Эйлин Колдер - Тепло очага

• Название: Тепло очага
• Автор: Эйлин Колдер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1164-1

Карьера Эдварда Хартли висела на волоске. Босс объявил о намерении возобновить с ним контракт, но только при условии, что в семье подчиненного царят мир и любовь. Эдвард, не желая остаться без работы, разумеется, не торопится сообщить, что от него ушла жена. Приглашение прийти с супругой на вечеринку к боссу застает его врасплох. Он уже смирился с неизбежным увольнением, но неожиданно судьба посылает ему ангела-спасителя в лице очаровательной садовницы, которую Эдвард уговаривает сыграть роль его жены...

---

– Виски? – Эдвард поднял бутылку.

Джина быстро открыла глаза и, вежливо улыбнувшись, отказалась:

– Спасибо, нет. Мне уже пора.

Она поцеловала Кэролайн и осторожно опустила ее на пол. Нижний край футболки Джины чуть задрался, и Эдвард едва не застонал от охватившего его вожделения, когда увидел соблазнительную полоску загорелого тела.

– До завтра, – с улыбкой попрощалась Джина, одергивая футболку.

– Если я не увижу вас раньше, тогда встретимся в пятницу во второй половине дня, – сухо сказал Эдвард.

Джина поджала губы и направилась к двери. Я припомню тебе этот холодный тон, злорадно пригрозила она. Я использую все известные мне женские уловки и заставлю тебя влюбиться в меня во время нашего пребывания в Майами. Даже если после этого я больше никогда тебя не увижу. Затем я поблагодарю тебя и исчезну из твоей жизни.

Планы реванша утешили Джину и повысили настроение.

Эдвард открыл дверь и, когда Джина проходила мимо него, схватил ее за руку.

– Постойте. Спасибо вам еще раз. Вы действительно выручите меня.

Джина перевела взгляд с Эдварда на малышку, которую он держал на руках.

– Пожалуйста.

Эдвард улыбнулся, и эта улыбка осветила бездонные колодцы его темных глаз. Джина вдруг подумала, что, если Эдвард и в самом деле влюбится в нее и возникнет перспектива романа между ними, будет глупо отказываться от этого шанса.

С этой мыслью она ушла.

9

Джина сидела у иллюминатора и периодически смотрела вниз на четкие квадраты полей и длинные ленты шоссейных дорог. Всю неделю она провела в волнительном ожидании этой поездки, и теперь, когда уже летела в самолете в Майами, у нее в голове стали появляться тревожные мысли.

Одно дело пообещать себе заставить Эдварда влюбиться, и совсем другое – осуществить это на практике. Джине предстояло провести две ночи в спальне с мужчиной, который ей очень нравился, но которому она нужна была для продвижения по карьерной лестнице. Только начав серьезно анализировать ситуацию, Джина в полной мере осознала, во что ввязалась. С чего она взяла, что Эдвард обратит на нее внимание как на женщину? Джина уже почти не сомневалась, что занималась самообманом, строя радужные планы в отношении него.

Она посмотрела на спящую на ее коленях Кэролайн. Малышка отключилась сразу после взлета. Джина рассматривала личико девочки. Длинные ресницы, розовые щечки и маленькие губки, которые мягко надувались во сне.

– Хотите, я заберу ее? – предложил Эдвард. – Вам, наверное, тяжело держать ее на коленях.

– Нет-нет, все в порядке, – заверила Джина. Ей действительно было очень приятно чувствовать девочку рядом с собой.

В салоне появилась стюардесса с бутылкой шампанского.

– Вам привет от мистера Рейнолдса, – сказала она, водрузив ведерко со льдом, в котором стояла бутылка, на столик перед Эдвардом. – Приятного полета!

– Джефф устроил нам настоящий праздник, – заметила Джина. – Предоставил в наше распоряжение целый самолет, а теперь еще шампанское.

– Надеюсь, это верный признак того, что он отдаст проект мне. Тем более что он прислал мне для ознакомления материалы по строительству супермаркета.

Эдвард взял бутылку и налил Джине шампанского.

– А вы разве не будете пить? – спросила Джина, заметив, что свой бокал он оставил пустым.

– Нет. Я хочу иметь ясную голову, – ответил Эдвард и углубился в чтение бумаг.

Джина рассматривала золотистые пузырьки шампанского в своем бокале. Она хотела сказать Эдварду, что одной пить шампанское неинтересно, но не рискнула. Сосредоточенное лицо Эдварда не располагало к такого рода ремаркам. Она ведь ехала не развлекаться.

Джина пила холодный напиток маленькими глотками и пыталась вернуть себе хотя бы часть того приподнятого настроения, в котором пребывала всю эту неделю.

Она думала, что Джефф и Хилари полетят вместе с ними, но те, очевидно, были уже в Майами. Увидев, что в самолете они будут вдвоем, не считая малышки, Джина очень обрадовалась, однако ее радость быстро померкла, когда Эдвард вытащил папку с бумагами и ушел с головой в работу. Она подумала, что уик-энд на вилле они, возможно, проведут точно так же.

– О, совсем забыл! – воскликнул вдруг Эдвард, выведя Джину из задумчивости. – Хотел отдать это вам еще до отъезда в аэропорт. – Он положил ей на колени маленькую коробочку.

– Что это?

– Откройте и узнаете.

Она осторожно подняла крышку. На бархатной красной подушечке лежало очень красивое кольцо с бриллиантом.

– Какая прелесть, Эдвард! – восхитилась Джина.

– Я подумал, что это поможет убедить всех в том, что мы... вместе. – Он вынул кольцо и надел Джине на средний палец левой руки. – Так еще лучше. Я заметил, что в прошлую субботу на вечеринке у Джеффа Энтони разглядывал вашу левую руку, интересуясь, нет ли на ней кольца. Если он окажется на вилле, то у него теперь отпадут всякие вопросы.

– Вы думаете, он прилетит туда? – заволновалась Джина.

– Не знаю. Джефф упомянул, что в эти выходные в Майами состоится совещание правления компании по строительству супермаркета. Поскольку Энтони предложили заняться ландшафтной архитектурой территории супермаркета, он вполне может оказаться там. Значит, вы не разговаривали с ним? – неожиданно спросил Эдвард.

– Я сказала вам, что не буду звонить.

– Помню. Но я подумал, может, он сам позвонил вам?

– Нет. – Джина оторвала глаза от бриллианта. – Эдвард, надеюсь, вы купили это кольцо не для того, чтобы поразить Энтони Вильямса? Оно, должно быть, стоит очень дорого.

– Конечно, не для этого. – Он снова занялся бумагами, словно потерял всякий интерес к разговору. – Кольцо сделает наш спектакль более правдоподобным. Воспринимайте его как театральный реквизит.

Джина чувствовала, что Эдвард не хочет обсуждать эту тему, но ее мучило любопытство.

– Оно настоящее?

Эдвард посмотрел на нее с легкой усмешкой.

– Это имеет значение?

– Ммм... да. Если оно настоящее, я буду беречь его пуще глаза и верну вам, как только мы полетим обратно в Атланту.

Джина подумала, что ей действительно надо быть осторожной с кольцом, – оно было немного великовато ей и могло легко соскользнуть с пальца.

– Можете оставить его себе, – разрешил Эдвард, снова взявшись за чтение. – Извините, мне надо просмотреть документы до того, как мы прилетим в Майами.

– Хорошо. – Джина снова посмотрела на кольцо. Если Эдвард оставляет его ей, значит, бриллиант ненастоящий. – Ни за что не подумала бы, что это страз, – недоверчиво проговорила она. Эдвард сердито зашуршал бумагами. – Простите, больше не буду, – пробормотала она.

Эдвард уставился на исписанные листы, лежавшие у него на коленях. Он бы с удовольствием отложил их в сторону и смотрел только на Джину.

Бриллиант поймал луч солнца и ярко засверкал. Эдвард скосил глаза в сторону Джины. У нее были красивые руки и ухоженные ногти. Он еще в саду заметил, как она оберегает их, работая в плотных перчатках.

Эдвард опять вернулся к бумагам, приказав себе не думать о Джине, иначе он может загубить все дело. Кольцо куплено для того, чтобы заткнуть рот Энтони Вильямсу, напомнил себе Эдвард.

Но, несмотря на самокритику, он не мог заставить себя изучать нудные выкладки по строительству супермаркета. Его боковое зрение улавливало каждое движение Джины. Она еще какое-то время восхищалась кольцом, то поднося руку к глазам, то отдаляя, затем сделала глоток шампанского, откинула голову на спинку кресла и закрыла глаза. Эдвард подумал, что она, вероятно, устала. Он знал, что Джина работала у него в саду до половины пятого, а затем отправилась домой собрать дорожную сумку.

Он еще раз взглянул на нее. Джина и Кэролайн были похожи сейчас на мать и дитя, от них веяло спокойствием и довольством. Эдвард не мог наглядеться на эту картину.

Неожиданно Джина открыла глаза и встретилась с прямым взглядом Эдварда.

– Я думал, вы спите. – Он старался говорить нормальным голосом, но в нем все равно прозвучали хрипловатые нотки.

– Наверное, задремала на минуту, – ответила Джина, стряхивая с себя сон.

Посмотрев в иллюминатор, Эдвард попытался переключить внимание Джины, успевшей заметить, что он пристально разглядывал ее, когда она отключилась ненадолго:

– Какой красивый закат.

Джина не могла с ним не согласиться. По темнеющему темно-красному небу шли кроваво-красные полосы, а под крылом самолета уже сверкал тысячами огней Майами. Джина повернулась к Эдварду с сияющими глазами.

– Мы уже летим над Майами!

Зрелище было захватывающим, но Эдварда больше волновала женщина, сидевшая рядом с ним, чем вид утопающего в огнях курорта, – дразнящий запах ее духов, легкое касание рук...

– Да, мы скоро приземлимся, – скучным голосом сказал он и опустил глаза в бумаги.