Денис Петров - Тени прошлого

• Название: Тени прошлого
• Автор: Денис Петров
• Жанр: Фэнтези

Молодой авантюрист Джеймс Сендлер ищет себя, но находит только боль, страдания и кровь. А чего еще ожидать, если добро совершает ужасные вещи, прикрываясь благой целью, а зло порой так убедительно, что не поверить ему просто невозможно. Но так ли это важно, если рядом с тобой верные друзья, цель проста и понятна, а правильность собственных решений не вызывает сомнений.

Готовься к долгому пути, Джеймс Сендлер! Твоя история только начинается!

---

- Вы ж небось утомились, да проголодались с дальней дороги. Сейчас я вас накормлю, чем бог послал, да отдыхать размещу, а вечером вам, как ни крути, надо на дело опасное собираться. Наши местные парни да мужики ночью собираются дозором вокруг деревни ходить, потому как зверь неведомый только по ночам к нам в деревню заглядывает. Ежели вы всерьез хотите врага нашего побороть, неплохо будет и вам с ними прогуляться. Вдруг приметите чего такое, что от их глаз укрылось.

Поданный нашей хозяйкой обед был невероятно хорош. За время своих странствий я уже отвык от домашней пищи и сейчас по-настоящему наслаждался. За столом беседа текла плавно и неспешно:

- Опасное дело вы ребятушки затеяли! Нужное, но опасное! - сокрушалась бабка. - И как же вы, такие молодые, не боитесь сгинуть во цвете лет?!

- А расскажите нам лучше, бабушка, что же это за напасть такая у вас в деревне приключилась. Про то, что три девицы похищено и один парень погиб нам староста уже рассказал, но хотелось бы узнать подробности.

- Ночью он приходит, но не каждую ночь, а где-то раз в два-три дня. Курей да коз таскает. Особой беды бы в том не было, а вот поди ж ты, трех девок уволок. И вот что я вам ребятушки скажу: живы они! Парень-то наш - Кенад, здоровенный такой детина - как его ночью за околицей повстречал, так там и остался! Не потащило чудище его в свою берлогу неведомую, токмо косточки ему все переломало и бросило.

- Кости говорите?

- Истинно так! - весомо проговорила бабка. - Руки-ноги, как молотом чугунным трехпудовым в труху подавлены, голова проломлена, хребет чуть ли не узлом завязан. Вот так!

Мы немного помолчали, пытаясь представить, что за сила могла так изуродовать крепкого деревенского парня.

- Видеть его никто не видел. Пару раз тень неясную в кустах или за сараем заметили, только и всего. Вроде говорят росту он крупного, но двигается тихо, словно кошка, - Эланья посмотрела в окно. - Охти ж мне старой, уболтала я вас совсем! Ведь через пару часов и солнце садиться будет! А мальчикам нашим ночью в дозор идти.

- Почему это только мальчикам? - возмутилась Анна. - Я тоже с ними пойду!

- Еще не хватало, девке ночью по кустам шарить! - нетерпящим пререкания тоном заявила бабка. - Ты, красавица, меня старую в церковь проводишь! Среди людей с тобой потремся, новости да сплетни послушаем. Так то глядишь от тебя твоим спутникам пользы и побольше будет!

Я ждал услышать в ответ горячую отповедь, что-нибудь о том что наша Анна не какая-то белоручка и не будет прятаться за чужие спины, но вместо этого девушка только кротко кивнула и стала помогать Эланье собирать со стола грязную посуду. Я подмигнул Алану: "Учись как с ней надо", он трагично вздохнул в ответ: "Где уж мне так". Мы поднялись и отправились на сеновал. Сон не шел, и мы просто лежали на мягкой ароматной траве, думая каждый о своем.

Глава 6 Дозор

Крайнее, вечер.

Как только закат окрасил горизонт алым багрянцем, мы с Аланом двинулись по направлению к деревенской площади. Подойдя поближе мы увидели собравшихся там людей. Человек двенадцать крепко сбитых мужиков с топорами и вилами. Когда мы подошли поближе кто-то выкрикнул:

- Смотрите, Охотник идет. Теперь нам точно бояться нечего! - раздался нестройный гогот.

Тем не менее. когда мы подошли нам выдали факел и объяснили как проходит дежурство. Собравшиеся разбиваются на пары и ходят вокруг деревни и между домов. Староста предупредил их, что мы, скорее всего, придем сегодня, и несмотря на иронию, селяне были рады лишним добровольцам.

Я попросил, чтобы нас поставили "на передовую", патрулировать один из участков у кромки леса. Никто не возражал. Селяне храбрились и подбадривали друг друга, но понесенные за последние два месяца потери не прошли для них незамеченными. В маленькой деревне все друг друга знают, если не приходятся родственниками. И все собравшиеся на площади переживали за пропавших девушек. Как нам рассказали, селяне уже несколько раз прочесывали лес, но поиски не дали результатов. Не нашли ни тел ни каких-то следов их пребывания здесь.

Уточнив последние детали, мы с Аланом направились на свой участок. Ночь быстро опускалась на деревню.

Пару часов мы бродили по опушке леса, периодически перекрикиваясь с другими патрулями. Никаких происшествий не было, и время тянулось медленно, словно густой мед. Я уже начал думать, что мы зря послушали Эланью и притащились на эту ночную прогулку. Лучше бы нормально выспались, а с утра спокойно обошли всю деревню и переговорили с местными.

Алан положил ладонь на мое плечо, и когда я повернулся к нему, молча, указал рукой в сторону леса. Наш факел освещал пространство не больше двух-трех метров в диаметре, а дрожащее пламя расплескивало вокруг причудливые тени. В лесной чаще ничего не было видно, но у меня возникло четкое ощущение, что кто-то наблюдает за нами, притаившись под сенью густого подлеска. И этот кто-то видел нас как на ладони.

- Не приближайся к деревьям, - одними губами прошептал я, медленно пятясь назад. - Как ты его заметил?

Алан указал пальцем на свой нос. Легкий порыв ветра всколыхнул листву деревьев, и теперь я тоже почувствовал ужасную вонь, исходящую от скрывающейся в кустах твари. Пахло какими-то травами и кореньями. Я не рискнул бы определить их точный состав. К этому амбре примешивался довольно сильный сладковатый запах подгнившего мяса. В моей душе возникли смутные подозрения, но я не решался озвучить их пока не был уверен до конца.

Существо развернулось, затрещав ветками, и стало неторопливо удаляться вглубь леса. Я выхватил у Алана факел и с силой метнул его вслед монстру. Не попал. Прежде чем затеряться в густой траве пламя на секунду высветило массивную сгорбленную фигуру. Существо недовольно хрюкнуло и, прибавив шаг, скрылось в ночи. Мы с Аланом остались в темноте, прорезаемой лишь скудным светом узкой полоски молодого месяца.

- Мы спугнули его. Похоже, сегодня можно уже не ждать нападения.

- А ты успел понять, кто это был?

- Я не уверен, - в сердце копошилось нехорошее предчувствие. - Пойдем к остальным. Торчать здесь в темноте может быть опасно.

Ориентируясь на свет факелов, мы направились к ближайшей группе и кратко описали им увиденное. Оказалось странную темную фигуру здесь видели уже не единожды, но ни разу не удалось как следует ее разглядеть. Мы взяли у селян новый факел, клятвенно пообещав, что с рассветом обязательно найдем тот, что я выкинул в лес, и вернулись на свой участок. Я был почти уверен, что незваный гость сегодня больше не проявит себя, но оставлять боевой пост после первого же происшествия было как-то не благоразумно. В деревне и так с иронией относились к нашему приезду.

Остаток ночи прошел спокойно и я получил уникальную возможность предаться своим размышлениям, радуясь, что компанию мне сегодня составил спокойный и молчаливый Алан, а не его непоседливая возлюбленная...

- Когда ты идешь на охоту, вокруг не бывает незначительных мелочей. Ты должен как губка впитывать в себя информацию со всех возможных источников: глаза, уши, нос - все это может дать тебе бесценные сведения. Но важнее всего то, что подсказывает тебе твое чутье! - тихий сухой, как пергаментная бумага, голос темной эльфийки завораживал.

- Откуда вам столько всего известно про охоту? - робко спросил я.

- Вы - люди Андоралла - изнеженные лентяи, привыкшие жить в полной безопасности! - в ее словах слышалось пренебрежение, но не агрессия. - В лабиринтах Звенящих пещер ты каждую минуту ведешь войну за свою жизнь. Подземелья не прощают ошибок и не дают второго шанса. Обитающие там существа жестоки, быстры и коварны. По сравнения с ними, зверюшки, описанные в твоем журнале, подобны безобидным мохнолапым хомячкам. И в отличии от тех тварей, что промышляют теплой кровью на землях людей, они - настоящие хозяева на своей территории. Кгах'Харин лишь гости в Звенящих пещерах.

- Расскажите мне о тех созданиях, что живут на вашей родине, в подземных лабиринтах Саррат'та'Дума! - взмолился я. - Возможно мне придется столкнуться с ними.

- Если такое произойдет, я не поставлю на твою жизнь и ломаного медяка! - улыбнулась белая ведьма. - Разберись сперва с теми, что населяют темные закоулки Андоралла. Научись думать, и тогда, встретившись с существом, о которое ты увидишь впервые, ты не испугаешься его, но почувствуешь как победить эту тварь!

- Если вы так много знаете, - удивился я. - Почему же не пытаетесь помочь тем, кто страдает от постоянных нападений ужасных монстров? Вы могли бы принести с этот мир столько добра!

- Добра?! - ее насмешливый взгляд хлестнул меня больнее кривой клюки. - Что по-твоему добро, мальчик! Ты беспокоишься за матерей, чьих детей разорвут в клочья вампиры или оборотни, волнуешься о безучастных вдовах или осиротевших детях, но почему же ты смотришь на проблему только с одной стороны?