Picaro - Последний поход Морица фон Вернера

• Название: Последний поход Морица фон Вернера
• Автор: Picaro
• Жанр: Фэнтези

Отправляясь в далекое, почти сказочное Заморье, молодой стрелок Мориц фон Вернер и не подозревал, что его судьба определится не в жарких песках и битвах с неверными, а в привычных ему с детства краях. На извилистых дорогах Империи, где людьми правят обычные человеческие страсти, а не магические артефакты и заклинания.

---

Не обратив внимание на болтовню, мессир приказал выслать к замку разведчиков.

— Можно и в ворота постучаться, — сказал он, задумчиво теребя бородку. — Зачем сидеть до рассвета, гадать пустят, или нет? Неизвестность всегда хуже…

Подумав, сержант решил отправиться на разведку лично. Хотелось показать стрелкам, что бояться, в сущности, не стоит. Взяв с собой Ганса и Гунара, он пошел вперед по густой, доходившей до пояса траве. Подойдя поближе, Мориц при свете почти полной луны разглядел, что сооружение скорее походит на большой крестьянский хутор, чем на жилище благородного рыцаря. Роль замковых стен играл частокол из заостренных неотесанных бревен, за ним возвышалась деревянная, квадратная башня. Виднелись крыши каких-то строений: сараев, а может домов. Большие грубо сколоченные ворота были заперты.

— Нет тут никого, — нарушил молчание Ганс. — Ты посмотри, ни одного огонька и тихо-то как.

— Похоже на то, — фон Вернер напряг слух, но не услышал ничего, кроме ветра, гулявшего в кронах далеких деревьев. — Может тут вообще никто не живет?

— Давай пошлем этого остолопа, — стрелок кивнул на телохранителя. — Пусть постучит в ворота, а мы, если что… — Ганс тряхнул аркебузой.

Поколебавшись, Мориц шепотом позвал слугу мессира и приказал подойти к замку, разбудить сторожей. Поручение Гунару не понравилось, он заворчал, как недовольная собака.

— Иди, не трусь, — встрял Ганс. — Никто тебя там не съест.

Здоровяк отрицательно помотал головой. Почувствовав раздражение, Мориц пригрозил пожаловаться мессиру.

— Тебе приказывали слушаться меня во всем, — сказал сержант. — За трусость накажут плетью.

Зло ответив, что он не трус, Гунар, нехотя, побрел к воротам. Опустившись на колено, наемники изготовились к стрельбе. Мориц подул на кончик фитиля и вдохнул вселявший в него тревогу запах тлеющей селитры.

— Только не стреляй без моего разрешения, — фон Вернер следил за черной фигурой человека, приближавшегося к замку. — Не верю я в то, что мы сможем подстрелить кого-нибуть в такой темноте.

— Хоть напугаем, — сказал Ганс. — Будут знать, что мы люди не простые. С припасцем.

По-видимому решивший, что тянуть не стоит, Гунар быстро подошел к частоколу. Выждав пару мгновений, телохранитель забарабанил кулаком в ворота. Стрелки напряглись, но Медвежий замок молчал. Жившие в нем люди крепко спали, не озаботившись охраной, или за бревнами частокола было пусто. Гунар оглянулся, как будто мог разглядеть в темноте знак, сделанный ему сержантом.

Снова грохот в доски и, потеряв терпение, слуга заорал:

— Хэй, есть там кто живой?! Хэй!

Никто не ответил, и разошедшийся Гунар ударил ногой в ворота. Снова заорал, призывая невидимых хозяев. Ответа не последовало, и Мориц решил, что замок пуст. Выпрямившись, он приказал Гансу оставаться на месте и пошел к телохранителю.

— Никого нет дома, — ухмыльнулся Гунар, когда стрелок приблизился. — Я так думаю.

Прислонив аркебузу к частоколу, фон Вернер приказал телохранителю помочь взобраться на него. Гунар подсадил и сержант уселся между двумя грубо обтесанными бревнами. Убедившись, что во дворе его никто не поджидает, Мориц спрыгнул на землю. Обратил внимание на прислоненную у ворот лестницу. Постоял, рассматривая скрытый снаружи частоколом двор. Посредине квадратная в несколько этажей башня. Над окованной железом дверью прибит треугольный рыцарский щит с затертым гербом, еще во дворе имелись два больших амбара, сарай, колодезный сруб. И никаких людей. Хозяева берлоги исчезли, не оставив даже сторожа.

* * *

Въехав в раскрытые Гунаром ворота Медвежьего замка, мессир приказал осмотреть все помещения. Пока слуги взламывали запертую дверь в башню, наемники обшарили хозяйственные постройки. В большом амбаре обнаружились лошадиные стойла, остатки овса в яслях, а земляной пол был щедро унавожен. В амбаре поменьше одиноко стояла крестьянская телега, а по углам валялась старая конская упряжь. В сарае лежали охапки сена, прямо на земле громоздился бурак, капуста и несколько корзин фасоли.

Услышав, что удалось вскрыть дверь в башню, фон Вернер поспешил туда. Вооружившись горящим факелом, он прошелся по всем помещениям первого этажа, потом поднялся на второй, а оттуда по скрипучей деревянной лестнице на третий. Там он увидел Хлонге, который, задрав голову, смотрел в черный прямоугольник люка на потолке. Увидев сержанта, мессир брезгливо заметил:

— Настоящая дыра. Не понимаю, как здесь можно жить?

Мориц согласился, так как увиденное больше напоминало логово дикого зверя, а не человеческое жилище. Нижний этаж состоял из трех больших комнат. Судя по длинному столу и лавкам — первая служила трапезной, во второй и третьей имелись выстланные звериными шкурами лежанки. Оба верхних этажа башни были пусты, а со стен скалились страшными клыками кабаньи и медвежьи головы, торчали оленьи и бычьи рога.

— Наверху никого нет, — в потолочном люке замаячила физиономия одного из телохранителей. — Мне спускаться, мессир?

— Нет, — Хлонге пошел к лестнице. — Оставайся там и следи за окрестностями. Если кого увидишь, — кричи тревогу. Через два часа тебя сменят.

— Слушаюсь, мессир, — слуга исчез и над головами снова заскрипели от тяжелых шагов доски.

— Ну, что вы обо всем этом думаете? — поинтересовался Хлонге, когда они спускались на первый этаж. — Как по вашему, наши беглецы были здесь? И куда подевались хозяева?

— Не знаю, мессир, — покачал головой Мориц. — Могу только сказать, что, судя по объедкам на столе, замок покинули совсем недавно. Буквально за несколько часов до нашего появления.

— Согласен, — кивнул Хлонге. — Я тоже заметил, что здесь недавно трапезничали. Похоже владельцев этой берлоги кто-то спугнул? Не наши ли дамочки?

Они спустились в трапезную на первом этаже и услышали голоса стрелков. Потом в залу вбежал взъерошенный Фриц. Увидев начальство, он возбужденно сообщил, что Курт нашел незапертую дверь в подвал, находящийся под башней.

— Здоровенный такой, — глаза стрелка возбужденно блестели, — побольше этой залы будет и камнем выложен. Внутри бочки с солониной стоят, окорока висят. А в углу на цепи наш казначей сидит. Хто-то ему на шею железный ошейник нацепил, а цепь в кольцо…

— Где это? — перебил мессир. — Показывай быстро! Мальчишка жив?

— Ранен, мессир, — Фриц повел сержанта и Хлонге по узкому коридору. — Лежит, стонет: в брюхо его ткнули. Сюда, мессир. Осторожно, там ступени…

— Вижу, — Хлонге поспешно шагнул в распахнутую дверь. — Где он?

— Вон там, — ткнул факелом Фриц. — Осторожно, мессир, не замарайтесь.

Под башней оказался большой промозглый подвал с низким потолком, укрепленным балками и вертикальными столбами. С крюков вбитых в дерево, свисали несколько коровьих и свиных туш, стояли бочки с солониной, от которых несло так, что Морица и мессира с непривычки замутило. Фриц провел их в самый конец подвала: там за дощатой перегородкой, скрючившись, лежал Михель Шрун. Рядом с факелом в руке стоял Курт.

— Он жив? — покусывая губы, спросил Хлонге. — Рану осмотрели?

— Дырка в брюхе, — ответил старый стрелок. — Тряпкой заткнули, но… — Курт сокрушенно покачал головой. — Не жилец, похоже.

Услышав голоса, мальчишка пошевелился, застонал. Звякнула цепь, тянувшаяся от шеи к железному кольцу, вмурованному в стену.

— Посвети, — приказал мессир сержанту. — М-да… — протянул он, разглядев бледное, как полотно, искаженное гримасой боли лицо казначея. — Так. Мориц, идите-ка наверх и передайте Алексу, чтобы принес мой зеленый ящичек: там у меня лекарства. А вы, — Хлонге посмотрел на стрелков, — сорвите цепь и тащите сопляка наверх. Быстро!

Отыскав во дворе старшего телохранителя, фон Вернер вернулся в подвал, но там уже никого не было. Он нашел мессира и раненого во второй зале, по-видимому служившей хозяевам общей спальней. Голый по пояс Михель лежал поверх медвежьей шкуры, брошенной на лежанку, и громко стонал, держась за перемазанный кровью живот. На полу валялись окровавленные тряпки. Мрачный Хлонге стоял чуть поодаль и со злостью смотрел на раненого.

— Сейчас принесут лекарства, — Мориц подошел к кровати. — Где баронесса, Михель?

Мальчишка на мгновение открыл запавшие глаза и громко простонал:

— Н-не знаю… Она обманула меня, опоила зельем… Я-я не хотел! — с неожиданной силой закричал он. — О-о, как мне больно! Мессир, прошу вас, мессир, спасите меня! А-а-а… Ведьма.

— Тихо, тихо, — Хлонге подошел к сержанту. — Вот что, фон Вернер, я сейчас займусь лечением, а вы отправляйтесь расставьте везде караулы. Похоже у нас могут быть гости.

— Но я хочу знать, — запротестовал Мориц, — где баронесса. Пусть сначала скажет.

В комнату вошел Алекс с ящичком, оббитым зеленой шагренью. Тоном, не терпящим возражений, Хлонге приказал сержанту выйти из комнаты.