Дженнифер Рардин - Пуля на закуску

• Название: Пуля на закуску
• Автор: Дженнифер Рардин
• Издательство: АСТ, Астрель, ВКТ
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-066826-7, 978-5-271-34147-2, 978-5-226-04109-9

На этот раз цель Жасмин и Вайля — легендарный Колдун, великий чернокнижник, зовущий себя сыном древнеиранского бога Тьмы Ангро-Манью. По его вине за последние десять лет погибло больше американских солдат и их союзников, чем в официально признанных вооруженных конфликтах. Более того — его последователь стал «кротом» в группе спецназа. Колдуна необходимо убрать как можно скорее. Но сделать это будет очень и очень нелегко. Ведь он обладает огромной силой — силой, позволяющей воскрешать мертвецов. И даже если его убить — какова гарантия, что завтра он не воскреснет?..

---

— Здесь мы разделимся, — сказала я. Коул кивнул. — Не спускай с него глаз. Сильные эмоции он может учуять, так что будь спокоен, как удав. И не наглей. Если упустишь его, возвращайся домой и займись выяснением: я до утра хочу знать, кому принадлежит здание. Твои прикольные очки при тебе?

— Ага.

— О'кей. Если что не так, звони. И не забудь, что весь этот город — зона повышенной опасности.

— О'кей, о'кей, учту твои предостережения. Уверена, что нигде не оставила яйца, которые тебе положено насиживать?

— Извини, давние привычки. Но ты все-таки будь осторожнее.

Он тяжело вздохнул:

— Да иди уже наконец!

Я ушла. Ощущение от ступней было, как от двух кусков вареного мяса — даже странно, что пар от них не шел. Но надо было идти, и я пошла дальше. Прямо к витринам, где впервые увидела Ашу Васту.

Я не ожидала обнаружить какие-либо знаки его присутствия, и потому не расстроилась, когда улица оказалась пустой. Рассчитывала же я найти след вроде того, который оставлял за собой Вайль. Вскоре я оказалась в дверях пекарни и открыла разум внешнему миру.

Ничего, кроме легкого ощущения прошедшего мимо сборщика. Ладно, пусть себе идет невредимый.

— Он ушел на Канал Четырнадцать, — пробормотала я себе под нос. — Надо было помнить.

Сейчас команда Ульдин Бейт ищет меня всем составом, прикидываясь кто репортером, кто оператором. А я тем временем не могу найти одного большого и достаточно заметного другого. Ну ладно, а я на его месте хотела бы, чтобы меня нашла женщина, уже приставлявшая мне нож к горлу? Вряд ли. Я бы всеми силами заметала следы, как в старых добрых вестернах: веткой с пышными листьями на кружном пути домой.

Постой, минуту… нож!

Я вытащила боло. Прижала острие, касавшееся горла Аши, к кончику носа. И втянула в себя запах. Вокруг не было других, которые могли бы отвлечь, я могла мысленно определить уникальный запах, сопровождавший Ашу всюду, куда бы он ни шел. Зовите это ментальным запахом, или харизмой, аурой, как хотите. Нечто, дающее личности сущность, — так что если никто и не видел и не слышал, как носитель этого «нечто» входил в комнату, все равно будет известно, что он вошел, — вот это «нечто» держалось на стали моего клинка.

— Есть! — выдохнула я и убрала нож в ножны. Сделала вдох, сосредоточилась, прищурилась, чтобы не спускать со следа глаз, и двинулась в путь.

Глава девятнадцатая

Ашу я отыскала на кладбище за черным забором, где лежали продолговатые надгробия, похожие на безногие скамейки. Мне такое устройство понравилось — тут никогда не будет споров, ступил ты на освященную землю или нет. Аша сидел на столбе ворот гигантской статуей, глядя на теснящуюся внутри группу людей.

— За сверхжуткими эмоциями пришел? — спросила я, подходя к нему. — Потому что здесь они есть. А почему эти люди тебя не видят?

Я показала на десяток столпившихся мужчин в черных костюмах, собравшихся возле освещенного пламенем свечей и усыпанного лепестками надгробия ярдах в пятидесяти в глубь кладбища.

Аша спрыгнул со своего насеста.

— Они слишком заняты своим делом, — ответил он. — Обрати внимание на того джентльмена, что между двумя самыми большими свечами.

— Вижу. Он… Он поет? — Я посмотрела на Ашу. — Он же медиум!

Все другие, умеющие говорить с истинно мертвыми, — глухи. И многие из них немы. Он покачал головой:

— Вот это слово, медиум… это то же самое, что Мост Духа?

— Ага. Так тут что, сеанс?

— Своего рода. Эти люди только что потеряли отца. И хотят говорить с его духом — узнать, отчего он совершил самоубийство.

— С виду вполне резонно, но ты оказался здесь. Это значит, что данный конкретный Мост далеко не так прям, как кажется.

Аша уставился на меня так, будто я объявила, что отцы города разрешили наутро провести гей-парад на главных улицах Тегерана.

— Ты знаешь, кто я?

Он что, разозлился? Или просто подавлен более обычного? Вот ей-богу, все равно. Я сюда пришла взять от него то, что мне нужно, и в гробу его чувства видала.

— Догадываюсь. И мне нужно с тобой поговорить, поскольку раз ты тот, кто ты есть, ты можешь мне помочь с одной мелкой (колоссальной!) проблемой. Как только ты здесь закончишь.

— Ладно.

Он двинулся к воротам, остановился, осознав, что я не иду за ним.

— А ты не должен сперва это прекратить?

— О чем ты?

Я почувствовала, как растет во мне злость. Какая-то бесстрастная часть мозга осознавала, что связана она с тревогами, очнется ли когда-нибудь мой отец и переживет ли завтрашний день мой брат, но все равно направляла всю злость на Ашу.

— Я думала, тебе положено надзирать за другими. Вот этот тип — он сейчас не совершает никакого преступления?

— Совершает. Как раз сейчас он говорит этим людям, что их отец здесь и говорит им, что не мог больше терпеть боль от рака и знать, что превращается в полного калеку.

— А это правда?

— Сомневаюсь. Если дух их отца сейчас присутствует, то он воет в отчаянии. Потому что его убил один из его сыновей, один из этих.

Так, Жас, тебя трясет, а это нехороший признак. Обычно это значит, что ты сейчас что-нибудь разнесешь. Или кого-нибудь. А тебе нужна помощь этого хмыря. Так что нос ему не ломатъ! Хотя бы до тех пор, пока не получишь то, что тебе нужно.

Нет, и правда, мне стоит к себе прислушаться — иногда я даю умные советы. И намерения у меня зачастую добрые. Но стоило мне раскрыть рот, как оттуда вылетело:

— И ты уходишь?

— Будет ли лучше, если сказать им правду? Допустить, чтобы эти братья убили своего родича, а магулы пили их эмоции, как драгоценнейшее вино?

Мне показалось — или правда голос его дрогнул, когда он произнес название чудовищ?

— Ты боишься магулов, Аша?

Он сжал губы в ниточку, повернулся спиной и решительно зашагал прочь с кладбища. Я поспешила за ним. Нарастающая злость лихорадкой жгла мозг.

— Значит, ты позволишь шарлатану прикрыть убийство? Bay. Какая ж я дура, что оставила в Америке тетрадь для автографов! — пожалела я. — И наверняка ты решил дать Вайлю — Зарсе доиграть их балаган до конца? Потому что ты боишься встать между ними. Боишься, что Вайль озвереет, и магулы слетятся на пир прежде, чем ты успеешь скрыться.

— Ты понятия не имеешь, что это такое! — прошипел он, настолько прибавив шагу, что мне пришлось догонять вприпрыжку.

— А ты мне расскажи! — потребовала я.

Он не стал рассказывать. Сразу не стал.

Мы шагали, пока Я не устала так, что меня просто тянуло лечь. Даже водосточные канавы манили. Потом Аша остановился перед шестифутовыми оранжево-розовыми воротами с аркой, под цвет двухэтажному дому, к которому они вели. Этот дом был хорошо освещен снаружи, и видны были балконные перила и оконные переплеты, того же цвета.

Аша отпер ворота ключом. Пока я стояла на тротуаре и гадала, не угробила ли я сейчас единственный шанс спасти всю операцию, не говоря уже о Дэйве, он вдруг повернулся ко мне.

— Шестьсот лет назад я был совсем не такой, как сейчас. Я преследовал злоумышленников целеустремленно, не давая себе отклониться ни на волос от прямого пути. С нруугами я разбирался так, как учил меня мой предшественник.

Он замолчал, и я спросила:

— А это как?

— Обычно — лишить их Дара. На время или навсегда, в зависимости от серьезности преступления. Но иногда и этого бывало недостаточно. Иногда только смерть нрууга могла спасти его следующую жертву. Ты понимаешь?

Я кивнула. Уж кто-кто, а я понимаю.

— Во время одной такой битвы сильный нрууг выпустил на меня магулов. Он был чародей, опытный в темных силах, и его влияние распространялось по земле ядовитой тучей. Я его убил. Но магулы остались и после битвы покрыли меня, как одеяло. Их клыки впивались мне в спину, в ноги, в грудь, даже в череп. Мне казалось, что я ощущаю в мозгу их ищущие языки, высасывающие до капли все эмоции, и когда они бросили меня наконец, ничего во мне не осталось. Несколько дней пролежал я, как пустая шелуха. Может быть, я даже и умер бы, но меня нашла одна пожилая пара и взяла в дом.

Он посмотрел на меня глазами брошенной собаки.

— Ты знаешь, каково это — не чувствовать ничего? По гневу или ненависти я не так уж скучал. Но оказалось, что без надежды я едва могу двигаться.

— Сейчас двигаешься.

— Да, — ответил он почти энергично. — В конце концов я понял, что Совет Пяти должен вскоре меня заменить. Мне только нужно записать имена нруугов для следующего аманхи зейи. Он будет полон страстности, которой во мне уже нет. Он сразится с магулами и победит их.

Господи ж ты Боже мой! Мне нужна атомная электростанция, а вот это что такое? Сдохшая батарейка.

— И когда он придет? — спросила я.

— Скоро.

Я переступила с ноги на ногу (обе они рыдали по горячей ванне и массажу).