Эйлин Колдер - Раскрой объятия

• Название: Раскрой объятия
• Автор: Эйлин Колдер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1389-Х

Луиз Кассиди, очаровательная сотрудница небольшого издательства, спешит на встречу со своим другом детства, ныне преуспевающим бизнесменом, Артом Салливаном. Она хочет поделиться с ним радостным известием –  предстоящей помолвкой с любимым человеком. Но действительность грубо разрушает ее надежды: вернувшись домой, Луиз застает возлюбленного в постели с другой женщиной.

Арт пытается помочь девушке справиться с тяжелыми переживаниями. А потом оказывается, что все это время их связывала не только дружба...

---

— Нужно было разбудить меня, — сказал он совершенно спокойно, словно привык видеть ее раздетой каждое утро. — Я расстроился, не увидев тебя рядом.

Луиз плотно завернулась в полотенце.

— Ты вышел бы со мной на пробежку?

— Может, и нет. — Его блуждающий взгляд не оставлял сомнений в направленности его мыслей.

Луиз отвернулась, стараясь сдержать охватившее ее желание.

— Извини, — улыбнулся Арт. — Помешал тебе, но я прежде постучал.

— Я не слышала. Ничего страшного. Просто надо было закрыть дверь.

— Хорошо, что не сделала этого, — с хрипотцой в голосе отозвался он.

Подойдя ближе, Арт обнял девушку и властно поцеловал в губы. Она почувствовала, что тает, и ее решение хранить спокойствие моментально испарилось.

Арт отстранился от нее и мягко сказал:

— Нам нужно поговорить о прошлой ночи.

— Понимаю...

Он с накатившей внезапно страстью стал покрывать поцелуями ее шею и, когда полотенце соскользнуло, грудь.

— Арт, остановись, милый, мы действительно должны поговорить, но... не так. — Луиз подхватила полотенце, не дав ему упасть на пол.

— Ладно, ты выиграла, но только потому, что я голоден и хочу успеть позавтракать до отъезда. Так что поторопись. — Он закрыл за собой дверь, и Луиз присела на край ванны, не в силах сдерживать дрожь в коленках.

— Бога ради, Луиз, — пробормотала она вслух, — возьми себя в руки! Ты же не хочешь оказаться в полной власти Арта, как другие женщины, которые уже потерпели фиаско.

В спальне зазвонил телефон, затем смолк, и Луиз предположила, что Арт взял трубку в гостиной.

Возможно, звонит администратор, напоминая, что они должны освободить комнату к одиннадцати часам, решила Луиз и принялась сушить свои волосы. Времени ей понадобилось немного. Она наложила легкий макияж, надела джинсы и бледную зеленовато-голубую рубашку, которая сексуально облегала ее формы. Бросив последний взгляд в зеркало и убедившись, что выглядит как нельзя лучше, Луиз побросала вещи в сумку и вышла из спальни. Арт стоял к ней спиной, глядя в окно.

— Только что звонил Стан, — сообщил он, не поворачиваясь.

— И чего он хотел? — насторожилась Луиз.

— Не знаю, он не сказал. Просто попросил тебя позвонить ему. — Арт наконец повернулся к ней. — Ты бегала с ним сегодня утром?

Что таится за этим вопросом? Он задал его, потому что заботится обо мне, или все гораздо серьезнее?

— Не совсем так, просто... — встретив его взгляд, Луиз пожала плечами. Может, ему не повредит задуматься о ее отношениях со Станом. Мысль о соперничестве может побудить его еще сильнее возжелать ее, еще активнее добиваться. Ведь Арту нравится, когда ему бросают вызов. — Ну, пожалуй, и так можно сказать.

— Значит, подружились опять?

Луиз всегда считала, что прекрасно понимает Арта. В прошлом, когда он перехватывал ее взгляд, она всегда точно знала, о чем он думал, возможно, потому, что и сама думала о том же. И они часто шутили по этому поводу. Но сейчас, когда это имело такое большое значение, ей нелегко было сообразить, что за мысли таились в его голове и что за чувства отражались в карих глазах.

— Не собираюсь утверждать, что все пошло по-прежнему. Но я все еще разговариваю с ним. — Поколебавшись немного, Луиз решила быть честной. — Однако больше всего беспокоят меня именно наши с тобой отношения, я имею в виду дружбу. Не хочу подвергать ее опасности. Боюсь, прошлой ночью мы здорово рисковали.

— Мы не школьники, Луиз, оба давно взрослые люди, — вздохнул Арт. — А вчера случилось то, что случилось.

Что он хочет сказать? Это я должна вести себя холодно, а не он.

— Безусловно... — К счастью, ее голос не прозвучал сердито, хотя и повысился на целую октаву.

— Не скрою, мне это очень понравилось, — нежно прошептал Арт.

В дверь постучали. Горничная пришла убрать номер. Выбрала же время, раздраженно подумала Луиз.

— Поговорим за завтраком, — тихо предложил Арт. — Я положу сумки в багажник.

Пока он выносил вещи, Луиз зашла в кафе и нашла столик на двоих у окна. Есть совсем не хотелось. Она нервничала, не знала, что делать. Все те конструктивные мысли, что посетили ее во время пробежки, исчезли, оставив один на один с непонятной реальностью.

Она все больше склонялась к тому, что прошлой ночью совершила ужасную ошибку. Не хотела она терять в Арте друга, но теперь, кажется, это уже произошло...

Выглянув в окно, она увидела, как он обходит здание, беседуя с девушкой, одетой в джинсы и короткий топ, который обнажал украшенный драгоценными камнями загорелый животик. Ей было лет девятнадцать, высокая и гибкая фигурка, заплетенные в косы белокурые волосы.

Спустя несколько секунд Луиз узнала в ней Нору, и сердце ее тревожно замерло. Как смеет Арт общаться с противником? О чем они говорят? Нору разговор, похоже, забавлял. Она смотрела на Арта так, как обычно смотрят на него все женщины. Луиз стало тоскливо.

К столику подошла официантка. Она заказала чай и вновь выглянула в окно, но Арт и девушка уже скрылись за углом.

Луиз взяла еще тосты и пила уже вторую чашку чая, когда к ней наконец присоединился Арт.

— Что так долго? — Она, пока он садился напротив, постаралась задать свой вопрос безразличным голосом.

— Я задержался, извини. Ты уже сделала заказ?

— Да. — Луиз пристально посмотрела на него.

Он не собирался сообщать, что говорил с Норой. Молчание затягивалось...

— Отсюда открывается прекрасный вид на сад, — ей хотелось расшевелить его.

— Да, действительно. — Арт улыбнулся и стянул кусок тоста с ее тарелки. — Я хочу получить полноценный завтрак, — добавил он, высматривая официантку. — Просто умираю с голоду.

Что случилось с теми нашими отношениями, когда мы все рассказывали друг другу? — спросила себя Луиз, внезапно сообразив, что вовсе не знает Арта так хорошо, как думала.

Она предостерегала Аделину, что Арт волокита, и не погрешила против истины. Он понимает толк в хорошеньких женщинах.

При мысли об Аделине Луиз сильно покраснела, поняв свою вину. Я же совсем забыла о подруге, сообразила она в смятении.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — тихо спросил Арт, внимательно вглядываясь в ее лицо.

— Нормально. Послушай, Арт, — в спешке выпалила она. — Насчет прошлой ночи... И все же, полагаю, мы совершили ошибку.

Арт прищурился, но не сказал ни слова.

— У меня мысли путаются и эмоции выходят из-под контроля. — По крайней мере, я не лгу, заверила она себя, вглядываясь в глубину его карих глаз и в испуге тут же немо крича себе при этом: «Что ты говоришь? Остановись, замолчи немедленно!».

— Я понимаю, Лу.

Ее удивил его мягкий голос. Спокойный и разумный, он остудил ее лихорадочные мысли.

— Ты так и не смогла отделаться от Стана. Вероятно, тебе еще рано завязывать новую любовную связь. Я так понимаю, что ты еще не избавилась от своих опасений.

— Понимаешь? — Луиз с бьющимся сердцем уставилась на него. Он просто проявляет понимание или также считает ошибкой прошлую ночь?

— Конечно, мы же старые друзья. И, как и ты, я не желаю разрушать нашу дружбу.

Луиз прикусила нижнюю губу.

— Так что нам делать? Просто забыть, что случилось ночью?

— Я полагаю, это невозможно. А ты? Будем вести себя как взрослые люди.

— Это как же? — растерялась она.

— Все очень просто, останемся друзьями.

Луиз с трудом сглотнула ком в горле. Вот и веди себя холодно после этого, зло подумала она. Я продержалась всего час, и все обернулось против меня.

— Хорошо, согласна! — Луиз отвернулась от него и посмотрела в окно.

Что ж? Я предложила выход, и он воспользовался им. Если следовать его опыту общения с женщинами, то это даже может пойти ему на пользу.

Подошедшая официантка приняла заказ Арта.

— Не понимаю, как ты можешь столько есть, — заметила Луиз, когда они остались одни.

— Просто разыгрался аппетит, — небрежно ответил он и удивился, что краска снова заливает фарфоровую белизну ее лица.

Она упрямо смотрела в окно. Арт внимательно изучал ее черты, вспоминая случившееся накануне, нежную красоту ее тела, жар ее поцелуев, и эта память терзала его. Ему хотелось сжать ее руку и сказать — забудем о завтраке, давай снова снимем наш номер. Однако он чувствовал, что, поступи он так, эта прекрасная женщина будет потеряна для него навсегда.

Солнечные лучи, косо падавшие на голову Луиз, высвечивали золотисто-красные оттенки ее блестящих каштановых волос и совершенство ее кожи. Она прятала глаза под длинными темными ресницами, и он живо ощущал ее ранимость. Случившееся ночью на его совести — нужно было вовремя остановиться. Беда в том, что он слишком сильно желал ее. Его терпение и самообладание просто не выдержали.

Теперь оставалось лишь отступить, дать ей время. Раз она охвачена разочарованием, не стоит предлагать ей постель. Черт побери, это не пойдет на пользу ни одному из них и погубит их дружбу.