Лорел Гамильтон - Кровь нуар

• Название: Кровь нуар
• Автор: Лорел Гамильтон
• Издательство: АСТ, Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-068735-0, 978-5-271-32001-9, 978-5-4215-1567-8

Вервольф Джейсон долгие годы старался вести жизнь обычного человека. И потому, когда он приехал в родной городок, чтобы повидать умирающего отца, и попросил Аниту Блейк сопровождать его — ничто не предвещало беды. Однако беда приходит нежданно. Марми Нуар, самая древняя и сильная из вампиров мира, веками спавшая в склепе где-то в Европе, проснулась — и начала действовать. Ей уже удалось оборвать связь между Анитой и ее возлюбленным — мастером вампиров Жан-Клодом. И теперь она наносит удар за ударом. Анита отрезана от своих друзей — «ночных охотников». Ей придется встретиться со страшной опасностью в одиночку…

---

— Тянешь время, чтобы не идти в ту комнату.

Я посмотрела на него недружелюбно:

— Мы не так близко знакомы, чтобы ты строил такие догадки.

— Это не догадки, — ответил он.

Я зыркнула уже совершенно сердито. Он рассмеялся, поднял руки вверх:

— Ну не надо, не надо так смотреть! Я же прав.

Я пожала плечами и постаралась не ребячиться. Голос у меня остался недовольный, но тут уж я ничего не могла поделать:

— А ты умнее, чем кажешься, Роу.

— Вот теперь ты хочешь меня уесть.

— Точно, — согласился улыбающийся Санчес.

— Ты говорила, что если будет у нас сегодня проблема, то это будешь не ты, — напомнил Шэдвелл.

Я устремила на него остатки недоброго взора. Но если пуститься в объяснения, я могу здесь задержаться, пока они не перестанут разглядывать свадебные платья.

— Я незамужняя женщина, имеющая отношения с мужчиной достаточно серьезные, чтобы бросить все дела и ехать знакомиться с его семьей. У нас нет планов жениться, но если я пойду в ту комнату, где ахают и охают над свадебными платьями, женщины начнут меня спрашивать насчет этих планов. А у нас с Джейсоном никаких планов нет, и эти дамы будут недовольны. И не хочется мне в это влезать.

— А зачем ехать знакомиться с родственниками, если не планируется свадьба? — спросил Шэдвелл.

— Отвечу на твой вопрос, если сперва ответишь на один из моих.

Он посмотрел подозрительно, но боюсь, никто из них не рвался в соседнюю комнату больше меня. Хихиканье прерывалось иногда смехом Джейсона.

— Спрашивай.

— Что вызвало приказ, чтобы вы не упускали из виду своих ведомых?

Шэдвелл покачал головой:

— Если Питерсон разрешит, я с удовольствием расскажу, но до тех пор — не могу.

— Приказ, — заметила я.

— Субординация, — поправил он.

Я кивнула:

— Что случится, когда вернется Чак? Он в иерархии командования выше тебя?

Они все переглянулись. Шэдвелл даже губу закусил — такого нервного жеста я у него пока еще не видела.

— Вы сами не знаете, где его место в этой цепи?

— Вот это совершенно не твое дело.

— Как скажешь. Пойдем посмотрим, пока там они все еще в одежде?

— Можем продолжать разговор здесь, — предложил Роу.

— Могли бы, но я уже оттягиваю так долго, как только самоуважение позволяет. Пора встретить хихикающую орду лицом к лицу.

— Все женщины хихикают, — заявил Роу.

— Я — нет, — возразила я.

Он посмотрел на меня взглядом — не присущим профессионалу и недопустимым для постороннего мужчины.

— Ручаюсь, у меня бы захихикала.

— Роу! — предупреждающим голосом сказал Шэдвелл.

— Ты только что потерял много очков у меня в блокноте, Роу, — ответила ему я. — Серьезных очков.

Он поднял руки, будто отрекаясь от своих слов:

— Извини, это было лишнее.

— Да, — согласилась я. — И если ты думаешь, что будешь с нами в номере, когда мы ночью будем спать, то нет слов передать, как ты ошибаешься.

Шэдвелл встал между нами, чтобы прервать наши гляделки:

— Мы надеемся, что к тому времени приказы поменяются.

— Прошу прощения, — повторил Роу. — Просто приятно говорить с женщиной, у которой нет этакого взгляда.

— Какого именно?

— Оценивающего. «Насколько быстро я тебя могу затащить к алтарю».

Я засмеялась:

— Это ты домысливаешь, Роу.

— Говорит женщина, которая боится зайти в соседнюю комнату, потому что ее там будут склонять выйти замуж за ее бойфренда.

— Всегда можно судить, насколько счастлива пара, по тому, как женщина пытается устроить судьбу одиноких друзей и подруг.

— Мужчины тоже этим грешат, — добавил Санчес.

Из соседней комнаты донесся громкий стук и дикий приступ смеха.

— Блин, — выругалась я и направилась в ту комнату.

— Я думал, что тебе туда не хочется, — сказал Роу мне вслед.

— Не хочется, но до меня только что дошло, что я по этому поводу нервничаю. А значит, я должна туда пойти.

— Смысла не вижу, — ответил Роу. — Ты туда пойдешь, потому что знаешь, что этого боишься?

Я не стала исправлять «боишься» на «нервничаешь», потому что у меня пульс зачастил и мышцы напряглись. Да господи боже мой, я просто иду знакомиться со старыми подругами Джейсона. У нас же с ним вообще ничего серьезного.

— Ей надо сейчас это сделать, — заявил Шэдвелл.

— Зачем? — удивился Роу.

— То, что ты задаешь этот вопрос, и есть причина, по которой тебе пришлось рано уйти из полиции.

— Что ты несешь? — спросил он.

Шэдвелл прибавил шагу, чтобы поравняться со мной, потом сбавил, потому что у него шаги вдвое длиннее. Нам не надо было друг на друга смотреть, чтобы понять. Если тебя что-то пугает, какая бы это ни была мелочь, то ты в конце концов облажаешься по крупной. Шэдвелл это понимал, Роу — нет. Мы с Шэдвеллом не обязательно должны друг другу нравиться, но он пошел со мной в ту комнату, Санчес за нами, Роу замыкал шествие.

Почти вся спальня была загорожена складной металлической ширмой. Шэдвелл вошел туда первый, и вдруг мы оказались внутри. Буря хихиканья, всюду синие кринолины, и к нашим ногам приземлилось светло-синее платье. Дождь из платьев подружек невесты.

Глава тридцать четвертая

Мне пришлось остановиться возле кушетки у самого входа в комнату, потому что вид был такой, будто кто-то его тщательно продумывал. Кровать была покрыта синими платьями, а между ними находился Джейсон и женщины. Все белокурые, синеглазые, стройные и похожи на двоюродных или еще более близких родственников. Все запыхались, сидели или валялись так, будто только что делали что-то требующее усилий. От синих платьев их синие глаза казались еще ярче.

Триш стояла сбоку от этого веселья, будто сбежала с кровати, когда оно началось. Перед ней стоял мужчина в деловом костюме — не иначе как Прайс, вторая половина Санчеса.

— Вы чего тут делали? — спросила я. — Платьями дрались?

Лиза убрала пушистый голубой лоскут с лица:

— Ага. Когда координатор свадьбы увидит смятые платья, он нам задаст по первое число. Но такой был кайф.

Триш нагнулась и подобрала платье, лежащее на полу.

— Если сейчас их повесить, они смятыми не будут.

Женщины поднялись с кровати и стали собирать платья, разыскивая вешалки. Но одна из них подошла ко мне. Она была выше других, выше меня на несколько дюймов, не ниже шести футов восемь дюймов, но та же тонкость костей была в ней, которая здесь, кажется, обязательна.

Она была одета то ли в облегающее платье, то ли в комбинацию с тончайшими бретельками, которая липла к коже, подчеркивая каждую округлость и каждый мускул. Хотя для настоящих округлостей в ней было мало жира. Грудь маленькая и тугая, но двигалась девушка хорошо, и мышцы, выступавшие на руках и под платьем, были больше, чем те, что получаются от тренировки для поддержания себя в форме. Физический потенциал такой, какой мало у кого из женщин бывает.

Джейсон буквально спрыгнул с кровати, поймал девушку за руку прежде, чем она до меня дотронулась.

— Анита, это Джей-Джей. Мы с ней все время танцевали вместе в школьные годы.

Джей-Джей окинула меня оценивающим взглядом, мне не совсем понятным. Не так, как бывшая девушка глядит на теперешнюю, хотя что-то такое в этом взгляде было. Но до конца я его не поняла, и это меня слегка насторожило.

Я приняла ее руку, с тщательным маникюром, но ногтями достаточно короткими для работы. И пожатие хорошее.

— Я так понимаю, что вы и сейчас танцуете.

Она улыбнулась мне застенчиво, опустив глаза, поглядывая на меня из-под пушистых ресниц. Ресницы золотистые и очень длинные, и цвет, очевидно, натуральный, потому что тушь бы их разрушила.

— Так заметно?

— Тренированность заметна, — ответила я и сообразила, что она совершенно не собирается прерывать рукопожатие. Мне пришлось вытаскивать руку, а ее пальцы соскользнули у меня с запястья и дальше вниз, по ладони.

Она со мной заигрывала. А почему или что мне с этим делать — я понятия не имела. Мне всегда непонятно, что делать, когда ко мне пристают женщины. Я все забываю, что они это могут или бывает, что хотят. Если это останется на уровне таких вот тонкостей, то я вполне могу сделать вид, что не замечаю, но раз Джей-Джей сразу оказалась так предприимчива, вряд ли она не пойдет дальше.

Я посмотрела на Джейсона так, будто хотела спросить: «Что ты ей обо мне наговорил?»

Он ответил мне взглядом, говорящим: «Не моя вина». Но я этому взгляду не поверила.

Джейсон вдвинулся между нами, крепко меня обнял. И едва слышно прошептал мне в ухо:

— Я ей не говорил, что тебя это заинтересует.

Если бы он это сказал открыто, я бы поверила, а так… непонятно мне было, что с этим делать. И я поступила так, как делаю всегда с тем, кто меня смущает: постаралась ее игнорировать. В этом мне помогли другие женщины, которые все хотели быть представлены подруге Джейсона. Сперва подруга Жан-Клода, теперь Джейсона. Э-хе-хе. Можешь делать бешеную карьеру, кровь из носу зарабатывать репутацию, а представлять тебя будут как чью-то подругу.