Север Снег - Чужак. Сапсан и нетопырь

• Название: Чужак. Сапсан и нетопырь
• Автор: Север Снег
• Жанр: Фэнтези

Мир Лакаана. Мир уже переживший чудовищный катаклизм и вновь стоящий перед серьезнейшими испытаниями. Существованию тысячелетней империи угрожают интриги алчной знати и экономическая экспансия соседей. Древний маг стремится продлить свое бессмертие кровавым жертвоприношением. Некогда побежденные боги пытаются вернуть утраченную силу. Боги-победители нуждаются в помощи людей, для осуществления свои таинственных, далеко идущих планов. Операции разведывательных служб переплетаются с делами запрещенных магических сект. В середине этого запутанного клубка, куда более опасного, чем гнездо ядовитых змей, оказывается Денис Ренев (Дар), пришелец со способностями, которые не только помогают ему выжить, но и вызывают к нему нежелательный интерес со стороны многих противоборствующих сил. Удастся ли ему помочь друзьям, овладеть новыми знаниями, найти свое место в незнакомом мире или он сгинет, незаметной щепкой, в водовороте событий?

---

— До сих пор мы имели дело с дилетантами… с недоучками. Ты же знаешь — в Империи культ искоренен много столетий назад, самалитские шаманы своими знаниями не делятся — так что у тех, кто собирался в капищах, были только обрывки нужных знаний. А теперь есть подтверждение, что культы действительно восстанавливают, и делают это те, кто в курсе всех тонкостей магических обрядов жертвоприношений… специалисты, Алекта их раздери… Слушай, братец, у тебя пожевать чего-нибудь во дворце найдется? Питье я вижу…

Летип молча вынул откуда-то снизу поднос с несколькими кусками мясного пирога и налил брату вина. Тот начал энергично поглощать завтрак. Император подумав, спросил:

— А как там этот монах — участвовал?

— Нет, мирно сидел дома, — невнятно ответил Вульпекс, прожевывая последний кусок пирога. — Похоже, ты был прав — я перебдел, как говорят в ведомстве префекта…

— Может быть, привлечь к делу Верховного Архимагистра Лара?

— Нет смысла, я с ним не так давно встречался. Лар — милейший старичок, в отличной форме для своих без малого двухсот лет, в очень здравом уме и памяти. Но его уже много лет не интересует ничего, кроме древностей времен Разлома. Он меня выслушал, сделал пару толковых замечаний, но тут же отослал к "этому мальчику Гистосу", и перевел разговор на свои расшифровки манускриптов из монастыря Малых гор…

— Ну, смотри сам… я, кстати, вызвал тебя, в основном, по другому поводу… Вот — прочитай! — и император протянул Вульпексу лист с расшифрованным донесением наместника Клавдия. О том, что автора послания уже нет в живых, они оба, разумеется, еще не знали. Вульпекс быстро прочитал.

— Так, ты был прав — в Раменье завелась гнильца… Получается, что мой человек в Тарсее прохлопал ушами… да, что-то многовато проколов получается… Ладно, иду принимать меры! Есть еще что-нибудь скверное?

— Пока нет, — серьезно ответил Летип.

— Ну, так я — в контору. Всё равно уже ясный день на дворе… да и дела не терпят.

Помещения секретной службы размещались в огромном комплексе зданий Старого дворца, в котором уже более столетия обитали всевозможные канцелярии и департаменты. Вывеска у входа гласила: "3-й церемониальная канцелярия Его Величества, отдел архивов". Случайно забредшего посетителя встречал подтянутый вигилл в форме, и вежливо объяснял, что приема сегодня нет, а так же подсказывал, как найти другой нужный департамент. Тех, у кого действительно оказывалось дело в данную канцелярию, провожали в специальную комнату для посетителей, с особой магической защитой. Сотрудники, а также и те, кто по доброй воле никогда бы сюда не ступил, попадали в канцелярию через отдельный ход, который вообще вывесок не имел и отпирался только изнутри. У этого входа находилось место оперативного дежурного по отделу. Сюда и прошел Вульпекс, оказавшись в общей комнате, где обычно царил гомон, а сейчас стояла подавленная тишина, несмотря на то, что тут собрались практически все, кто не был на постах в городе. Заместитель Вульпекса Гурий, уже сменившийся, переодетый и помытый, первым заметил начальника и приподнялся в приветствии.

— Что там с Колем — кто-нибудь узнавал?

— Будет жить! Но состояние тяжелое, проваляется не меньше пары месяцев. Жрица Сешат магистресса Веста — лучший специалист по повреждениям магией смерти, говорит, что его вовремя доставили — еще бы четверть часа и всё, не спасти…

— Ну, хоть что-то хорошее… — Вульпекс остановился посреди комнаты, не дойдя до дверей кабинета. Гурий кашлянул и сказал:

— Мы тут, помянули ребят — Ника, Рена и Мирту… Чуть-чуть, не в ущерб службе…

— Да, налейте и мне, — на столе появилась маленькая стопка, и кто-то плеснул в нее слабого красного вина, которое исстари считалось "поминальным", хотя никто не мог сказать, почему именно оно.

— За наших товарищей — чтобы их души посетили Лазоревый Ковчег и вернулись в наших детях! — Вульпекс произнес ритуальную формулу и выпил вино одним глотком. Поставив стопку, он сказал, направляясь к своему кабинету:

— Тем, кто ночью участвовал в облаве — отдыхать до завтра. Остальные — за работу. Гурий, через четверть часа зайдешь ко мне.

В кабинете Вульпекс отодвинул панель, скрывавшую его личный сейф, снял сигнализацию и достал три папки — личные дела погибших сотрудников. Потом, покопавшись, вынул еще одну — с донесениями резидента из Тарсея. Сев в кресло, он внимательно просмотрел последние рапорты. В дверь постучали, и вошел Гурий.

— Нужно послать в Тарсей проверку. У меня есть сведения, что Ведрий не справляется с делами. Вот, прочитай его рапорты и подбери кандидата. Это срочно, — он протянул помощнику папку. — Кто там у нас из Раменья?

— Да добрая половина, включая меня самого! Но у меня есть идея — отличное прикрытие для агента-ревизора и нового резидента. Я еще немного проработаю ее и доложу.

— Хорошо. — Когда Гурий говорил, что "есть идея", это означало, что у него уже имеется детальнейший план… — Теперь вот еще что…

Через полчаса, получив кучу заданий, Гурий вышел из кабинета, но тут же заглянул обратно:

— Легат, там какой-то жрец в цивильном, ждет в комнате посетителей, хочет видеть только вас…

— Ведите сюда! — распорядился Вульпекс, вспомнив про обещание главного инквизитора прислать своего сотрудника.

Увидев вошедшего, Вульпекс слегка насторожился — перед ним стоял типичный молодой мерканец — смуглый и носатый.

— Ариель, храмовый служитель Розыскной Комиссии, жрец Цераписа, посвященный 2-го ранга, — по полной форме отрекомендовался посетитель. Вульпекс, молча, указал ему на кресло и принял поданную жрецом круглую бляху с эмблемой скрещенных жезлов. Он сунул ее в щель небольшой тумбы, стоявшей возле его стола. Одновременно жрец приложил руку к матовой полусфере наверху этой же тумбы. Раздалось мелодичное гудение, и сфера окрасилась в лазоревый цвет. Вульпекс вернул жрецу его опознавательный знак и испытующе посмотрел на него.

— На какой срок вы к нам направлены, преподобный Ариель?

— Без конкретного срока — до особых распоряжений, господин Вульпекс. И, поскольку я получил указание не носить наших опознавательных знаков открыто, то прошу не называть меня "преподобным". Просто — Ариель.

— В таком случае — добро пожаловать, Ариель! Только… у нас тут отношения часто не вполне официальные, дружеские… у нас принято рассказывать о себе. Обо мне, я полагаю, вы наслышаны, но если вы желаете что-либо узнать… личное, то спрашивайте. Если смогу — отвечу. А сейчас расскажите о себе.

— Хорошо, я понимаю, — жрец неожиданно улыбнулся, и Вульпекс с удовлетворением отметил, что улыбка у него не стандартная, мерканская, а искренняя, дружелюбная. — Особенно рассказывать мне нечего. Родился я, как вы вероятно уже догадались, — в голосе жреца проскользнул сарказм, — в Мерке. Родители — рыбаки… и одновременно немного контрабандисты, у нас редко бывает иначе. Когда мне было лет десять — точного возраста своего я не знаю, грамоте меня в детстве не учили — наша община задолжала пиратам, которые нам "покровительствовали". В счет долга меня и еще нескольких человек продали в рабство… Купил меня храм Фта в младшие служки — так это именовалось, по сути — в храмовые рабы. Приставили к жрецу. Мне повезло — мой хозяин мальчиками не интересовался, предпочитал зрелых девиц из борделя, которых он исповедовал… так что я был просто служкой… Пробыл я у него около года. Потом моего хозяина послали с какой-то миссией на работорговый корабль, а корабль этот попался имперскому сторожевому фрегату. Меня, как и всех рабов, освободили и предложили выбор — хочу ли я остаться, или вернуться в Мерку. Я, конечно же, не сразу понял, что меня спрашивают — что это значит: "Я хочу?", хотеть может только мой хозяин, пусть у него спрашивают… К счастью эдил попался терпеливый, и я, наконец, понял, что я больше не раб. Но я всё равно не знал что ответить, я хотел вернуться к родителям, но боялся — понимал, что, скорее всего опять попаду в рабство. И империи я тоже боялся — про нее от хозяина и пиратов я слыхал только всякие ужасы. И тут зашел жрец посмотрел на меня, что-то сказал чиновнику, и меня перестали мучить вопросами, а отправили в барак. А еще через пару дней тот же жрец забрал меня в храмовую школу. Дальше я уже учился как все — школа, наставник, посвящение. У меня оказалась довольно сильная доля — три года назад меня направляли в аспирантуру Академии, на дополнительную учебу.

— У кого вы были в аспирантуре? — поинтересовался Вульпекс. Причину, по которой Ариель так подробно рассказывал о своем детстве, он понял отлично. Но в жреце он, в сущности, перестал сомневаться сразу после его улыбки — не говоря уже о рекомендациях Лойла. Что-что, а быстро разбираться в людях начальник тайной службы умел.

— У мэтра Арбания.