Денис Петров - Тени прошлого

• Название: Тени прошлого
• Автор: Денис Петров
• Жанр: Фэнтези

Молодой авантюрист Джеймс Сендлер ищет себя, но находит только боль, страдания и кровь. А чего еще ожидать, если добро совершает ужасные вещи, прикрываясь благой целью, а зло порой так убедительно, что не поверить ему просто невозможно. Но так ли это важно, если рядом с тобой верные друзья, цель проста и понятна, а правильность собственных решений не вызывает сомнений.

Готовься к долгому пути, Джеймс Сендлер! Твоя история только начинается!

---

- Не тяни! - Анна изнывала от нетерпения.

- Оборотень - человек умеющий превращаться в животное. Чаще всего волка, но известны случаи превращения и в других крупных хищников. Человек может становиться зверем как по собственному желанию, так и вопреки ему, реагируя на фазы луны, вой сородичей или воздействие магии. Оборотни не подвержены старению и физическим заболеваниям благодаря постоянному обновлению тканей. Поэтому живут несколько сотен лет. Находясь в форме животного, оборотень сохраняет все знания и умения человека, что делает его гораздо опаснее обычного хищника. Эти создания хитры и коварны. Стать оборотнем может человек, проклятый или заколдованный темным волшебником, либо укушенный другим оборотнем. Превращение считается обратимым до тех пор, пока зверь не попробовал человеческой крови, после этого его душа будет навечно проклята. Оборотни имеют вид животного, в которое превращаются, но более крупных размеров и с ярко выраженными когтями и зубами. Иногда они передвигаются на двух ногах и имеют человекообразный вид. Такие твари наиболее опасны, они сильнее и проворнее обычных волков, но человек принявших подобную форму рискует застрять в ней. Таких, в народе называют бешеными псами. От долгого пребывания в теле полузверя они лишаются рассудка и начинают действовать, руководствуясь не разумом, но лишь голыми инстинктами. И главный из них - постоянная жажда крови и убийств. Оборотни охотятся поодиночке или крупными стаями. В них обязательно бывает вожак - самый сильный зверь. Каждый может оспорить право сильнейшего и если претендент победит в драке - он сам займет место вожака. В стае на первом месте стоят интересы сообщества и, если появляется общая угроза, вчерашние соперники, дравшиеся за власть, объединяются и выступают единым фронтом. Оборотни не боятся ни смерти, ни боли, что делает их невероятно опасными противниками в бою. Они никогда не отступают и не сдаются, всегда дерутся до последнего вздоха: своего или соперника. Известны случаи, когда оборотни жили целыми поселениями, строили небольшие деревни посреди леса, а ночью, приняв свое звериное обличие, выходили на охоту. Обычные животные, в чью среду попадает оборотень, принимают его за своего в независимости от того в какой форме он пребывает. Единственное средство против оборотней - серебро. Этот металл больно ранит монстра, особенно в форме зверя. Серебро не дает чудовищу регенерировать ткани и, теряя кровь, оборотень быстро слабеет. Если раны достаточно серьезны, оборотень вполне может умереть от них.

- Ты сказал, что они могут принимать форму зверя как днем так и ночью, - заметил Алан. - С чего же ты взял, что это может быть наш случай?

- При свете дня обращение проходит очень болезненно и оборотни прибегают к подобным трюкам только в случае крайней необходимости.

- Вы рассказывали, что тот, кого вы видели ночью передвигался на двух ногах? - уточнила Анна. - Значит ли это, что мы можем иметь дело с бешеным псом?

- Вполне возможно.

- А если их там целая стая?

- Тогда они бы уже давно опустошили Крайнее, а не обошлись бы единичными жертвами. Эти создания очень жестоки и не знают жалости!

- Остается только один вопрос! - не унималась Анна. - Почему девушки были похищены из деревни, а не убиты?!

- Это как раз очень просто! - я на секунду замолчал подбирая слова. - Оборотень наполовину человек, и ни что людское ему не чуждо, но зверь в нем многократно усиливает все дикие инстинкты, в том числе и похоть!

- Какой ужас! - Анна закрыла рот руками, глаза ее округлились. - Ты думаешь, что эта тварь может держать бедных девушек в плену, для своих низменных утех.

- Как вы понимаете объятия зверя лишены ласки и нежности, - я понизил голос, слова давались не легко. - Вполне возможно, что его пленницы сильно ранены или даже мертвы!

Мы помолчали. Слова были излишни в такой ситуации, а пустые надежды могли лишь сильнее ранить душу, вонзаясь в нее острыми холодными спицами. Так или иначе, мы должны остановить монстра, держащего в страхе всю деревню!

За разговорами мы не заметили, как за окном стемнело.

- Давайте-ка спать! - скомандовал я. - Завтра нам предстоит тяжелый день. Надо выяснить с чем мы имеем дело и разработать план борьбы с этим монстром.

Глава 8 Просто охотники

- Джеймс, поднимайся! Вставай быстрее, соня! Есть срочное дело! - кричала Анна, тряся меня, как спелую грушу.

Я с трудом разлепил глаза. Солнце уже поднялось довольно высоко, видимо, волнения и усталость последних дней сильно измотали меня. Алан мирно похрапывал рядом - что за несправедливость! Почему она начала будить меня первым?!

Заметив, что я уже не сплю, девушка удвоила усилия, предчувствуя скорою победу:

- Подъем, Охотник! Невинные люди в опасности!

Я резко сел. Если это всего лишь трюк, чтобы поставить меня на ноги - я лично оторву ей голову, и даже Алан со своим топором не сможет меня остановить. Такими вещами не шутят. Я взглянул в абсолютно серьезные, глаза девушки, наполненные бессильным отчаянием, и понял - ей не до шуток! Я покосился на спящего друга и махнул рукой, пусть хоть он выспится:

- Рассказывай! Что случилось?

- Приехали люди Ленгарта! - быстро заговорила Анна. - Пять человек с луками, арбалетами и ножами - охотники! Обычные охотники, Джеймс, не такие как мы! - я мысленно отметил как легко ярмо "охотники на чудовищ" вошло в наш привычный обиход - Они заявили, что в лесу промышляет крупный медведь-людоед, что они сегодня после обеда отправятся в чащу, поставят капканы, развесят приманки и встанут лагерем! В лесу! Они говорят, что завтра на рассвете сделают из зверя чучело и отвезут его ко двору лорда Ленгарта!

- Но это же самоубийство чистой воды! - воскликнул я, вскакивая на ноги и отряхивая с одежды остатки соломы. - Они даже понятия не имеют, что ждет их в лесу!

Анна только развела руками:

- Я же об этом и говорю! - и чуть обиженным тоном добавила. - А ты вставать не хотел!

Я пропустил мимо ушей колкость:

- Никуда не уходи! Я попытаюсь остановить этих безумцев, а ты пока помоги Эланье с обедом, и разбуди своего суженого! Когда я вернусь, решим, как действовать дальше.

Девушка немного замялась, было видно, что ее что-то беспокоит.

- Что еще? - нетерпеливо повернулся я к ней.

- Я ее боюсь! - чуть слышно пролепетала Анна, опасливо покосившись на дверь сарая. - Мне кажется она ведьма!

Я изумленно уставился на свою собеседницу:

- Кто? Эланья! - я не верил своим ушам. - С чего ты это взяла? Она милая безобидная старушка!

Анна виновато посмотрела на меня исподлобья, но в глазах ее была непоколебимая уверенность в своей правоте и... страх. Неподдельный необъяснимый страх. Я обхватил голову руками:

- Давай не все сразу, ладно! Ты сможешь пробыть здесь еще час до моего возвращения? - девушка кивнула. - Отлично, я разберусь с этими горе-охотниками, а потом выясним, что не так с нашей домохозяйкой! - с этими словами выскочил из сеновала и бегом помчался на деревенскую площадь.

Вокруг колодца и возле дубовых ворот дома старосты собралась довольно внушительная толпа народу. Селяне шумели, обсуждая редкое событие - в деревню приехали посланцы самого лорда Ленгарта. Виновники общего собрания стояли в центре. Их лидер, судя по всему небогатый аристократ из числа вассалов лорда, о чем-то негромко, но оживленно спорил со старостой, остальные аккуратно проверяли снаряжение. Я протолкался поближе.

- ...Поймите же вы, медведи не воруют из деревень молоденьких девушек! - убеждал староста командира охотников.

- А с чего вы собственно взяли, что они похищены? Я отлично понимаю ваше нежелание верить в очевидное, но все три девушки, скорее всего, мертвы.

- Я уже говорил вам, мы прочесали лес и не нашли никаких свидетельств их смерти! - староста был явно раздосадован твердолобостью молодого аристократа.

Тот только презрительно хмыкнул. Бадвиш всплеснул руками и собрался уходить, но тут его взгляд заметил меня в толпе:

- Молодой человек, хоть вы образумьте этих людей! Они всерьез собираются охотиться на медведя-людоеда!

- Разрешите представиться, - я шагнул вперед. - Джеймс Сендлер, я, некоторым образом, занимаюсь изучением созданий, обитающих на бескрайних просторах нашей славной Империи.

- Джерад де Винн! Главный загонщик его светлости, лорда Ленгарта! Вы тоже пришли рассказывать нам сказки про чудовищ? - он криво усмехнулся.

Я мысленно сосчитал до десяти, глубоко вздохнул и сделал приглашающий жест рукой:

- Если не возражаете, я хотел бы переговорить с глазу на глаз, - мы отошли немного в сторону от общей толпы. - Как я уже говорил, я изучаю редких животных, и счел бы огромной удачей, хоть одним глазком взглянуть на такого грандиозного зверя как этот медведь. Естественно пока он будет еще жив!