Луис Ламур - Флинт

• Название: Флинт
• Автор: Луис Ламур
• Жанр: История

---

- Дом можно построить снова.

- Конечно. - Она бросила на него быстрый взгляд. - Сдаваться нельзя, Джим. Надо бороться.

Он задумался на ее словами. Неужели он сдался? Но его смерть неизбежа. Во всяком случае так говорят врачи. Лекарств от этой болезни нет. Но ведь люди иногда выздоравливают, несмотря на все медицинские предсказания. Может быть, ответ в духе, в психике? Или это вера? Или какое-то хомическое вещество в организме, вызываемое верой и волей? На Западе ходит много историй о людях, смертельно раненых, но выживщих, несмотря на то, что их считали безнадежными. Воля к жизни... Она существует и, с ее помощью можно победить любой недуг, любую болезнь.

Караван медленно, чтобы не причинять боль раненым, вышел в сгустившуюся ночную темноту. Флинт и Пит Геддис остались, чтобы несколько раз выстрелить в нападавших и уверить их, что оборонявшиеся на месте. Они рассчитывали пробыть на ранчо не больше получаса.

Лежа в углу веранды, Флинт думал о том, как быстро человек приспосабливается к новой жизни! Люди, живущие в ночи: солдаты, воры, бродяги - не боятся ночи и тьмы, потому что сами они часть ночи и тьмы. Они настолько сживаются с этим, что и ведут себя, и думают совершенно иначе, чем очтальные.

Он и сам был таким много лет назад, а потом потерял способность жить во тьме, когда жил на свету, в комфортабельном окружении. Теперь привычка снова овладевала им, становясь неотъемлемой его частью. Он больше не боялся ночи, потому что ночь служила ему убежищем и защитой.

Слева донесся выстрел - пробный. Подняв свою тяжелую винтовку, Флинт тщательно прицелился в то место, откуда прозвучал выстрел, и нажал на спуск. Если тот человек участвовал в схватках с индейцами, он должен был уже переползти на другое место. Флинт тут же переместил мушку направо и езе раз выстрелил, затем - налево. Послышался вскрик, вызванный скорее испугом, чем болью.

Зашевелился Геддис.

- Ну что?

- Один свое получил. Поехали.

Они шагом выехали со двора, Геддис впереди, наизусть зная все тропы , ведущие к ранчо.

Койот на холмах молчал, летучие мыши и ночные птицы не были видны в непроглядной темноте. Слышался только стук копыт и скрипение седел.

- Ты за кем-то охотишься? - вдруг спросил Геддис.

Это еще что за вопрос? Флинт помолчал, прежде чем ответить.

- Нет... Мне ничего не нужно от других.

Они немного поднялись, затем тропа опять выровнялась, петляя между дереьями. Их слышали только звезды.

- Я хочу помочь девушке. И, поверь мне, помогу.

Далеко сзади послышался еще один несмелый выстрел. Затем, неожиданно для себя, они увидели тени сгрудившихся лошадей, и Флинт очутился рядом с Нэнси. Они тут же отправились в путь.

- Спасибо тебе за помощь; Это ведь не твоя драка.

- Я больше не знаю, где чья драка. Наверное, борьба с несправедливостью - это драка каждого.

- Кто ты, Джим?

Он повторил вопрос с долей горькой иронии. Кто он? Честный вопрос, но трудный. Он - никто. Был человек с чужим именем, рожденный неизвестно от кого, неизвестно где, без корней, без любви.

- Я - никто, - сказал он. - Совсем никто.

А скоро он не сможет сказать даже этого. Он станет пылью,скелетом, лежащим в каменной хижине в тайном месте за стенами мертвой лавы.

- У тебя есть семья?

- У меня никогда не было семьи. - Только жена, хотевшая убить его. У меня нет никого, - добавил он. - И никогда не было.

- Но у тебя должны быть друзья?

Да, старый Флинт был другом. Но другом ли? Он не знал, как сам Флинт ответил бы на этот вопрос.

- Наверное. По-моему, да. Я думаю, у меня был друг.

- Был?

- Его убили. Но это было давно, почти в другом мире.

Он заинтриговал Нэнси. В нем было что-то чего она не могла понять: отчужденность, странное добровольное одиночество. Она чувствовала, что он сторонится слишком близких контактов с людьми.

Флинт. Даже имя звучало одиноко.

Он оглянулся и увидел в небе отблески пламени. Она поймала его взгляд, остановилась и некоторое время смотрела на красноватое полыхание. - Отец с дядей выстроили это ранчо собственными руками.Интересно, надежды, память, мечты тоже сгорят?

Он тоже наблюдал за отблесками. - Их нельзя уничтожить. Мечты не горят даже в огне.

Послышался выстрел, затем быстрый ответ нескольких винтовок. Она схватила его за рукав.

- Джим, там один из моих мальчиков.

- С ним все в порядке. А если нет, мы ничем не сможем помочь. Нет. Он помолчал, вслушаваясь в ночь. - Кто бы там ни был, он прискакал на пожар. Он знает, что тебя там нет, иначе бы мы услыщали перестрелку. Просто он стрельнул в них для собственного удовольствия.

- Он уйдет от них?

- Должен. Он видел их и не видел тебя. По-моему, он все продумал перед выстрелом и сейчас скачет в полумиле от ранчо.

Когда они нагнали караван, их ждал Геддис. - Надо знать, куда едешь, когда пересекаешь лавовые поля, - сказал он, - в некоторых местах поверхность кажется твердой, но на самом деле она тоньше яичной скорлупы. Иногда крыша такого пузыря обваливается, и получается колодец, из которого не выбраться.

Геддис повел караван на лавовые поля. Стук копыт о лаву напоминал звон железа о железо, когда лошади цепочкой потянулись за проводником. Они проехали совсем немного, потом спустились во впадину, где в воздухе чувствовалась сырость, и лошади пошли по траве.

- Тропу проложили давным-давно, - сказал Геддис. - Еще до Коумба, наверное. Но надо знать, как ее найти.

Они спешились. Вокруг высились двадцатифутовые лавовые стены, окружавшие большое, в двенадцать тысяч акров, пастбище.

- Остальные ковбои знают это место?

- Большинство знает, - ответила Нэнси. - Те, кто долго работает. Когда человек много лет подряд день за днем объезжает земли ранчо, он рано или поздно находит Дыру-в-стене. Здесь прятали скот от ютов и апачей, хотя местные индейцы хопи и зуни знали это место.

Бент ломал молодые ветви, чтобы приготовить Флинну постель. Томас прислонился спиной к сосне и разводил костер. Под смуглой задубленой кожет угадывалась страшная бледность, но когда он поймал взгляд Флинта, то подмигнул.

- Советую вам сидеть тихо. Я скоро уеду.

Нэнси повернулась к нему.

- Уедешь?

- Хочу послать телеграмму.

Геддис смотрел, как Флинт заваривает кофе.

- Я бы добавил еще кофе. У нас любят покрепче.

Флинт подсыпал кофе и взглянул на Геддиса.

- Тебя что-то беспокоит.

Глаза Геддиса стали непроницаемыми.

- А что, есть причина для беспокойства?

Флинт поднялся.

- Я не знаю такой причины, Геддис.

Он отошел от них к кобыле. Она выглядела измученной. Последнее время ей много доставалось, а ведь она уже не молода. Придется ехать на Рыжем.

Телеграмма уничтожит его тщательно подготовленное исчезновение. Все узнают, где он. Но никто не узнает об убежище в лавовых полях. Как только закончится междоусобица, он заберется туда и умрет, как и было задумано.

Вся штука в том, что ему не хочется умирать. Врачи предупреждали, что когда подойдет его время, он почувствует себя лучше, боли почти прекратятся.

Ему хотелось жить, вот в чем дело. Прежде ему было все равно. Перспектива смерти была для него почти облегчением после неудавшейся попытки найти счастье.

Причина очевидна: Нэнси Карриган изменила его судьбу, но даже если он не умрет, он не может жениться на Нэнси.

Она подошла к констру и, греясь, протянула руки к пламени.

- Что нам делать, Джим?

Он капнул в кофе холодной воды, чтобы осадить гущу.

- Предоставь это мне, - сказал он.

- Что ты можешь один против всех?

- Их не так много. В таких драках важно не только то, что ты делаешь, но и как и где. Если врага нельзя победить с фронта, надо попробовать зайти с фланга.

Послышался стук копытт, и Геддис протянул руку за винтовкой.

Флинт отошел в темноту. Неожиданно на краю освещенного костром пространства появились два всадника.

- Свои, - сказал Геддис, и Флинт узнал одного из них. Скотт. Другой представился как Рокли. Скотт был неулыбчивым мужчиной могучего сложения; Рокли - узколицый, с ироничной усмешкой на губах и сухим голосом.

- Доброе утро, мэм, - сказал Рокли. - Прекрасная погода для пикника.

- Как Эд? - спросил Скотт.

- Он перенес поездку лучше, чем мы ожидали.

Нэнси указала на котелок. - Угощайтесь, кофе свежий, горячий и такой крепкий, что в нем и подкова выплывет.

Скотт подошел к своей лошади и расседлал ее. Флинт в это время подтягивал подпругу. Скотт взглянул в его сторону.

- Лучше возьмите лошадь Флинна. Ваша совсем выдохлась.

- У меня есть другая.

Рокли бросил взгляд на Геддиса, но ничего не сказал. Он не мог понять,где Флинт держит другую лошадь, и вообще, кто он такой.

Флинт вернулся к костру, выпил кофе и взял винтовку. Рокли с завистью поглядел на нее.

- Вот это да! Такую на заработок ковбоя не купишь!

Флинт посмотрел на него и улыбнулся, вдруг с удивлением осознав, что улыбается впервые после приезда на Запад.