Денис Петров - Тени прошлого

• Название: Тени прошлого
• Автор: Денис Петров
• Жанр: Фэнтези

Молодой авантюрист Джеймс Сендлер ищет себя, но находит только боль, страдания и кровь. А чего еще ожидать, если добро совершает ужасные вещи, прикрываясь благой целью, а зло порой так убедительно, что не поверить ему просто невозможно. Но так ли это важно, если рядом с тобой верные друзья, цель проста и понятна, а правильность собственных решений не вызывает сомнений.

Готовься к долгому пути, Джеймс Сендлер! Твоя история только начинается!

---

- Если вы так много знаете, - удивился я. - Почему же не пытаетесь помочь тем, кто страдает от постоянных нападений ужасных монстров? Вы могли бы принести с этот мир столько добра!

- Добра?! - ее насмешливый взгляд хлестнул меня больнее кривой клюки. - Что по-твоему добро, мальчик! Ты беспокоишься за матерей, чьих детей разорвут в клочья вампиры или оборотни, волнуешься о безучастных вдовах или осиротевших детях, но почему же ты смотришь на проблему только с одной стороны?

- Я не понимаю, - растерянно пролепетал я, и тут же тяжелая палка опустилась мне на спину.

- Я трачу на тебя своей время, а ты продолжаешь витать в облаках! Почему я должна все тебе разжевывать?!

- С какой же еще стороны я должен смотреть на борьбу с чудовищами? - постоянные побои закалили меня и выработали определенный азарт, стремление во что бы то ни стало докопаться до сути хитроумных загадок эльфийки. - Не с позиции же кровожадных монстров я должен смотреть на эту проблему!... - сказал и сам осекся. Неужели она имеет в виду именно это?

- Почему ты считаешь, что люди лучше, чем те же упыри или болотницы? - голос ее немного смягчился.

Я не сразу нашелся что ответить, но вместо положенного удара палки получил только еще один мудрый ответ.

- Большинство созданий ночи, как и твои соплеменники, убивают для пропитания или развлечения. В тебе говорят эмоции, а это совершенно недопустимо, когда речь идет о деле! Конечно, неприятно сознавать, что ты чей-то завтрак, но отбрось мешающие тебе чувства и взгляни на проблему незамутненным взглядом!

- Допустим, люди и монстры во многом похожи, - сделав глубокий вдох заговорил я. - Что мы должны извлечь из этого? - вопрос был адресован самому себе, но как ни странно Сзай'лан'Тири ответила:

- Тебя тревожат переживания твоих соплеменников, потерявших близких, но почему ты забываешь о том, что безутешная мать может быть и у дракона?

Мысль была совершенно абсурдной, но что-то мешало мне отбросить ее в сторону.

- Брось, мальчик! - на лице старой ведьмы появилось удивление. - Ты вовсе не глуп! Так неужели ты никогда не задавался вопросом, откуда все те твари, на которых ты собираешься охотиться, появились на свет? Я говорю сейчас не о первородных Монстрах, Созданных в момент сотворения Таргана или порожденных заигравшимися магами. Это было слишком давно! Разговор о тех что живут сейчас. Большинство из них имеют отцов и матерей, сестер или братьев!

- Плевать на их семьи! - я не мог отделаться от чувства, что главная мысль наставницы ускользает от меня, подобно родниковой воде, просачивающейся сквозь пальцы. - Если они убивают беззащитных людей - их нужно остановить!

Бах! Клюка белой ведьмы опустилась мне на спину. Бах! Я еще не успел оправиться от первого удара, когда на меня обрушился второй. Не давая мне и секунды передышки, жрица звенящих кристаллов замахнулась в третий раз...

- Стоп! - я выставил вперед руку, защищаясь от ее разящей палки. Мне удалось, наконец, поймать за хвост ту мысль, которая не давала мне покоя. Самка воклака! Она пришла в деревню, где жили мои родители не за добычей и не из жажды крови. Она пришла мстить за любимого. Дикий зверь, монстр, так я считал раньше, но это была только половина правды. Черная волчица любила своего спутника. Любила настолько, что отправилась карать его убийц, точно зная, что одной в открытом бою ей не выстоять. Может быть, она хотела не столько отомстить за него, сколько расстаться с жизнью, ставшей ей тягостной после гибели единственного близкого существа? - У них есть чувства! - медленно произнес я. - Ими движут не только инстинкты, но и желания, эмоции. Значит можно, поняв мотивы этих существ, предугадать их следующий ход!

- Хорошо, мальчик! - мягко улыбнулась ведьма. - Я же говорила, что ты вовсе не глуп. Тебе осталось только научиться думать без ударов, сыплющихся на твою спину. Запомни, если ты действуешь по заранее заготовленному плану, ты имеешь преимущество, но когда приходится действовать, не зная, с чем ты столкнулся, надо соображать со скоростью ослепительной вспышки молнии. Здесь каждая секунда может стоить тебе жизни.

С первыми лучами солнца мы с Аланом направились к дому Эланьи, чтобы хоть немного поспать. Поиски факела было решено отложить на потом. Куда он, в конце концов, денется?

Анна встречала нас у калитки. Лицо ее выражало волнение, девушку явно распирало от каких-то полученных вчера сведений. Вполне вероятно, это было что-то существенное, но лично я был сейчас не в состоянии что-либо воспринимать. Я жестом остановил Анну, не дав ей открыть рта, и не терпящим возражений тоном заявил:

- Мы идем спать! Через пару часов разбуди нас, есть важная информация, но ее надо обсуждать на трезвую голову!

Девушка на секунду задумалась, а затем согласно кивнула и убежала в дом. Неужели общение с Эланьей оказывает на нее такое положительное действие. Если так пойдет дальше через пару недель старуха воспитает Алану идеальную жену!

Дойдя до сеновала мы оба рухнули на мягкий душистый ковер из сухой травы и почти тут же уснули.

Глава 7 Военный совет

Половину следующего дня Эланья позволила нам отсыпаться. После ночной битвы с дверганами и вчерашних ночных бдений это было настоящим подарком. Единственное, что по-настоящему тревожило меня - это время, безвозвратно ускользающее от нас, как мелкий речной песок утекает сквозь не плотно сжатые пальцы. Гостеприимная старушка устроила нам настоящий пир, а убедившись, что впихнуть в нас еще что-либо уже не удастся, позволила неспешно предаться долгим и тягучим размышлениям.

- Ну, рассказывайте, что вы там видели! - начала разговор Анна.

Я успел отдать должное ее выдержке. Было видно, что она изнывает от любопытства, ведь слухи о ночном происшествии расползались по деревне со скоростью лесного пожара, обрастая новыми и новыми подробностями. Мы с Аланом переглянулись и он коротко кивнул мне, мол, ты главный, ты и рассказывай.

- На самом деле не так уж и много! - начал я. - Это точно был не человек и не один из зверей, населяющих эту местность. Он появился в деревне только спустя два часа после заката: либо пришел издалека, либо хотел дождаться, пока все уснут. Нам удалось увидеть его спину, но в дрожащем свете факела и среди листвы... вряд ли это сильно нам поможет!

- Так что же мы будем делать? - в голосе девушки звучали разочарованные нотки.

Признаться, я сам ожидал, что моя охота будет проходить совсем иначе. Дверганов удалось вычислить намного проще и, спускаясь в подвал таверны, мы точно знали, с чем предстоит столкнуться, а тут...

- Давайте вспомним, что у нас есть! - призвал я своих спутников.

- Ничего, кроме пропавших девушек! - обреченно всплеснула руками Анна.

Я улыбнулся. Она слишком спешит и не замечает многих важных деталей.

- Во-первых, монстр приходит в деревню только ночью! - я загнул первый палец. - Это говорит нам, что он либо боится солнечного света, либо больше уверен в собственных силах, когда мир окутывает тьма. Он хорошо видит ночью и свободно ориентируется в лесу. Когда он подошел к нам вчера ночью, мы смогли почувствовать его только по запаху, ни одна веточка не хрустнула под его ногой.

Мои спутники были поражены такими глубокими выводами, и я испытал некоторую гордость.

- На самом деле, ночью охотятся очень многие твари, так что это не слишком нам помогает, но наш противник выходит из своего убежища только после заката, это может значительно сузить наши поиски. Во-вторых, он не убил девушек, а утащил их с собой. Очень не многие держат пленных, предпочитая хранить в своей берлоге трупы, с ними меньше проблем, значит, жертвы нужны ему именно живыми.

- Ты считаешь, что мы сможем спасти их? - робко подала голос Анна.

- Я считаю, что они все еще живы и если мы поторопимся и не наделаем ошибок... - я запнулся. Слишком просто и сложно одновременно было обещать кому-то, подобное. - Да, мы можем вытащить их из этой передряги живыми! - слова дались тяжело, но я чувствовал, что должен поддержать их своим примером.

- Какие у нас варианты? - подал голос Алан, молчавший все это время.

- Из того, что собрано в моем журнале, я бы назвал, оборотней, которые принимают форму зверя ночью и может быть еще троллей, которые обращаются в камень с первыми лучами солнца. Но безусловно самый очевидный и самый неприятный вариант - вампиры! Что вам известно об этих существах?

- Нежить, вылезшая из своих могил и бродящая по свету в поисках теплой крови! - брезгливо скривился бывший лесоруб.

- А я слышала, что они высокие бледнокожие красавцы, живущие в старинных замках и соблазняющие невинных девушек! - не согласилась в парнем Анна.

Я только страдальчески закатил глаза. Чем больше людям известно о том или ином существе, тем более противоречивыми и неправдоподобными оказываются эти сведения. Вампиры - ярчайший пример подобных заблуждений!