Эйлин Колдер - Тепло очага

• Название: Тепло очага
• Автор: Эйлин Колдер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1164-1

Карьера Эдварда Хартли висела на волоске. Босс объявил о намерении возобновить с ним контракт, но только при условии, что в семье подчиненного царят мир и любовь. Эдвард, не желая остаться без работы, разумеется, не торопится сообщить, что от него ушла жена. Приглашение прийти с супругой на вечеринку к боссу застает его врасплох. Он уже смирился с неизбежным увольнением, но неожиданно судьба посылает ему ангела-спасителя в лице очаровательной садовницы, которую Эдвард уговаривает сыграть роль его жены...

---

Эдвард увидел в ее глазах сострадание.

– Я заметил, что люди открываются вам, Джина. Мы находимся здесь... – он взглянул на часы, – около двух часов, а вы уже знаете о моем боссе больше, чем мне удалось выяснить за целый год.

– Ну-у... я женщина, а мы привыкли разговаривать на личные темы, обсуждать простые жизненные вопросы, – сказала Джина с улыбкой. – Думаю, вы с Джеффом говорите только о работе – в лучшем случае, о бейсболе, если становитесь в какой-то момент совсем уж беспечными.

– Насчет бейсбола вы ошиблись. Мы никогда не обсуждаем его на работе. Наша беспечность не доходит до такой степени, – в тон ей ответил Эдвард.

– Все вы, наверное, очень занятые люди, – заметила Джина.

– Да, времени на посторонние разговоры у нас практически не бывает, – подтвердил Эдвард. – Может, это и хорошо. Если бы в компании знали что-то о моей личной жизни, вас бы сейчас не было здесь со мной.

Эдвард протянул руку и коснулся ее щеки. От этого нежного жеста у Джины чуть не подкосились ноги. Она взглянула на него из-под длинных темных ресниц.

– Надеюсь, вы не флиртуете со мной?

– А если бы и так, вы что, против? – пробормотал застигнутый врасплох Эдвард.

Джина засмеялась и пригубила шампанское.

– Думаю, легкий флирт никому не повредит.

– А нам еще надо думать об окружающих, – подхватил Эдвард. – Ваш бывший босс, например, очень плотно пасет нас.

– Да?

Шампанское вдруг показалось Джине пресным, вместе с игривыми пузырьками испарилось и ее приподнятое настроение. Эдвард, оказывается, и не думал заигрывать с ней! Он лишь заботился о том, чтобы его план осуществился без всяких помех.

Джину поразило, что осознание этого факта задело ее. Я не должна обращать на это внимания, внушала она себе. Я знала, на что шла.

Она бросила взгляд на Энтони. Тот действительно не сводил с нее глаз. Джина отвернулась.

– Может, он по-прежнему находит меня привлекательной. Он часто говорил мне, какая я восхитительная.

Получай, Эдвард! – с какой-то сладкой мстительностью подумала Джина. Есть мужчины, которые хотят флиртовать со мной по-настоящему.

Однако Эдвард и ухом не повел. Джина почувствовала, что села в лужу, и сердито подумала: зачем я ляпнула это? Да еще нашла кого привести в пример – Энтони Вильямса!

– Но это было давно, – попыталась она исправить свою оплошность.

– Вы, кажется, говорили, что он был вашим боссом?

– Был. – Джина сделала глубокий вдох. Она решила разрядить обстановку, обратить все в шутку, чтобы у Эдварда даже мысли не возникло, что она рассчитывала на серьезное ухаживание с его стороны. – Давайте вернемся к нашей игре. Вы не находите, что в этом есть что-то забавное – изображать влюбленную пару? Напоминает детскую игру в пап и мам.

Эдвард засмеялся.

– Не совсем, Джина. Но я понял, куда вы клоните. Хотите еще шампанского?

Джина посмотрела на свой бокал и с удивлением обнаружила, что тот пуст.

– Гулять так гулять! – с улыбкой ответила она.

Эдвард огляделся в поисках официанта, но поскольку того поблизости не оказалось, через всю гостиную направился к столику, где на подносах стояло шампанское. Джина заметила, что не одна она, многие женщины провожали его взглядами. Эдвард действительно весьма привлекателен, и поэтому я не должна корить себя за то, что не устояла перед его мужскими чарами, подумала Джина. Трудно остаться равнодушной и не вообразить нечто большее, чем есть на самом деле, когда такой красавец ослепительно улыбается тебе и прижимает тебя к своему сильному телу. Великолепная внешность и сдержанная сексуальность – опасное сочетание. Такие мужчины, как Эдвард, переменчивы. Они улыбаются, проникновенно глядя женщине в глаза, а в следующую минуту разбивают ей сердце. С ними надо держать ухо востро.

Джина увидела, что в ее сторону направляется Энтони, и отвернулась, давая понять, что не желает общаться с ним. Однако Энтони был слишком толстокож, чтобы подобные мелочи могли его остановить.

– Ты что, избегаешь меня? – спросил он, игриво заглядывая ей в лицо.

– Я разговаривала с тобой несколько минут назад, – сдержанно улыбнувшись, парировала Джина. – Мы, кажется, уже все сказали друг другу.

– Ты знаешь, что это неправда, – интимно прожурчал Энтони. – Я еще не сказал тебе, что не проходит и дня, чтобы я не пожалел о произошедшем между нами.

– О, избавь меня, пожалуйста, от исповедей! – прошипела Джина. – Я больше не желаю обсуждать эту тему. Кроме того, – добавила она, – у меня есть Эдвард и я очень счастлива. То, что было между тобой и мной, кануло в прошлое.

– Значит, у тебя серьезно с этим Хартли?

– Серьезнее не бывает, – подтвердила Джина и поняла, что ей хочется, чтобы это оказалось правдой.

Господи, что со мной происходит?! – изумлялась молодая женщина. Наверное, у меня помутилось в голове от чрезмерного количества выпитого шампанского.

Эдварда тем временем взяла в оборот Хилари Рейнолдс. Он делал вид, что внимательно слушает ее, но мысленно был с Джиной. Эдвард не без раздражения наблюдал, как Энтони наклонился и указательным пальцем поднял за подбородок ее лицо.

– Джефф пригласил вас с Джиной к нам на виллу, – словно издалека услышал он голос Хилари. – Я очень надеюсь, что вы приедете. Джефф, конечно, будет заниматься новым проектом и вас заставит, но мы с Джиной можем походить по магазинам в это время.

– Спасибо за приглашение, Хилари, – спохватившись, поблагодарил Эдвард, – но я еще не знаю, свободны ли мы в эти выходные. Мне надо обсудить это с Джиной.

Сам он слетал бы в Майами с большим удовольствием, но был уверен, что Джина не согласится. Эдвард снова бросил взгляд в ее сторону. Как раз в этот момент Энтони вытащил из кармана пиджака визитку и вручил ее Джине. Настырный наглец! – разъяренно подумал Эдвард.

Джина встретила его сияющей улыбкой.

– Как вижу, ваш поклонник покинул вас, – сухо сказал Эдвард, протягивая ей бокал с шампанским.

– Поклонник? – удивилась Джина. – А, вы имеете в виду Энтони. Да.

Эдвард заметил проступивший на ее щеках легкий румянец и подумал, что проклятый Вильямс заморочил-таки Джине голову.

– Боюсь, нам пора уходить, – сказал он. – Я обещал Энн, что мы вернемся непоздно. Допивайте шампанское, и поедем.

– Хорошо.

Джина скрыла разочарование за легкой улыбкой. Ей не хотелось покидать вечеринку, она надеялась еще потанцевать с Эдвардом. Он же, заметив грусть в ее глазах, окончательно уверовал в то, что Джина неравнодушна к Вильямсу.

Джина сделала глоток шампанского, поставила бокал на столик, после чего они отправились на поиски хозяев.

– Уже уезжаете? – с искренним сожалением спросила Хилари.

– Мы с удовольствием остались бы, но няня заждалась нас.

– Что ж, надеемся увидеть вас в уик-энд.

– Что имела в виду Хилари, говоря об уик-энде? – поинтересовалась Джина, когда они направлялись к машине.

– Я объясню позже, – бросил Эдвард, ломая голову, как выкручиваться из этой ситуации.

Вечер был очень теплым, на небе высыпали звезды.

– Джефф говорил с вами о работе, которой вы добиваетесь?

– Намеками, но его тон обнадеживал.

– Значит, я хорошо справилась с ролью идеальной спутницы жизни?

– Я считаю, что вы имели большой успех.

Эдвард остановился и посмотрел на Джину сверху вниз. Лунный свет мягко освещал ее лицо, придавая ему неестественную бледность. Взгляд Эдварда скользнул туда, где, полуоткрытые вырезом платья, груди образовывали волнующую ложбинку.

– Даже слишком большой, – добавил Эдвард.

Джина насупилась.

– Что вы имеете в виду?

– Ничего. – Он покачал головой. – Не обращайте внимания.

Кто тянул меня за язык? – злился на себя Эдвард, помогая Джине сесть в машину. Джина была великолепна сегодня. Кажется, она покорила Джеффа, его жену и всех их гостей. Почему же я раздражен? Ведь она сделала все, о чем я ее просил, и даже больше. Джефф обращался со мной, как со старым другом, даже пригласил на виллу в Майами. Может, это меня беспокоит? – осенило Эдварда. Что я вынужден буду отклонить это приглашение?

Он завел двигатель, проехал по подъездной аллее и выскочил на автостраду.

– Что вы имели в виду, сказав: «даже слишком большой»? – хмурясь, спросила Джина, не забыв о его ремарке.

– Если хотите знать, то мне не понравилось, что Энтони Вильямс на глазах у всех гостей дал вам свою визитку, – резко ответил Эдвард, тут же пожалев об этом. В его тоне прозвучала ревность.

– Но почему? – недоумевала Джина.

– Я считаю, что вы могли вести себя приличнее.

– То есть?!

– Вы флиртовали с ним. И все это видели.

– Ничего подобного... – Она опешила от такого обвинения.

– Для меня это было очевидным, – стоял на своем Эдвард.

В салоне повисла гнетущая тишина, которую Эдвард нарушил лишь у самого дома Джины.