Леандра Логан - Держи жениха!

• Название: Держи жениха!
• Автор: Леандра Логан
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-05-004775-7

Элен Кэрролл — консультант по вопросам брака; она самозабвенно трудится в созданном ею магазине для новобрачных, устраивая чужие свадьбы. Но предел мечтаний для этой красивой и незаурядной женщины — карьера, она и не помышляет о собственном замужестве. Забавные обстоятельства сводят ее с таким же, как она, «трудоголиком» и убежденным холостяком…

---

— Это дело может быть улажено, Гарри? — спросил Марк.

— Думаю, да.

— Ты будь с ней осторожнее сегодня.

— Я здесь, чтобы поддержать Элен, — почти вспылил Гарри.

— Ее уверенность больше наигранная. Потеря Триш Пилсон была страшным ударом.

— Что? — Гарри не верил своим ушам. А они так тешили эту богатую негодницу!

— Элен не сказала тебе о мис Пип? Та позвонила первой. Насколько я понял, ее главным доводом было, что женщина, способная влюбиться в учителя алгебры, не сможет осуществить ее фантазии.

— Болтун! Подумать только, что семья аплодировала, когда маленький Марк заговорил! — раздраженно заметила Элен, неслышно вернувшаяся в магазин. Она была божественно хороша с распущенными волосами.

— Мне очень жаль, что так вышло с Пилсон, — сказал Гарри, подходя, чтобы погладить ее по щеке. — Я знаю, что это для тебя значило.

Чтобы скрыть нахлынувшие чувства, Элен отшутилась:

— Тебе просто обидно, что зря играл в поддавки.

— Ты не можешь это доказать.

Зазвонил телефон, что побудило Элен к действию. Она затолкала поднявшегося было Марка обратно в кресло. Под угрозой ее кулачка Марк с ненавистью снял трубку.

— «Предел желаний»… Ты берешь мой джип, Элли?! — (Это Элен потянулась за ключом.) — О нет, мэм. Я не хочу вас оскорбить.

— Люблю тебя. — Элен чмокнула брата и умчалась с Гарри.

— Куда едем? — спросил Гарри с пассажирского сиденья.

— На работу к моей матери. Эти коробки, — она ткнула пальцем назад, — набиты гостевыми сувенирами. Овощечистки с именами молодых и датой свадьбы. Очень популярны сейчас. Все пытаются переплюнуть друг друга всякими полезными штучками.

— Шутишь!

— Спорю, что и твоя фирма раздает подобную дрянь.

— Золотые перочинные ножи и оловянные пивные кружки не относятся к категории дряни.

— Это точно, — закатила глаза Элен.

— Если собираешься плавать среди богатых акул, лучше выкинь из своего словаря такие слова, как «дрянь».

— После потери Бри и Триш мне бы в своей луже не утонуть.

— Намек понял, — хмыкнул Гарри. — Можешь поверить, я очень хочу помочь тебе выкарабкаться.

Элен остановила джип на оживленном пятачке перед пекарней, видеосалоном и парикмахерской.

— Чем занимается твоя мать? — спросил Гарри, выходя из машины с коробкой в руках.

— Делает прически в «Большой волне», — с гордостью сообщила Элен. — За последние пару лет она подбросила нам массу клиентов. Женщины любят поболтать, а Мардж Кэрролл не пропускает ни слова. Гордые мамаши начинают хвастать невестами, едва сев в кресло, а у мамы всегда наготове наша визитка. — Отметив одобрительное понимание на лице Гарри, Элен повела его внутрь.

Декор — черно-белая плитка и розовая керамика — был шиком моды лет тридцать назад. По проходу к ним шла Мардж в просторной черной рубахе и полосатых леггинсах, светловолосая и такая же изящная, как дочь. Оказывается, это она была запечатлена невестой на одной из фотографий в магазине.

— Где Марк? — спросила Мардж, не спуская глаз с Гарри.

Элен обняла мать и объяснила ситуацию.

— Мои малыши вечно что-нибудь придумают. Все уладится. — Она протянула руку Гарри. — Вот не ожидала увидеть вас вместе. Вчера вечером Элен была очень зла на вас из-за пленки. И Бад, ее отец, тоже. Чуть весь свой порошок не рассыпал!

— Ма, пожалуйста. Гарри это неинтересно.

Гарри тепло поздоровался с Мардж. Семья, похоже, дружная и веселая.

— Я привезла овощечистки для Коры Тремейн, — сменила тему Элен.

— Я как раз мою ей голову, — сказала Мардж. — Кора! Овощечистки прибыли!

Кора Тремейн извлекла свое пухлое тело из кресла и в хлопающем пластиковом слюнявчике двинулась по проходу.

— Она выходит замуж второй раз, — шепнула Мардж Гарри. — Так что овощечистки будут очень полезным сувениром.

Кора протиснулась мимо них, открыла коробку и извлекла одну из овощечисток. Рассмотрев черную надпись на белом пластике, она, удовлетворенная, швырнула ее обратно.

— Выглядит хорошо.

— Я так рада! — воодушевилась Элен. Но Кора нахмурилась.

— Рада случаю поговорить с вами, юная леди. Я хочу, чтобы вы поняли мою позицию. Я хочу, чтобы вы не появлялись ни в церкви, ни на свадьбе.

Элен вспыхнула под взглядами из кресел.

— Миссис Тремейн, история в газете — шутка. Я не похищаю мужчин!

— А рядом с вами не доказательство стоит?

— Уверяю вас, мэм, Элен ни у кого меня не крала, — вступился Гарри.

— Не люблю азартные игры, — настаивала невеста. — Мой мужик сделан из плоти и крови и в женщинах толк знает. — Она погрозила Элен пальцем. — Если вы сумели вырвать мужчину из рук Сабрины Торн, какие шансы у меня?

— Не волнуйтесь, я и на десять миль не подойду, — спокойно пообещала Элен. — Я все проверю по телефону, а руководить на месте будет Марк.

Кора Тремейн, судорожно вздохнув, кивнула мокрой головой и наконец произнесла:

— Очень хорошо.

Мардж отправила ее обратно в кресло и, целуя дочь, шепнула:

— Кому он нужен, ее старый толстяк?

— Это было ужасно, — сказал Гарри, вернувшись в машину.

— Я привыкла к вздорным матронам, — ответила Элен, глядя на дорогу. Но сжатые зубы и побелевшие костяшки пальцев на руле говорили иное. Нелегко из чудо-консультанта превратиться в похитительницу женихов. Гарри предпочел бы видеть ее счастливой, но в нынешнем состоянии она согласится скорее на план Стюарта.

— Куда же теперь? — бодро поинтересовался он.

— Выяснить насчет румбы, — повеселев, ответила Элен.

Гарри успел забыть о существовании баров такого низкого пошиба, но в центре Лос-Анджелеса они встречались на каждом шагу. Этот назывался «У Вуди». Гарри крепко держал Элен за руку, пробираясь в дымном полумраке. Пахло здесь гораздо хуже, чем в «Большой волне».

— И часто ты ищешь праздничные оркестры в подобных местах? — спросил он с неодобрением.

Элен вскарабкалась на деревянный табурет у стойки.

— Обычно такой разведкой занимается Марк.

— У вас правильное распределение обязанностей, — сказал Гарри, которому очень не нравилось, что все мужчины беспардонно глазеют на его спутницу, одетую в белоснежные шорты и красный шелковый топик.

— Мы сюда ненадолго, — успокоила Элен, касаясь тяжелого кулака Гарри на латунном поручне стойки. — Марк подслушал, как студенты на пляже хвалили здешний бэнд, и решил, что надо проверить, так ли хороши эти ребята.

— Если они способны играть на свадьбах, то почему опустились так низко? — спросил Гарри.

— Может быть, ради заработка. Видишь ли, Гарри, ты так привык иметь дело с богачами, что забыл, как трудно бывает пробиться безымянным талантам.

— Наверно, ты права. И все-таки мир богатых — это безумный мир. Некоторые из моих клиентов полные бездари.

Когда бармен принес им прохладительные напитки, Элен уточнила, играет ли сегодня бэнд. Лысеющий толстяк указал на дальний угол, где трое ребят в бархатных леопардовых трико пробирались с музыкальными инструментами к эстраде.

Они начали с нескольких лучших мелодий последних трех десятилетий, включая попурри из хитов Элвиса.

— По-моему, не особенно, — сказал Гарри на ухо Элен.

— Чересчур сексуальны для моей клиентуры.

Гарри решил, что они уходят, но Элен, покопавшись в сумочке, извлекла ручку, нацарапала записку на салфетке и протянула ее вместе с парой долларов бармену. Тот передал послание музыкантам, и певец кивнул в сторону стойки.

— Что ты собираешься делать?

— Пользуюсь предлогом потанцевать с тобой, — игриво шепнула она. — Хочу пообниматься без песка в трусиках.

Когда певец, имитируя чувство, запел сентиментальную балладу, Гарри повел Элен на пустую площадку. Они обнялись, прижались друг к другу. Гарри спрятал лицо в ее пахнущих фруктовым шампунем волосах и забыл обо всем вокруг.

— Ты волшебница, мисс Желание, — пробормотал он. — Куда-то отошли все беды и заботы.

Она подняла голову, с улыбкой глядя ему в глаза.

— Ты тоже спасаешь меня. Я взбесилась из-за этой истории и ждала поганого дня. И вот — даже надежды проснулись.

— Твое спасение еще не завершено. Только подумать, ты собиралась идти сюда одна!

— Прекрати говорить как муж, — поморщилась Элен.

Получится ли? Сейчас Гарри мог думать только о том, как защитить ее от газетных волков и волков дешевых забегаловок.

— Тебе не хочется спрятаться здесь навсегда или хотя бы на то время, пока уляжется шумиха? — спросила Элен. — Это стало бы нашим местом.

— Нет, милая, это невозможно, — хмыкнул он.

— Почему?

— В нашем месте я хотел бы быть уверенным, что стаканы помыты, а парни не раздевают глазами мою девушку.

— Гарри, ты же отрезаешь нас от половины города!