Эйлин Колдер - Раскрой объятия

• Название: Раскрой объятия
• Автор: Эйлин Колдер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1389-Х

Луиз Кассиди, очаровательная сотрудница небольшого издательства, спешит на встречу со своим другом детства, ныне преуспевающим бизнесменом, Артом Салливаном. Она хочет поделиться с ним радостным известием –  предстоящей помолвкой с любимым человеком. Но действительность грубо разрушает ее надежды: вернувшись домой, Луиз застает возлюбленного в постели с другой женщиной.

Арт пытается помочь девушке справиться с тяжелыми переживаниями. А потом оказывается, что все это время их связывала не только дружба...

---

В офисе царила тишина — большинство служащих ушло на ланч. Даже телефон не звонил уже целых полчаса. Луиз перелистывала рукопись и проверяла свои пометки. Одно удовольствие работать в обеденный перерыв, думала она. Бросив взгляд на письменный стол Аделины, она удивилась, что и та не воспользовалась свободным временем.

Оказалось, ее коллега просто увлеклась журналом, предназначенным для новобрачных.

— Отличная статья о свадьбе на Рождество, — заметила Аделина, перехватив взгляд подруги. — Очень романтично!

— Вот как? — приглушенно отозвалась Луиз, затем перевела взгляд на испещренные замечаниями страницы и почувствовала, что утратила спокойствие и способность сосредоточиться.

Неужели Аделина всерьез расставляет силки на Арта? Внешне все так и выглядит. Может, стоит напомнить ей еще раз, что он не стремится к браку? Предостеречь, чтобы потом не пришлось вытягивать человека из депрессии? Взглянув еще раз на подругу, Луиз открыла было уже рот, но тут же и закрыла его. Меня это не касается, к тому же я буду выглядеть просто ревнивицей, сказала она себе.

Прошло почти две недели после свадьбы Минни, и все это время Луиз не виделась с Артом. Аделина же встречалась с ним, обедала, ходила в театр, провела вечер в клубе. Луиз старалась не задавать никаких вопросов и переводить разговор на другие темы при одном упоминании его имени. И все же трудно было сдерживать любопытство, не проявлять интереса. К несчастью, от рассказов Аделины ей становилось еще хуже, накатывала боль и глубокая опустошенность.

— Ну и как обстоят дела у вас с Артом? — выпалила как-то Луиз, уже не в силах более сдерживаться.

— Прекрасно. После работы мы встречаемся с ним за чашечкой кофе. Почему бы и тебе не присоединиться к нам?

— Нет, спасибо. Мне еще надо посмотреть несколько квартир. Просто интересно, как он поживает, вот и все.

Аделина взглянула на нее из дальнего конца комнаты и улыбнулась.

— Кстати о птичках. Ты и сама можешь расспросить его обо всем.

Луиз оглянулась. Арт неторопливо шагал по просторному помещению офиса.

Ее сердце дало несколько судорожных сбоев, когда их взгляды встретились. В темно-синем костюме и светло-голубой рубашке с расстегнутым воротом он, как всегда, выглядел уверенным в себе и необыкновенно красивым.

— Привет! Как поживаешь, Луиз? — остановился он перед ее столом.

— Прекрасно! А ты? — Она даже поежилась от страха.

Так перекидываются словами совершенно чужие люди. Но ведь они пережили восхитительную ночь в старинном замке! Внезапно ожили воспоминания о прикосновении его рук, о вкусе его поцелуев, о чувстве полного удовлетворения и абсолютного блаженства — и все это промчалось в памяти в каком-то бешеном ритме, отчего все ее существо охватил жар страстного желания...

— А что с поиском квартиры?

— Пока не нашла ничего подходящего. Задачка оказалась много сложнее, чем я рассчитывала, но я не унываю.

— Уверен, что-нибудь скоро подвернется. — Арт перевел взгляд на Аделину. — Я, пожалуй, не откажусь от кофе.

— Уже бегу. — Улыбнувшись, Аделина выскочила из-за стола, подошла к нему и поцеловала в щеку. От этой легкой фамильярности у Луиз в горле застрял ком. Еще совсем недавно именно она целовала бы Арта и совершенно спокойно улыбалась ему.

— А ты присоединишься к нам? — спросила Аделина подругу.

— Не откажусь, спасибо. — Луиз вернулась к своей работе, но тщетные потуги — каждой клеточкой своего организма она чувствовала любое движение Арта, примостившегося на краешке стола Аделины. Луиз заметила, что он взял и стал просматривать ее журнал. Интересно, как он воспримет столь красноречивую тематику, язвительно подумала Луиз.

— Как там Стан? — поинтересовался Арт.

— В порядке. — Луиз пожала плечами. — Все еще с Норой, насколько мне известно.

— В самом деле? А я слышал, они разбежались.

— Вот как? — Луиз ничего не знала об их судьбе. После той ночи, когда Стан заехал к ней и забрал свои вещички, она с ним больше не виделась. — Кто тебе сказал?

— Даже не помню.

— О чем это вы? — спросила Аделина, с трудом удерживая в руках три кружки кофе.

— Я спросил Луиз, слышала ли она, что Стан и Нора расстались.

Аделина поставила кофе перед Луиз.

— Если так оно и есть, может, вы с ним снова сойдетесь? — весело предположила она.

— И не подумаю! — резко ответила Луиз.

— Почему бы тебе тогда не познакомиться с Эмери? — не успокаивалась Аделина. — Мы могли бы поужинать сегодня вечером.

— Я уже говорила, что ищу квартиру и...

— Но есть-то все равно надо. Мы могли бы встретиться позже. Скажем, в девять. — Она принялась перелистывать адресную книжку. — Где-то здесь у меня записан номер телефона Эмери.

— Не звони ему, Аделина! — взмолилась Луиз.

— Успокойся и не будь такой букой, — беспечно ответила подруга. — Речь идет всего лишь об ужине, а не о свадьбе.

Луиз вновь встретилась взглядом с Артом. В его глазах плясали чертики. Это рассердило ее, но в то же время заставило взять себя в руки и сменить курс. Если он воображает, что бедная овечка напугана и боится выдать себя, тогда пусть катится на все четыре стороны.

— Что вообще представляет из себя Эмери? — внезапно спросила она.

— Я тебе говорила — он душка. Красивый, обаятельный... Уверена, тебе он понравится.

— А как же Стан? — негромко спросил Арт.

— А что Стан? — Луиз безразлично пожала плечами. — С ним давно покончено, и я могу теперь встречаться с кем пожелаю.

Аделина улыбнулась, взяла телефонную трубку и набрала номер. Луиз стала прислушиваться к тому, что она говорила.

— Ты на самом деле собираешься выйти в свет с этим Эмери? — неожиданно спокойно осведомился Арт.

Пожав плечами, Луиз хотела было сказать: «А тебе-то, какое дело?», но удержалась и лишь заметила:

— Может, я просто хочу развлечься?

— Хочешь заставить Стана подольше попотеть прежде, чем позволишь ему вернуться?

Луиз сердито уставилась на него.

— Тебя-то это совершенно не касается!

Аделина положила трубку и обвела взглядом Луиз и Арта.

— Эмери сегодня никак не может. Придется отложить на завтра.

— Завтра мне тоже подходит, — равнодушно согласился Арт. В его глазах Луиз заметила своеобразный вызов.

— Да, завтра будет чудесно, — с деланным весельем отозвалась и она.

Арт допил кофе, встал и небрежно простился.

— А сейчас, леди, я покидаю вас.

— Я тебя провожу, — поднялась Аделина.

Почему Аделина поплелась провожать его до выхода? Только чтобы поцеловать? Луиз представила себе, как они обнимаются в лифте, и у нее все похолодело внутри.

Уж не влюбился ли Арт в Аделину? Может быть. Почему-то заинтересовался журналом для новобрачных. Странно и то, что он заявился сюда в рабочее время, якобы просто, чтобы попить кофе. Луиз гнала от себя тяжелую мысль. Хватит придумывать! Арт панически боится брака. Так что он определенно не питает серьезных намерений.

Но здесь на память ей стали приходить рассказы о закоренелых холостяках, которые вдруг встречали своих избранниц и женились, не долго думая. Такое случалось не так уж редко.

Прошло немало времени, прежде чем Аделина вернулась и объяснила:

— Устроила Арту экскурсию по нашей конторе. Он ушел под большим впечатлением.

От чего? — задалась вопросом Луиз и вслух спросила:

— У вас завязывается что-то серьезное?

— Да, но с этим я могла бы и подождать, если понимаешь, что я имею в виду, — улыбнулась Аделина. — Беда в том, что есть кто-то еще, кто не выходит у меня из головы.

От удивления Луиз чуть не опрокинула кружку с кофе.

— Я думала, Арт действительно нравится тебе.

— Нравится! — Аделина снова взялась за журнал для новобрачных. — Волнующий мужчина, с ним забавно и порой, когда я смотрю на него, у меня сердце екает. Знаешь, о чем я говорю?

— Еще бы! Очень даже знаю.

— Но он ведь вольная натура, правда же? Одну неделю проводит в Осло, другую — в Лондоне. И женщины вешаются на него. Я знаю, что Арт не из тех, кто обзаводится семьей. Это и заставляет меня думать о другом парне.

Луиз вздохнула с облегчением, Арт по-прежнему не стремился бросить якорь в тихой гавани.

— Что за другой парень? — заинтересовалась Луиз.

— Ты его не знаешь.

— Так ты изменяешь Арту?

— Не то чтобы изменяю, — осторожно ответила Аделина. — Пока еще рано для этого. Просто пересматриваю сложившуюся ситуацию.

У Луиз не было возможности разобраться с происходящим, потому что снова зазвонили телефоны, люди начали наполнять офис, и на них вновь навалилась повседневная работа.

Какое же гнетущее дело — осматривать квартиры, думала Луиз, вернувшись в тот вечер домой. Или все потому, что понравившееся мне совсем не по карману?