---

— Так вот где ты работаешь!

Роми перешагивает порог и осматривается, двигаясь легко и осторожно.

Я киваю, прижимая палец к губам в международном жесте, означающем: «Тсс!» — и веду их в заднюю комнату.

— Почему «Тсс», если магазин закрыт и, кроме нас, здесь никого нет? — спрашивает Рейн.

Ее звонкий голосок буквально отскакивает от стен. Девочка явно дает мне понять, что, хоть она и рада будет увидеть «Книгу теней», никаких послаблений с ее стороны мне за это не полагается.

Я открываю дверь в конце коридора, приглашаю девчонок войти и присаживаться, а сама остаюсь посоветоваться с Дейменом.

Он не отрывает от меня мрачного взгляда.

— Мне это не нравится.

Прекрасно вижу и все-таки не отступлю.

— Эвер, я серьезно! Ты не представляешь, во что ввязываешься. Книга очень могущественна и настолько же опасна, если попадет не в те руки.

— Слушай, двойняшки лучше нас с тобой знакомы с этой разновидностью магии. Они же не беспокоятся — значит, ничего страшного нет.

Деймен упорствует.

— Другие способы лучше.

Я вздыхаю. Мне не терпится приступить к делу, а на долгие споры просто нет сил.

— Можно подумать, я буду их учить каким-то жутким заклинаниям или сделаю из них злобных ведьм с бородавками и в черных шляпах. А на самом деле я, как и ты, всего лишь хочу вернуть им магические способности.

Старательно прикрываюсь ментальными щитами, чтобы Деймен не услышал настоящую правду: я вчера целый рабочий день билась над книгой, да так ничего и не сумела разобрать. Мне нужна помощь, иначе я не заставлю Романа отдать противоядие. Пусть это лучше останется невысказанным. Деймен бы не одобрил.

— Есть и другие способы вернуть магию, — терпеливо, но твердо повторяет Деймен. — Я уже составил план Уроков. Подожди немного…

— Сколько? Неделю, месяц, год? А можем ли мы себе позволить столько времени потратить впустую? Ты об этом не подумал?

— «Мы»? — Он внимательно смотрит на меня, сдвинув брови, и в глазах проступает понимание.

— Мы, они, какая разница? — Я пожимаю плечами. Лучше на этом не задерживаться. — Давай я покажу им книгу и посмотрим — может, она поддельная. Вдруг моя реакция на нее… Ну, просто это какие-нибудь мои странности. Ну пожалуйста, Деймен! Что может случиться?

Судя по его взгляду, Деймен убежден, что случиться может очень многое.

— Мы только заглянем, проверим, настоящая она или нет. А потом сразу домой и приступим к урокам, хорошо?

Деймен ничего не отвечает. Молча кивнув, пропускает меня вперед.

Я сажусь за стол и уже наклоняюсь к ящику, как вдруг Рейн говорит:

— Имейте в виду, мы все слышали. У нас исключительно острый слух. Вы уж лучше телепатически общайтесь, что ли.

Оставив ее слова без внимания, прикладываю ладонь к замочку и мысленно открываю его. Покосившись на Деймена, принимаюсь шарить в ящике. Приподнимаю стопку бумаг и папок, отпихиваю в сторону калькулятор, добираюсь до фальшивого дна, вытаскиваю книгу и швыряю ее на стол. Пальцы зудят и в ушах звон от энергии, заключенной в книге.

— Что скажете? Настоящая?

От волнения я еле выговариваю слова.

Роми с сомнением наклоняет голову к плечу. Рейн, подождав немного, протягивает руку и раскрывает книгу на первой странице. Девчонки одновременно ахают, округляя глаза и жадно впитывая написанное.

Рейн присаживается на край стола, повернув книгу так, чтобы обеим было удобнее читать. Роми наклонятся, чуть ли не ложится к сестре на колени, и водит пальцем по строчкам загадочных символов, для меня совершенно непостижимых. Судя по тому, как у двойняшек шевелятся губы, они-то эти знаки разбирают.

Стоя у них за спиной, Деймен с совершенно бесстрастным лицом наблюдает, как девчонки хихикают, что-то бормочут себе под нос и азартно отпихивают друг друга, перелистывая страницы.

— Ну что? — не выдерживаю я.

Мне необходимо услышать что-то определенное, не важно — подтвердят они подлинность книги или нет.

— Настоящая, — кивает Рейн, даже не поднимая глаз от страницы. — Тот, кто ее составил, дело знал.

— Значит, таких книг несколько?

Я никак не могу поймать их взгляд — глаза двойняшек прячутся за длинными ресницами и неровными челками.

— Конечно! — отвечает Роми. — Полным-полно. «Книга теней» — это просто общее название. Предполагают, возникло оттого, что книги заклинаний приходилось прятать — держать, так сказать, в тени.

— Угу, — подхватывает Рейн. — А еще говорят, эти книги называются так потому, что их читали и писали при свете свечи, а свеча, как известно, отбрасывает тени.

Роми машет рукой.

— Не важно! Заклинания записывали шифром, чтобы их не мог прочитать кто попало. А самые могущественные книги вроде этой, — она тычет в страницу пальцем с покрашенным в ярко-розовый цвет ноготком, — прятали так основательно, что их трудно найти. Они очень редкие.

— Значит, она могущественная? И настоящая все-таки?

Мне позарез нужно еще раз услышать подтверждение.

Рейн качает головой и смотрит на меня как на тупицу, а Роми кивает и говорит:

— Я прямо чувствую, какая энергия идет от строчек. Книга могущественная, точно.

— Значит, ты считаешь, она может нам… вам пригодиться?

Я смотрю на девчонок с надеждой, старательно избегая взгляда Деймена.

— Трудно сказать, — начинает Роми. — Мы сейчас не в форме…

— За себя говори!

Рейн быстро перелистывает страницы от конца к началу и, найдя то, что нужно, выпаливает длинную цепочку слов, которые я даже разобрать не могу.

— Вот, видела? — Она вскидывает руку и хохочет: электрические лампы под потолком вспыхивают и снова гаснут. — А ты — «не в форме»!

— Ага, только они должны были воспламениться, так что тебе еще работать и работать, — отвечает Роми, скрестив руки на груди и насмешливо выгнув бровь.

— Воспламениться?

Я оглядываюсь на Деймена. А ведь он прав, эта книга опасна, если попадет не в те руки… То есть в руки двойняшек!

Роми и Рейн складываются пополам от смеха.

— Ага! Испугалась!

— Нельзя быть такой доверчивой! — прибавляет Рейн, радуясь случаю выставить меня полной дурой.

— А вы, видно, телевизора пересмотрели, — огрызаюсь я.

Захлопываю книгу и хочу сунуть ее в ящик.

— Подожди! Не убирай! Она нам нужна!

Две пары рук отчаянно тянутся ко мне.

— Книга чужая, так что взять ее домой мы не можем. — Я поднимаю книгу повыше.

— А как же мы восстановим свои магические способности, если ты ее опять спрячешь? — Роми надувает губы.

— Ага, — поддерживает ее Рейн. — Сначала мы из-за тебя ушли из Летней страны, а теперь…

Деймен поднимает руку, и двойняшки замолкают.

— Я думаю, лучше ее убрать, — говорит Деймен сквозь зубы, глядя на меня в упор. — И поскорее.

Я не думала, что он так рассердится. Вот ведь уперся! И тут я замечаю, что он смотрит на монитор, на котором движется какой-то размытый силуэт.

Глава 28

Я рывком открываю ящик и спешно заталкиваю книгу внутрь, а в коридоре уже раздаются шаги. Едва успеваю захлопнуть ящик. В дверь просовывается голова Джуда.

— Заработалась допоздна?

Он входит в комнату и протягивает руку Деймену. Тот, поколебавшись и смерив Джуда взглядом, протягивает в ответ свою. Даже после того, как он выпускает руку Джуда, взгляд Деймена остается сосредоточенным, словно мысли его где-то далеко.

— Так, и что происходит? Пригласила семью посмотреть, где ты работаешь?

Джуд улыбается одними губами.

— Нет! Мы просто…

У меня слова застревают в горле. Понятия не имею, что сказать, а тут еще у Джуда взгляд такой понимающий… Я отвожу глаза.

— Мы пришли посмотреть «Книгу теней», — заявляет Рейн, скрестив руки на груди и сурово прищурившись. — Интересно, откуда она у тебя?

Джуд наклоняет голову. Уголки его губ приподнимаются в улыбке.

— А вы кто?

— Роми и Рейн, — вмешиваюсь я. — Это мои…

Запинаюсь, не зная, как их назвать.

— Племянницы, — подсказывает Деймен, глядя Джуду прямо в глаза. — Они временно живут у меня.

Джуд кивает и, бросив на Деймена быстрый взгляд, снова оборачивается ко мне. Подходит вплотную к столу.

— Ну, если кто-то и мог ее найти, то, уж конечно, ты.

Судорожно сглотнув, оглядываюсь на Деймена, а он по-прежнему пристально смотрит на Джуда. Никогда раньше не видела, чтобы Деймен так на кого-нибудь смотрел. Он весь как натянутая струна, лицо застыло, зрачки — словно темные точки.

— Я уволена? — спрашиваю со смешком, хотя на самом деле серьезно.

Джуд качает головой.

— С чего бы мне увольнять свою лучшую гадалку? И притом единственную! — Он улыбается. — Забавно — книга лежала в этом ящике с прошлого лета, и до сих пор ее никто не обнаружил. А почему она тебя заинтересовала? Не знал, что ты увлекаешься магией.