Леандра Логан - Держи жениха!

• Название: Держи жениха!
• Автор: Леандра Логан
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-05-004775-7

Элен Кэрролл — консультант по вопросам брака; она самозабвенно трудится в созданном ею магазине для новобрачных, устраивая чужие свадьбы. Но предел мечтаний для этой красивой и незаурядной женщины — карьера, она и не помышляет о собственном замужестве. Забавные обстоятельства сводят ее с таким же, как она, «трудоголиком» и убежденным холостяком…

---

Леандра Логан Держи жениха!

Глава первая

— Правильно, самая обыкновенная оберточная бумага. Этот венчальный пирог должен быть доставлен инкогнито.

Стиснув телефонную трубку, Элен выслушала сбивчивые объяснения юного существа из «Конфекциона Полины». Под конец ей сообщили, что Полина принимает душ.

— Это Элен Кэрролл, — медленно повторила она. — Владелица «Предела желаний», свадебного магазина в Вествуд-Виллидж. Я веду дела с Полиной — твоей матерью — постоянно… Да, номер заказа у меня под рукой. Минуточку…

Элен отбросила за спину длинные светлые волосы и покопалась в бумагах на белом позолоченном письменном столе. В оранжевом махровом костюме, оттеняющем загар, она более походила на беспечное дитя прибоя, чем на брачного консультанта. Впрочем, Элен и в самом деле была деловой женщиной. А легкомысленный костюм объяснялся тем, что магазин уже закрылся на ночь.

Найдя бланк, она прочитала номер заказа.

— Нет записей? — Прелестное лицо Элен болезненно скривилось, а девочка продолжала воинственно оправдываться. — Послушай, — перебила ее Элен. — Заказ уникальный. Возможно, Полина решила его не записывать. Загляни-ка в душ, пожалуйста.

— Недурное, однако, предложение, — одобрительно произнес мужской голос. — Никак твоя личная жизнь оживилась?

Элен отбросила трубку, подняв глаза на ввалившегося в магазин Марка, своего брата-близнеца. В его мощных руках была коробка с надписью «Зонтики и корсеты». Подобно сестре, он выглядел истинным калифорнийцем: выгоревшие волосы, медная кожа.

— Личная жизнь? — вздохнула она. — Найти бы время самой в душ заглянуть!

— С кем же ты говоришь?

— С дочкой Полины. Она подходит к телефону, пока мать изволит освежаться.

Марк попятился в шутливом возмущении.

— Этакое легкомыслие: укрыться в душе в девять вечера!

— За мной такого не замечено, — с сожалением сказала Элен.

— Да уж, ты редкостный трудоголик. Но, как твой партнер, я имею право протестовать. Сверхурочные стали превращаться в наркотик. — Его зеленые глаза затуманились. — Моя репутация гуляки под угрозой. За последние два месяца я отменил столько свиданий, что девушки уже махнули на меня рукой.

— Прогресс в женском обществе. Ты хочешь сказать, что твое «Может быть, загляну» стало им приедаться?

— Ну да, я и раньше не был идеалом по части свиданий, но без практики и вовсе дисквалифицируюсь. А родители, между прочим, на меня рассчитывают, ведь при твоих карьерных устремлениях от тебя внуков не дождешься.

Элен улыбнулась.

— Что ж, их надежды основательны. Если бы тебя не отвлекали колледж, дела бухгалтерские и поставщики, ты бы дни и ночи знай, повесничал.

— Намек понят, — пробурчал Марк. — Но если молодой парень перестает повесничать… это уже трагедия… — Он извлек из кармана складной нож, одним взмахом вскрыл коробку и неспешно извлек оттуда персиковый кружевной зонтик и целлофановый пакет с гарнитуром нижнего белья в том же оформлении. — Инспектор доволен?

— Это для свадьбы Бакстер, — одобрила Элен. — Проверь, чтобы всего было по двенадцать штук.

— Сверхурочные! В моем возрасте парню положено ночью расстегивать такие пояса, а не пересчитывать их.

— Погоди, появятся более выгодные клиенты, — станет легче, — утешила его сестра.

Пока же их магазин, расположенный неподалеку от студгородка, привлекал в основном преподавателей и студентов, которые могли заказать здесь приличную свадьбу за умеренную плату. Уже два года дело шло без сбоев, но и без сногсшибательного успеха. Для начала им повезло: незамужняя тетушка завещала Элен двухэтажный дом, там и открыли магазин, но все остальное возникло лишь благодаря их трудолюбию. Элен перебралась в квартиру на втором этаже, и вскоре вся ее жизнь сосредоточилась вокруг магазина.

При полном внешнем сходстве характеры у близнецов были разные. Элен обладала редким честолюбием, ее жизненным выбором стала карьера, Марк же отличался легкомысленным нравом.

— При первой же возможности мы наймем помощника для работы со счетами и заказами, — пообещала она. — Если захочешь, перейдешь на неполный рабочий день. — В трубке снова раздался девичий голосок. — Да, это для Малибу, — подтвердила Элен. — Твой отец сам доставит заказ? Чудесно.

Элен опустила трубку на бронзовый рычаг и со стоном потянулась.

— Ох, надеюсь, морока со свадьбой Сабрины все же окупится.

Марк просветлел.

— Завтра все кончится. Сабрина подцепит третьего мужа, а наш «Предел желаний» будет на устах у всех приглашенных знаменитостей. — Он удивленно покачал головой. — Первый раз в жизни эта негодница принесет нам пользу. Свадьба-сюрприз на новоселье будет сенсацией и даст нам — бесплатно — фантастическую рекламу.

Элен задумчиво перелистывала папку Сабрины.

— Ты знаешь, как я хочу получить богатую клиентуру, но все же лучше бы наша девочка была разборчивее в выборе супругов.

Марк метнулся к столу.

— Элли, прекрати называть это эгоистичное чудовище «наша». Если она выросла в соседнем доме, это вовсе не значит, что мы обязаны всю жизнь опекать ее.

— Когда-то тебя устраивало, — мягко напомнила Элен, — что окно ее спальни находилось напротив твоего. Мечта подростка.

Марк пожал могучими плечами.

— Она никогда не закрывала шторы.

— Видимо, уже тогда у нее проявлялись склонности к шоу-бизнесу.

— Она нашла себя в той первой мыльной опере — «Беспокойные сердца». Была естественна в роли сучки и, не смущаясь, бегала в нижнем белье на глазах у всей нации. Кто говорит, что мечты бедной девушки не могут сбыться?

— Ирония в том, что сейчас ей нужнее всего наша дружба, — задумчиво проговорила Элен. — Став звездой, она не обрела счастья.

Глубоко вздохнув, Марк отошел к окну и отдернул шифоновые шторы. Разговоры о Сабрине были его тайным больным местом. Ее проклятые женихи всегда оказывались старше и умнее его, не говоря уже об их богатстве. Короче говоря, играли в другой лиге.

Где те старые добрые времена, когда все это не имело никакого значения? Когда он неизменно побеждал соперников? Девичий герой. Тарзан. А сейчас не мог признаться в истинных чувствах к Сабрине даже Элен. В свои двадцать шесть лет обе девушки стали для него почти чужими. Элен позабыла о радостях жизни, а Сабрина усердно делала вид, что жизнь прекрасна с кем угодно, только не с ним.

— Кто виноват, что Бри не обрела счастья? — с вызовом произнес Марк, поправляя каталоги на стеклянной полке у окна. — Кто принуждал ее гоняться за старичками? — Он заставил себя повернуться к Элен, но глаза все же отвел, занявшись изучением свадебной фотографии родителей на стене. Их брак представлялся ему идеальным. — Этому третьему тоже за шестьдесят?

Элен изучала его лицо, пытаясь понять, только ли в переутомлении дело.

— Не уверена. Теперь Сабрина со мной не делится. Может быть, потому, что я так отговаривала ее от предыдущих браков.

— Выходит, мы имеем дело с женихом-призраком?

— Я знаю, что его зовут Гарри Мастерс. В последние несколько месяцев он ее финансовый консультант в «Вейнрайт инвестментс».

Марк сосредоточенно потер подбородок.

— У них там полно старых хрычей. Жеваная ряшка Стюарта Вейнрайта торчит на каждой рекламе. «Порядочность — мое второе имя». Очень свежо.

— «Приди в церковь вовремя, а за предел желаний уведем тебя мы». Тоже не слишком свежо, но в голове застревает.

— Пожалуй, — согласился Марк, поколебавшись секунду. — Если бы мы сумели достичь, хотя бы десятой доли их успеха, можно было бы нанять дюжину помощников. И пуститься в загул.

— Ради такой мечты стоит вкалывать, — усмехнулась Элен, глядя на заваленный бумагами стол.

Осененный внезапной идеей, Марк прищелкнул пальцами.

— Слушай, может, удастся получить пару профессиональных советов у этого типа?

— Пусть лучше сосредоточится на жене, — отсутствующим тоном произнесла Элен, сверяя с графиком записи в папке Сабрины. — А кстати, братишка, ты-то сам сумел сосредоточиться? У всех приглашенных собрал подписи? — Элен выкопала бланк договора о конфиденциальности.

— Думаю, да.

— Думаешь?

— А что, это так важно?

— Да! Ты же знаешь, как обходится с Сабриной пресса. Стоит просочиться слухам, и будет то же, что на ее прошлой свадьбе. Вертолеты с телекамерами, репортеры, переодетые официантами.

— Может быть, дело в самом характере свадеб?

— Не нам судить, — отрезала Элен. — Особенно если учесть, сколько мы ставим на эту свадьбу. Наша задача — исполнять желания.

— Элли, ты готова создать имидж счастливой пары, даже если этот Гарри забудет дома вставную челюсть и пустит слюни до полу.

— Именно.