Денис Петров - Тени прошлого

• Название: Тени прошлого
• Автор: Денис Петров
• Жанр: Фэнтези

Молодой авантюрист Джеймс Сендлер ищет себя, но находит только боль, страдания и кровь. А чего еще ожидать, если добро совершает ужасные вещи, прикрываясь благой целью, а зло порой так убедительно, что не поверить ему просто невозможно. Но так ли это важно, если рядом с тобой верные друзья, цель проста и понятна, а правильность собственных решений не вызывает сомнений.

Готовься к долгому пути, Джеймс Сендлер! Твоя история только начинается!

---

Окончательно сбитый с толку подмастерья отступил на шаг назад, тревожась за душевное здоровье своего нанимателя.

- Но ведь многие из них покупают весьма влиятельные и богатые люди! Как же можно продавать им сломанные устройства?!

Перед его мысленным взором мгновенно предстала надменная фигура герцога Айронтарского, которому он только вчера продал четыре хитроумные ловушки для защиты его сокровищницы от воров. Его светлость заплатил за свой заказ восемьдесят полновесных золотых дирратов - целое состояние. Личная охрана герцога напоминала скорее маленькую армию, способную разгромить весь ремесленный квартал, за проступок одного мастера, лишь бы угодить всему господину. Что же с ними будет, если правда вскроется?!

- Не смей порочить мое доброе имя! - грозный возглас гоблина вырвал его из пучины тревог, в которую молодой человек успел опуститься с головой. - Мастер Вольфганг не торгует сломанными изделиями. Все они абсолютно исправны, просто... не работают!

Алан в конец запутался и решил, что дальнейшее построение догадок может завести его совсем уж далеко от истины и молча, вопросительно уставился на кривоносого владельца лавки.

- Как же тебе объяснить? - гоблин нетерпеливо защелкал пальцами, пеняя на не догадливость своего помощника. - Ты мог заметить, что я ни в чем себе не отказываю. Лучшие в городе материалы и инструменты, изысканная еда и дорогая одежда. Все это стоит не малых денег и если бы созданные мной механизмы не работали - я вряд ли вел бы такую спокойную и обеспеченную жизнь. Весь секрет гоблинов не в том, как собрать то или иное устройство по готовым чертежам, это может сделать любой дурак! - тут мастер Вольфганг конечно скромничал - даже зная все необходимые размеры и пропорции и обладая тонким инструментом стоило большого труда воссоздать в реальности, то что кропотливый низкорослый народец запечатлел на защищенных особыми растворами листах телячьей кожи. - все дело в том, чтобы правильно настроить готовое изделие! Не случайно я лично помогаю каждому клиенту подготовить мои творения к работе. Где-то достаточно поработать напильником, где-то немного подтянуть крепление. Это нельзя описать - нужно чувствовать каждую деталь!

- Но почему бы не настроить все заранее? - недоумевал Алан.

- Во-первых, так я защищаю свою скромную лавку от грабителей! - гоблин по деловому загнул узловатый палец на правой руке. - Во-вторых, заказчикам всегда приятно, что мастер приходит продемонстрировать работу устройства, за которое они заплатили такие деньжищи. И, наконец, в-третьих, эта маленькая хитрость вот уже тысячу лет оберегает секреты гоблинских чертежей от посторонних глаз. Для того, чтобы получить желаемый результат надо проникнуть в самую душу устройства, а это дано даже не каждому гоблину!

Алан был просто потрясен! Перед ним стоял не просто гениальных механик, но еще и дальновидный стратег, планирующий свои действия на десять шагов вперед и заботящийся о судьбе целой расы.

- Научите меня доводить работу до конца! - юноша с жаром бросился в ноги своему наставнику. - Дозвольте овладеть секретами души всех этих устройств!

Гоблин только усмехнулся:

- Я и без того сказал тебе слишком много. Наверное, я становлюсь старым и сантиментальным! - он немного помолчал. - Меня никто не учил этому и я не знаю, как объяснить секреты мастерства кому-то другому. Теперь ты знаешь главную тайну всех гоблинов Таргана - используй ее с умом! Когда ты сможешь проникнуть в суть вещей - для тебя не будет проблемой довести до конца начатую работу.

Вскоре после этого разговора мастер Вольфганг покинул Тарданак и больше Алан его никогда не видел. Долгое время он по памяти воссоздавал механизмы, которые создавал в мастерской старого гоблина. Не было больше ни роскошных материалов, ни точных инструментов - только страстное желание, подобное тому, что порой охватывает пылких юношей при виде небесного образа возлюбленной. Алан вновь и вновь проходил путь от заготовки до "почти готового" устройства. Он досконально вникал в предназначение каждой шестеренки, но лучшее чего уму удалось достичь - это заставить хитроумные механизмы работать... иногда. Одно и то же изобретение древней расы могло отлично работать сегодня и напрочь отказываться что-либо делать завтра. Молодой человек всерьез начинал думать, что это скопище деталей имеет, не только душу, но и характер, причем весьма скверный!

Время неумолимо и деньги, оставшиеся от работы в мастерской Вольфганга, подошли к концу. Пришлось искать занятие, хоть и не такое возвышенное, но позволяющее обеспечить себя пропитанием. Алан не долго задержался с городе и прибившись к артели лесорубов отправился вместе с ними на вырубки в провинцию Мосдат. Только по ночам он продолжал видеть во сне довольно ухмыляющееся лицо старого гоблина и каждую свободную минуту прокручивать в голове все блоки созданных им когда-то устройств, думая, где же он допустил ошибку...

И вот теперь его работы зависела не только судьба целой деревни, но и жизнь той, ради которой он готов был босяком бродить по огненным склепам драконьего острова. Алан не мог так рисковать жизнью возлюбленной, но не мог он и признаться ей, что все его слова не стоят и ломаного медяка.

Тряхнув головой, парень отогнал от себя тоненькие щупальца сна, подкрадывающиеся к нему из темных углов комнаты, и снова до боли в глазах стал вглядываться в свои чертежи. Надо заставить эту груду деталей работать как положено! Надо! Алан закрыл глаза, мысленно представляя в каждое движение будущих устройств. Где плохо подогнанные части могут тереться друг о друга, а где смертоносные ловушки могут встретить на своем пути неожиданную преграду?! Думай, Алан! Думай...

Тело молодого человека обмякло, погружаясь в тяжелый тревожный сон. Его мягкие лапки не давали Алану раскрыть глаз, позволив истерзанному сознанию отдохнуть хотя бы несколько коротких часов.

Глава 17 Испытание

Мы медленно пробирались вглубь Дальнего леса, утопавшего в мягком зеленом свечении.

- Как-то здесь слишком тихо, - проговорила Анна, шедшая за моей спиной. - В обычном лесу даже ночью полно всяких звуков, а здесь... - она неловко замолчала, не желая показывать свою слабость.

- Ты права, - я только сейчас обратил внимание, что единственные звуки в этом зеленом царстве издавали мы. - Надо быть начеку! Возможно, брошенная обитель друидов готовит нам немало неприятных сюрпризов!

- Смотри! - девушка указала вперед. - Там кажется какая-то полянка. Может мы зашли уже достаточно далеко в лес и Бегун-Траву можно будет собрать здесь?!

В этой ее короткой фразе было заключено слишком много скрытого смысла. С каждым нашим шагом, пройденным по лесной чаще беззаботная уверенность улетучивалась, подобно мимолетному аромату дорогих духов. Мы были чужими в этом месте. Все были здесь чужими! Под кронами вековых деревьев свершилось слишком много зла и пролилось слишком много крови невинных, чтобы за какие-то жалкие три столетия аура этого места развеялась. Тяжелая и душная аура смерти.

Раздвинув ветви мы действительно очутились на довольно просторной поляне. В магическом зеленом свете она казалась вышедшей из волшебной сказки. Воздух пропитывал едва уловимый аромат ночных цветов и на мгновенье мне показалось, что все мои страхи высосаны из пальца, но что-то настораживало меня. Что-то неуловимое...

- Чем это пахнет? - недовольно сморщилась Анна.

Точно! Запах! Сквозь цветочное благоухание пробивались какие-то неприятные нотки, оставляя во рту еле различимый солоноватый металлический привкус. Я нервно сглотнул. Этот запах, я вдоволь надышался им на ночной стоянке охотников лорда Ленгарта. Запах, ощутив который всего один раз, невозможно спутать ни с чем. На лесной поляне пахло кровью!

- Ах! - сдавленно вскрикнула Анна и ее дрожащий пальчик указал на дальний край поляны. - Джеймс! Волки! Смотри, какие огромные! - последние слова девушка произнесла одними губами.

На моем поясе болтался тяжелый охотничий нож, неизвестно зачем навязанный мне в дорогу, но я даже и не думал тянуться к нему.

- Это не волки! - так же шепотом ответил я, медленно отступая назад и оттесняя свою спутницу к лесу.

Среди невысокой травы сидели два черных как ночь воклака. Самец и самка, как всегда. Этих зверюг я узнал бы из тысяч других созданий. Твари лениво терзали клыками лежащее на земле тело. К горлу подкатил неприятный комок. Я почему-то не сомневался, что это был не олень и не кабан.

- Уходим отсюда! Быстро! - чуть слышно прошелестел я и сделал еще один шаг назад.

- Ауууууууууууууу! - зловещий, леденящий душу вой заставил нас пригнуться, сжавшись в два неприметных комочка. Звук исходил из-за наших спин и, судя по всему, издавшая его тварь была не более чем в сотне метров. Неужели, еще одна семья воклаков?