Денис Петров - Тени прошлого

• Название: Тени прошлого
• Автор: Денис Петров
• Жанр: Фэнтези

Молодой авантюрист Джеймс Сендлер ищет себя, но находит только боль, страдания и кровь. А чего еще ожидать, если добро совершает ужасные вещи, прикрываясь благой целью, а зло порой так убедительно, что не поверить ему просто невозможно. Но так ли это важно, если рядом с тобой верные друзья, цель проста и понятна, а правильность собственных решений не вызывает сомнений.

Готовься к долгому пути, Джеймс Сендлер! Твоя история только начинается!

---

Думай! Саррат'та'Дум не самое гостеприимное место, а эти зверюги далеко не опаснейшие обитатели Звенящих пещер, значит чешуя, покрывающая их тела, надежнее любой брони, какую можно купить в оружейных лавках Андоралла. Их рога, когти и зубы - мощное оружие. Нападать в лоб - чистое самоубийство. Похоже, орки тоже это поняли и не спешили лезть на рожон.

Ф-в-в-у-у-у-х! Один из орков сорвал с пояса метательный молот и запустил его в лоб ближайшей твари. Тяжелый снаряд с глухим стуком врезался в лоб существа и упал к его ногам. Монстр только мотнул своей уродливой башкой. Вот оно! Сзай'лан'Тири говорила, что звенящие клинки создавались ее народом не только для борьбы с демонами, но и как единственное оружие способное пробить дубленую шкуру большинства коренных обитателей Саррат'та'Дума!

- Держи! - я подхватил нож, вынутый из плеча Алана, и протянул его орку. - Попробуй достать его вот этим!

Воин неуклюже перехватил изящный клинок, слишком маленький для его массивной лапищи и замахнувшись метнул его в цель.

То ли монстр почуял запах грозного оружия, то ли не желал дважды наступать на одни и те же грабли, но в последний момент он успел уклониться и острие метательного ножа поразило его правую лапу. Именно поразило, потому что клинок прошил кожу зверя и глубоко застрял в его плоти. Я в который раз поразился смекалистости могучих смуглолицых великанов. Им не требовались никакие дополнительные разъяснения и команды. Пока черное порождение подземелий пыталось зубами вытащить кинжал из раненой конечности, двое орков выдернули точно такие же клинки из своих щитов и запустили их во врагов. Тварь, остававшаяся в добром здравии, легко присела на мощных лапах и позволив смертоносному снаряду пройти выше, зато второй "подарок" темной эльфийки достиг своей цели. Лезвие вошло точно в висок монстра и тот, неловко дернувшись, завалился на бок.

Воины не позволили себе даже радостного возгласа, не пришло еще время для ликования. Вторая тварь скалилась и шипела, но инстинкт самосохранения не позволял ей атаковать врага только что так легко разделавшегося с сородичем. Вождь выжидательно посмотрел на меня, рассчитывая, что я еще что-то придумаю. Но что?! Я посмотрел на поверженного противника. В свете раскиданных по земле факелов его тело было отчетливо видно. На шее, там где голова переходила в туловище я заметил складку кожи, не защищенной чешуей. Это позволяло существу свободно крутить головой влево и вправо, а при лобовой атаке слабое место надежно прикрывали длинные толстые рога. Значит... Я увидел громадную тень, приближающуюся к нам со стороны деревенской площади и решил что пора действовать:

- Я в деревню за помощью! - крикнул я и, что есть мочи, кинулся наперерез твари.

Такой шанс монстр не мог упустить. Он слишком хотел поскорее разрешить безвыходную ситуацию и слишком привык, что при виде его люди ударяются в панику. Черное тело упруго развернулось и кинулось на меня. Анна что-то кричала мне вслед, но я не слушал, на это не было времени. Слишком многое сейчас зависело от моей быстроты.

Спиной я почувствовал смрадное дыхание чудовища, от которого волосы встали дыбом. Один шанс к десяти - хороший результат в моем случае! Хря-а-ась! Тяжелый кузнечный молот опустился на не защищенный броней хребет твари, в труху дробя позвонки. Я упал на землю:

- Иван! Слава Создателю! Ты ударил вовремя!

Из темноты вышел могучий деревенский гигант:

- Я так подумал - не с проста же это Охотник такого стрекоча в мою сторону дал! - весомо пробасил кузнец, подавая мне руку. - Значится и решил приголубить образину этакую!

- Джеймс! Забери тебя демоны! - на меня набросилась Анна. - Что это ты такое удумал?!

- Но сработало же! - устало кивнул я, указывая на бьющееся в последних конвульсиях тело.

- Чтобы я больше таких фортелей от тебя не видела! - продолжала распаляться взъерошенная блондинка. - Мало мне вечно геройствующего Алана, еще и ты туда же подался!

- Обещаю, что больше не буду заставлять тебя так беспокоиться! - есть женщины, с которыми проще согласиться. - А сейчас, давай закончим наши дела с Тиш-Гарром, и пойдем на праздник. Мне срочно надо выпить!

- Но как ты узнал, куда и чем надо бить! - не унималась девушка. - Ты же сказал мне, что впервые видишь подобное существо!

- Так и есть! - подтвердил я. - Мне даже не известно, как его называть, но ты же не можешь отказать мне в наблюдательности и способности мыслить, быстро. Я просто сопоставил факты!

- Ты хочешь сказать, что не был уверен, что Иван прикончит эту тварь? - опешила бывшая служанка.

- Скажем так! - уклончиво ответил я. - Шансы были очень не плохи!

Крестьяне позвали лекаря, Анна хлопотала над раненым героем, а у меня осталось одно незаконченное дело:

- Если вы не против, - я повернулся к вождю. - Я хотел бы завершить нашу сделку.

- Пр-р-ротив! - прорычал мне в ответ Тиш-Гарр.

У меня все похолодело внутри. Неужели орк считает, что мы как-то причастны к покушению.

- Ты особенный человек, Охотник, значит и тр-р-ребования к тебе должны быть особыми. Ты не воин, я даже не увер-р-рен, что тебе известно как пр-р-равильно дер-р-ржать меч, именно ты пр-р-рикончил тр-р-ролля, с котор-р-рым не могли совладать мои лучшие воины. В тебе нет ни капли благор-р-родной кр-р-рови, котор-р-рую так чти ваше племя, но люди идут за тобой на смер-р-рть словно на твоей голове импер-р-раторская кор-р-рона.

Я слушал, даже не пытаясь угадать, сто орк скажет в следующую секунду. Слишком мало вокруг зависело от меня, чтобы делать вид, будто я хоть как-то контролирую ситуацию.

- Я хочу пр-р-редложить тебе новый договор-р-р. Бывают дела в котор-р-рых бессильны лучшие боевые молоты, но остр-р-рый ум может быть куда смер-р-ртоносней. Пр-р-ринеси мне ее голову этой ведьмы и я не стану бр-р-рать с дер-р-ревни кр-р-ровавую дань! Все что пр-р-роизошло здесь в последние дни... - он помедлил подбирая слова. - Это не пр-р-равильно. Люди и ор-р-рки сложившие свои головы должны были пр-р-рожить долгую жизнь.

Предложение было крайне заманчивым, хотя перспектива гоняться за неуловимой белой ведьмой по всему Андораллу, а может и за его пределами... но возможность сохранить еще несколько жизней того стоила, а значит я должен попытаться.

- По рукам! - кивнул я. - Обещаю сделать все возможное для поимки этой женщины и не остановиться, пока черное сердце бьется в ее груди.

- Ты хоть иногда можешь выйти из заварушки целым и невредимым?! - причитала Анна, помогая лекарю затягивать перевязку.

Я невольно улыбнулся.

- Охотник! Вождь! - к нам подошел староста. - Прошу вас присоединиться к нашему празднику, посвященному победе над пещерным троллем!

Старик широко улыбался. Еще бы! Его дочь жива, а угроза кровавой жертвы кажется миновала.

- Почту за честь! - пробасил орк, следуя за главой деревни.

- Что это было за создание? Та женщина! - подняла на меня глаза Анна, когда главы деревни и племени покинули нас.

- Они называют себя Кгах'Харин! - как можно бесстрастнее произнес я, хотя внутри у меня все клокотало. - Темные эльфы.

- Темные эльфы?! - вечно неунывающая Анна заметно побледнела. - Ты хочешь сказать, что это было белая ведьма?

Я только молча кивнул. Меньше всего я ожидал увидеть здесь убийцу из этой расы.

- И как же ты собираешься ее искать? - не унималась наша очаровательная спутница. - Они же неуловимые призраки! - в ее голосе слышался страх.

- Не стоит переоценивать своего противника! - попытался я успокоить девушку. - Паника может быть так же опасна, как и излишнее спокойствие. Темные эльфы так же смертны, как и люди, а слухи об их непобедимости происходят из того, что все Кгах'Харин владеют магией Звенящих кристаллов.

- Откуда ты так много о них знаешь? - удивился Алан.

- Скажем так, я был довольно близко знаком с одной белой ведьмой, - уклончиво ответил я. - Она многому меня научила!

- Невероятно! - бывший лесоруб с шумом выдохнул. - Есть хоть что-нибудь, что было бы тебе не известно?!

- К сожалению, таких вещей слишком много! - грустно улыбнулся я.

- Так значит, ты хочешь отправиться в Звенящие пещеры?! - вернул меня к реальности голос Анны.

- В этом нет необходимости! Я боюсь, что нам и вовсе не придется искать эту женщину. Она найдет нас сама!

- Ты считаешь что она как-то связана с Птицеловом и всеми этими ужасами! - от неожиданного откровения девушка слишком сильно затянула повязку на плече своего возлюбленного, заставив Алана скривиться от резкой боли.

- Такое предположение в половину не так безумно, как мысль о том, что в этой глуши совершенно случайно оказалась убийца Кгах'Харин и попыталась прикончить орочьего вождя, помогшего нам разделаться с пещерным троллем. Надо все время быть начеку! С белыми ведьмами шутки плохи.

Глава 32