Денис Петров - Тени прошлого

• Название: Тени прошлого
• Автор: Денис Петров
• Жанр: Фэнтези

Молодой авантюрист Джеймс Сендлер ищет себя, но находит только боль, страдания и кровь. А чего еще ожидать, если добро совершает ужасные вещи, прикрываясь благой целью, а зло порой так убедительно, что не поверить ему просто невозможно. Но так ли это важно, если рядом с тобой верные друзья, цель проста и понятна, а правильность собственных решений не вызывает сомнений.

Готовься к долгому пути, Джеймс Сендлер! Твоя история только начинается!

---

Со всех сторон на меня струился мягкий зеленоватый свет. Он исходил не от звезд, луны или солнца, казалось его испускали листья, ветки и даже сам воздух, густой и тягучий. Лес сразу преобразился. Он больше не был холодным и жутковатым. Это был уютный дом пронизанный спокойствием и заботой. В таком месте хотелось остаться навсегда.

На границе миров я увидел стройную девичью фигурку, натянутую, как готовая к бой тетива. Анна не выдавала себя не единым движением, застыв как каменное изваяние. Страх сковал ее крепче любых оков.

- Иди скорее сюда! - крикнул я ей. - Тебе понравится!

- Ты... ты уже внутри? - с трудом разлепив губы, выдохнула она.

- Да! И огонь нам точно не пригодится!

Девушка сделала робкий осторожный шаг вперед и снова замерла. Я готов был выскочить наружу и затащить ее в лес силой, но неожиданная мысль остановила меня. Анна должна сама побороть свой страх. Довериться мне, как я только что доверился Эланье! Еще один шажок. Она уже могла достать вытянутой рукой до коры ближайшего к ней дуба.

- Я не могу! - чуть слышно прошептала она и я увидел как по ее щекам прокатились две крупные горячие слезинки. - Я знаю, что ты ни за что не потянул бы меня навстречу опасности, Джеймс, но я НЕ МОГУ!

Хватит! С чего это я решил, что она должна преодолевать себя. Дружба - это не только когда идешь вперед не задавая вопросов, но и когда протягиваешь руку идущему следом! Я вытянул вперед раскрытую ладонь я крепко обхватил тонкое запястье Анны. Девушка вздрогнула от этого прикосновения, но не закричала.

- Иди, не бойся! - я мягко, но настойчиво потянул ее за собой.

Бывшая служанка словно подпиталась от меня неведомой энергией. Гордо подняла голову и выпрямила спину, широко распахнула влажные от слез глаза, глубоко вздохнула и сделала широкий уверенный шаг вперед.

- А-а-ах! Ничего себе! - только и смогла произнести она, когда зеленоватое свечение пуховым одеялом окутало ее со всех сторон. - Что же это такое?!

- Магия леса! - негромко произнес я, боясь спугнуть окружавшую нас сказку.

Вдруг Анна резко развернулась ко мне лицом и в глубине ее глаз, я увидел отзвуки той боли, что жила в них минуту назад.

- Спасибо тебе! - девушка прижалась ко мне и сжала мои плечи в объятиях. - Спасибо что не бросил меня там одну! Не знаю, что на меня нашло! Я просто не могла сдвинуться с места! - Анна тихо всхлипнула.

Я не знал, как вести себя в подобной ситуации, чувствовал лишь, что в последний момент успел принять правильное решение. Еще секунда промедления, и могло быть уже слишком поздно. Такие как Анна не гнутся под ударами судьбы. Они или стоят прямо, как гранитные скалы под волнами прибоя или ломаются, раз и навсегда.

- Прости, что не пришел раньше! - в тон ей ответил я и почувствовал, как помимо моей воли глаза набухают и грозят прорваться соленым потоком эмоций. Эмоций, недопустимых в такой ответственный момент.

Словно почувствовав мои настроения девушка отстранилась от меня и отвернулась, приводя себя в порядок. Было ли ей это действительно нужно, или она хотела дать мне время прийти в себя? Наверное, я никогда не узнаю ответа на этот вопрос.

- Надо найти траву и возвращаться в деревню! - уверенным тоном произнесла она.

Вот это выдержка! Будто и не было секунду назад бурно клокочущих переживаний, бьющих через край.

- Ты права! - я постарался соответствовать моей спутнице. - Эланья сказала, что цветы Бегун-Травы распускаются глубокой ночью. Маленькие алые шарики, над которыми вьется красная пыльца. Она, вроде, говорила, что на окраине леса нужное растение найти тяжело, лучше пройти немного вглубь.

- Тогда не будем терять времени! - от былых страхов не осталось и следа. Лес оказался довольно гостеприимным, так что все складывалось даже лучше, чем мы ожидали.

Глава 16 Ученик гоблина

Согнувшись над тусклой лучиной Алан, наверное, в сотый раз проводил одеревеневшими от усталости пальцами по вычерченной на листе пергамента схеме. Все выверено и просчитано до мельчайших деталей, но, тем не менее парень не мог найти себе места от волнения. Основная работа закончена, и селяне давно разбрелись по своим домам, чтобы забыться коротким, но крепким и спокойным сном. Они верят в его силы, верят в план, якобы разработанный великим Охотником. Их воодушевляет то, что Джеймс Сендлер провел целую ночь в лесу, сражался с ужасным пещерным троллем и вернулся назад целым и невредимым. В их сердцах горит надежда на то, что больше не придется жить в постоянном страхе, в любой момент ожидая нападения чудовища. Робкая вера в то, что они смогут одолеть монстра.

Как бы хотел он разделять их оптимизм! Когда Охотник отправился в лес вместе с посланцами лорда Ленгарта, Анна не могла найти себе места. Она металась по комнате из угла в угол, повторяя, что они непременно должны что-нибудь придумать, должны помочь Джеймсу... В тот момент предложенная Аланом идея показалась ему удачной. Заманить чудовище в ловушку и выставить против него то, чего он никак не ожидает от простых крестьян - сложные механические ловушки. Бывший дровосек сказал, что учится ремеслу у плотника, и Анна уцепилась за его идею, не вдаваясь в подробности, а подробности в этом деле были важнее всего!

Многие мастера работы по дереву облегчают себе жизнь, сооружая сложные конструкции, но то, что предложил Алан, никак не вписывалось в понятие простых житейских мелочей. Это были сложные и весьма специфические устройства. Молодой человек действительно какое-то время обучался мастерству отличному от рубки деревьев. Только его наставник не был плотником, более того, он даже не был человеком.

Старый гоблин, Мастер Вольфганг - так он велел Алану себя называть, обретавшийся в ремесленном квартале Тарданака охотно взял себе в подмастерья крепкого парня, скитавшегося в поисках хоть какого-нибудь заработка и готового выполнять любую тяжелую или грязную работу.

Надо отметить, что громкое имя, мягко говоря, не соответствовало внешности представителя одной из древнейших рас Таргана. Как и все гоблины, мастер был не высокого роста, едва доставая Алану до середины груди и худой до невероятности, так что казалось, будто на его костях, обтянутых буро-красной кожей вообще нет мяса. Выдающийся вперед, подобно мысу деревянных клыков, подбородок, облепленный бородавками, длинный крючковатый нос, норовящий залезть везде, где происходило хоть что-то касающееся его обладателя, маленькие колючие глазки, буравящие случайных посетителей лавки злым холодным взглядом и вечно взъерошенные, жесткие, как стальные нити волосы, делали его голову похожей на уродливое пугало, какими жители отдаленных лесных сел украшают ворота на входе в свои владения, в надежде отпугнуть злых духов. Вдобавок ко всему, Мастер Вольфганг обладал грубым скрипучим голосом, гномьей жадностью и поистине гоблинской дотошной педантичностью, способной вывести из себя даже такого спокойного человека как Алан.

Юноша проявил достойные способности в хитром ремесле детали и шестеренки выходили у него идеально, но стоило их соединить - ничего не работало. Механизм скрипел и стонал от натуги, но категорически отказывался выполнять поставленную перед ним задачу.

- Ты должен был родиться гоблином, мой мальчик! - сказал как-то Вольфганг своему подмастерью, по отечески похлопывая его по плечу. - У тебя настоящий талант создавать механизмы, которые не работают!

- Но, что же в этом хорошего, мастер? Чему вы так радуетесь? - Алан не знал куда деться от стыда и обиды.

- Ты молод и наивен! - скрипуче рассмеялся гоблин. - Сколько времени ты уже живешь и работаешь в моей мастерской? Год? Все полки в ней заставлены самыми разными устройствами, предназначение которых не всегда можно даже определить на глаз. Как ты думаешь, сколькие из них работают?

Молодой человек растерянно хлопал глазами. Покойная матушка, да не обделит ее душу своей заботой Создатель, всегда говорила, что нельзя трогать чужие вещи без разрешения и Алану никогда не приходило в голову проверять исправность диковинных агрегатов заполнявших лавку Вольфганга.

- Я думаю, что они все... - неуверенно начал он, но стушевался под насмешливым взглядом колючих глаз старика.

- Ни один из них! - гордо заявил гоблин, торжественно вытянув вверх указательный палец правой руки. - Ни один из моих механизмов не работает!

Окончательно сбитый с толку подмастерья отступил на шаг назад, тревожась за душевное здоровье своего нанимателя.

- Но ведь многие из них покупают весьма влиятельные и богатые люди! Как же можно продавать им сломанные устройства?!

Перед его мысленным взором мгновенно предстала надменная фигура герцога Айронтарского, которому он только вчера продал четыре хитроумные ловушки для защиты его сокровищницы от воров. Его светлость заплатил за свой заказ восемьдесят полновесных золотых дирратов - целое состояние. Личная охрана герцога напоминала скорее маленькую армию, способную разгромить весь ремесленный квартал, за проступок одного мастера, лишь бы угодить всему господину. Что же с ними будет, если правда вскроется?!