Денис Петров - Тени прошлого

• Название: Тени прошлого
• Автор: Денис Петров
• Жанр: Фэнтези

Молодой авантюрист Джеймс Сендлер ищет себя, но находит только боль, страдания и кровь. А чего еще ожидать, если добро совершает ужасные вещи, прикрываясь благой целью, а зло порой так убедительно, что не поверить ему просто невозможно. Но так ли это важно, если рядом с тобой верные друзья, цель проста и понятна, а правильность собственных решений не вызывает сомнений.

Готовься к долгому пути, Джеймс Сендлер! Твоя история только начинается!

---

Двое монстров, пировавших на поляне, как по команде подняли на нас свои черные морды. С длинных желтых клыков капала кровь.

- Бежим! - коротко скомандовал я и потащил девушку за собой.

Возвращаться назад в лапы поджидавших нас хищников было смерти подобно и мы, насквозь проскочив поляну, врезались в плотную стену листвы на другой ее стороне. Упругие ветки хлестали меня по лицу в кровь рассекая кожу, а я все бежал и бежал вперед, думая только о том, чтобы не выпустить зажатую в моей руке ладонь девушки. Одежда пропиталась потом, не спасала даже прохлада ночного леса.

Через пятнадцать минут сумасшедшей ночной гонки я почувствовал, что Анна уже буквально висит на мне, с трудом переставляя ноги. Я и сам основательно сбил дыхание. Выскочив на небольшое открытое пространство, я решил, что пора положить этому конец. Если бы воклаки хотели, они давно настигли бы нас и разорвали в клочья. Чего же они медлят. Я выхватил охотничий нож и оттолкнув Анну к себе за спину выставил перед собой свое оружие. Пот струился по лицу, заливая глаза.

- Что это было? - немного отдышавшись спросила Анна.

- Воклаки! - ответил я, пытаясь успокоить сердце, бешено бьющееся о клетку ребер. - Надеюсь, они отстали!

- Я не об этом! - растеряно отмахнулась девушка. - С какой стати ты устроил нам этот дивный забег по пересеченной местности?! От тех волчков мы вполне могли бы скрыться, просто отступив в тень раскидистых кустов у нас за спиной!

Теперь пришла моя очередь удивляться:

- Ты что не слышала, что они окружали нас сзади. Выли всего в сотне метров за спиной! - от праведного негодования я даже опустил нож и оставив свой пост повернулся лицом к девушке.

- Какой вой?! О чем ты таком говоришь?! - девушка смотрела на меня как на сумасшедшего.

- Ты что ничего не слышала? - раздражение от непонятливости моей спутницы уступило место некоторому замешательству и только потом я начал понемногу осознавать, что же произошло на самом деле. - На той поляне не было никаких воклаков! Это все лес! Он наслал на нас морок, заманивая как можно дальше вглубь, где его власть будет безраздельной!

Бесноватые искорки неожиданной догадки в моих глазах не на шутку напугали Анну.

- Ты в порядке, Джеймс? - озабоченно спросила она меня. - Ты на себя не похож! Говоришь об этом лесе как о разумном существе!

- Но так оно и есть! - выкрикнул я, все больше распаляясь. - Вспомни, что я рассказывал тебе про братство друидов! Они жили в единении с природой. Отступая, маги леса, наверняка, забрали всех своих питомцев, но забрать растения они не смогли. Каждая веточка в этом лесу пропитана древней магией, и каждая веточка в этом лесу была осквернена демонами, пришедшими в эти места во времена Великой войны.

- И... что же нам теперь делать?

- Готовиться к худшему! - обреченно вынужден был признать я. - Лес не случайно показал на воклаков, эти твари убили всю мою семью, - при упоминании о родных мой голос предательски дрогнул. - Не знаю как, но это проклятое место чувствует наши слабости и будет давить на них, пока не сведет с ума.

- Но мы же можем как-то бороться с ним? - неуверенно произнесла Анна. - Ты ведь Охотник, ты знаешь победить зло в любом его проявлении!

- Оглянись вокруг! - я широко развел руки. - Целый лес хочет нашей смерти! Что мы можем ему противопоставить?! Я знаю только, чего мы не должны делать ни при каких обстоятельствах. Мы не должны разделяться ни на секунду. Нужно все время держаться вместе, потому что по одному оскверненная обитель лесного братства раздавит нас как мух!

- Значит, будем держаться вместе! - утвердительно кивнула девушка. Похоже мой размеренный голос и четкие команды вернули ей хотя бы малую толику уверенности. - Не будем верить в страшилки, которые покажет нам... - она запнулась, еще не до конца свыкнувшись с новой правдой. - Покажет нам лес. Постараемся как можно скорее найти эту несчастную траву и бежать отсюда без оглядки.

Я вымученно улыбнулся. Для человека, который всего несколько дней назад разносил пивные кружки отдыхающим после работы лесорубам, она держалась очень не плохо!

- Джеймс! Анна! Где вы?! - голос Алана в лесной глуши прозвучал раскатами грома среди ясного неба. - Джеймс! Анна! Отзовитесь!

- Какого черта он пошел за нами?! - в голосе девушки звучала тревога.

- И что еще важнее, как он сумел так быстро нас нагнать! - я многозначительно посмотрел на нее.

- Ты думаешь это...

- Я почти уверен, что это не Алан! - кивнул я. - Лес придумывает все новые и новые уловки. Неспроста его обходят стороной и люди и звери!

- Джеймс! Анна! - голос раздавался уже совсем рядом и вдруг: - Аааааааааааааааа! - пронзительный вопль боли и ужаса прорезал безразличную листву деревьев.

Анна, как стрела выпущенная из туго натянутого боевого лука сорвалась с места и скрылась в зеленой стене. Даже плащ слетел с ее плеч плавно приземлившись на молодую сочную траву. Я попытался схватить ее за руку, но мои пальцы поймали лишь воздух. Сумасшедшая девчонка!

Тихо выругавшись себе под нос, я побежал за ней. Толстые ветки больно хлестали по лицу, как ни старался я закрываться от них руками. Слава Создателю, через десяток метров впереди снова показалась прогалина. Я выскочил на открытое пространство, вытряхивая из волос листву, кусочки коры и прочий растительный мусор, и замер на месте. Маленькая полянка посреди вековых стволов-исполинов, волны спокойного зеленоватого света плавно льются на землю, а в густой траве, слегка примяв ее упругие стебли лежит оброненный с спешке, до боли знакомый, дорожный плащ... Я изумленно оглянулся, в ту сторону, откуда только что пришел, заранее зная, что просто не мог обойти поляну кругом за какие-то жалкие два десятка шагов. Не смог бы даже если бы очень постарался, но я же бежал прямо!

Обессилено я опустился на землю. И это называется "держаться вместе"! Эх... Больше всего сейчас хотелось просто лечь, зарывшись лицом в траву и сырой мох и не думать больше ни о каких троллях, волшебных травах, и символах в виде молнии, перечеркнувшей круг. С чего я вообще решил, что способен кому-то помочь, если я до сих пор не разобрался в себе?! Смерть родителей дала мне новые силы, но она же и пробила невосполнимую брешь в моей душе. Все эти поиски истины, сбор сведений и описаний чудовищ преследовали одну единственную цель - отвлечься и заглушить рвущую сердце нестерпимую боль. Теперь еще и Анна пропала...

- Сидишь, Охотник? - голос девушки за спиной прозвучал так неожиданно, что я буквально подскочил на месте. Повернулся.

Платье Анны было разорвано в клочья и пропиталось кровью. Правую руку вспороли три длинных глубоких борозды, оставленные острыми когтями. Губы разбиты от падения, волосы спутались и потемнели от крови.

- Ты сказал, что все эти монстры не настоящие, что они не смогут причинить мне вреда! - голос ее был чересчур ровным и спокойным. - Посмотри на меня, Охотник! Похоже, чтобы я была в безопасности?!

Я с трудом сглотнул подступивший к горлу ком:

- Ты не настоящая! - четко чеканя каждое слово произнес я. - Ты порождение магии леса, видение впитанное из моих страхов!

- Тогда почему же ты отводишь глаза, Охотник?! - ехидно усмехнулся морок. - Я без труда угадаю! Ты думаешь: "А вдруг это не просто иллюзия, а призрак твоей спутницы! Вдруг лес снял отпечаток с ее истерзанной плоти!", - еще одна усмешка, от которой похолодела спина.

- Во всем лесу нет ни одного зверя! - пересилив себя, я все же посмотрел в лицо видения. - Все живые существа обходят это место стороной!

- Тут ты прав! - тварь выдержала паузу. - Отчасти прав. Животные действительно покинули это место вместе с друидами, а дикие звери и на километр не приближаются к лесу, но с чего ты взял, что убивать и калечить могут только они?! Ага! Я вижу тень страха в твоих глазах, Джеймс Сендлер, Охотник на чудовищ! Ты слышал и о другом оружии друидов, оружии не менее смертоносном, чем клыки или когти!

Мне действительно доводилось слышать о боевых растениях, составлявших часть армии лесного братства. Их невозможно было отличить от обычных деревьев и кустарников пока те не наносили удар. Это могло быть облачко ядовитой пыльцы, сок или жидкая смола, насквозь прожигающая стальные доспехи, лианы, сдавливающие человека в своих душных объятиях, или просто толстенная ветка с размаху врезающаяся в тело зазевавшегося неудачника и крошащая в труху его кости.

- О да! Я вижу, ты действительно неплохо знаком с арсеналом природных магов! - довольно протянул морок, прочитав мои мысли. - Но уверяю тебя - это только цветочки! Мало кто знает, но под сенью лесных обителей творились подчас по настоящему жестокие вещи, а существа, порожденные изощренной фантазией друидов, ужасали врагов уже одним своим обликом. Многое из того, что здесь происходило, оставило неизгладимый след в этих землях.

Я слушал то, что говорило мне это существо и странная догадка, светлым лучиком надежды озарило мою душу - кто бы передо мной сейчас не стоял, он не собирался меня убивать. По крайней мере сейчас, хотя что-то мне подсказывало, мой неожиданный ночной собеседник был вполне способен на это.