Александра Смирнова - Нареченная тьма

• Название: Нареченная тьма
• Автор: Александра Смирнова
• Жанр: Фэнтези

---

— Нет! — рявкнул я. — Как эльф, тьфу, дриада! Как личность, как обычная дриада!

— Как пожелает хозяин, — и Ирейн согнулся в поклоне, крепко сжимая в кулаке вилку.

Я не выдержал… подождал, пока он распрямиться и коротко, без замаха ударил по лицу. Дриада охнул, отступил на шаг и грохнулся на пол. Испуганно, словно размышляя, что он сделал не так, посмотрел на меня снизу вверх. Его правая щека тут же покраснела.

— Кому ты кланяешься?! — страшным голосом спросил я. — Я не твой хозяин, — я указал ему на шею в доказательство. — И нет у тебя больше хозяина. Еще раз так сделаешь, выдеру, как непослушного ребенка! И твое дело, есть или нет, я тебя больше заставлять не буду. Поступай, как знаешь, Ирейн. Тебе решать, не кому-то другому. Если ты этого не можешь, так сразу и скажи. Я не для того тебя спасал.

Мальчишка шмыгнул носом, поднял опрокинутый мной стул, сел за стол и принялся за еду. Я постоял еще минутку, успокаиваясь, переместил для себя немного спиртного.

— Как попал на невольничий рынок? — чуть погодя спросил я. О небо, он даже не умеет толком пользоваться вилкой! Держа её в кулаке, он выгибал запястье и то и дело ронял куски назад.

Он ответил не сразу, тщательно подбирая слова.

— Я полукровка.

Грязная кровь… по какому принципу, скажите, люди решают, у кого она чистая?! У кого родители одной расы? Чушь какая! Я встречал кучу "чистокровных" людей, от которых "смердит" невозможным образом, которых людьми-то назвать нельзя. Это я говорю об аристократах, тех, которые меня испугались и поспешили откупиться землями и людьми.

Смешанные семьи не принимают нигде. Что у нас косо смотрят, что у людей. Только гномы относятся к этому флегматично, но у них религия такая. Хоть на ящерице женись, родные только спросят, действительно любишь? Твое дело… в общине твоя жизнь — только твое дело. Условностей у них нет, живи и не мешай жить другим.

— Можешь ходить, где хочешь, только в подвалы не суйся, — переварив этот сложный факт, сказал я. — Там лаборатория, нечего тебе пока там делать. Занимайся, чем хочешь, читай книги, когда научишься, исследуй замок, можешь даже Альмеда за уши потаскать.

— А что будет потом?

— Съем! — рассмеялся я. Наивный ребенок! — Шучу, не пугайся так! Вон, изо рта рыба валится… потом, если не появится других проблем, попробуем тебя кое-чему научить.

Ребенок выпучил глаза и таки уронил изо рта кусок.

Пока в замке были только эльфы, присланные сюда моим отцом. Как только строительство закончилось, нанятые гномы отчалили на родину, а люди разбрелись по деревням. Я пусть и считался их лордом, теперь — королем, они предпочитали к замку не приближаться. Стойкие предрассудки о проклятом месте и цитадели Тьмы. Впрочем, люди ко всему привыкают, и сейчас ко мне уже обращались с просьбами. Или весьма бредовыми и унизительными предложениями.

В который раз я подумал, что если у орков на верхушку пирамиды власти пробиваются самые разумные, и это происходит естественным путем, то у людей — все с точностью до наоборот. Паршиво, черт возьми.

— Дайлене, — неожиданно раздалось за спиной.

Я разродился тирадой брани, поскольку от неожиданности выронил пробирку с весьма неприятной жидкостью. Мерзкое стекло раскололось об стол, немедленно в нем образовалась дымящаяся дыра приличных размеров, а шипящие капли отсели на моем доспехе. Микроскопическая металлическая пыль оперативно закрыла мое тело и даже не расплавилась от соприкосновения с кислотой. Точнее — это была демоническая лимфа, достаточно редкий и дорогой реагент. Вытащил я его прямо от производителя, так сказать, из Адской Бездны.

— Надеюсь, у тебя есть веская причина, — проникновенным гневным тоном сказал я, оборачиваясь, — иначе я тебя убью. Без шуток, ты знаешь, насколько сложно заставить демона расстаться с некой частью его организма?!

— Причина белее, чем важная, — невозмутимо ответил Альмед и протянул мне какой-то свиток.

— О-па, — вырвалось у меня. — Для кого-то наглость — даже первое счастье…

— Лично мне кажется, это неглупый ход, хотя чрезмерно хамский.

— Он всерьез считает, что меня тут армия всякой нежити и демоны гуляют тут и там?

— Вы и сами представляете весьма серьезную боевую единицу, вполне способны заменить небольшую армию.

— Если ты пытался мне польстить, то у тебя не получилось, — фыркнул я. — Где этот придурочный посол? Айсер его не убил?

— Пока — нет.

— Идем, — решил я, сминая свиток в руке.

Я понимаю, это на самом деле весьма недурно. Король Ринальдо — ближайший мой сосед. Лично мне до него не было никакого дела, но он считал иначе. И он решил предложить мне на выбор несколько договоров. Например — пакт о ненападении, верх наглости. Согласование цен и таможенных пошлин. Договор о взаимопомощи. В общем, предлагал стать хорошими соседями и немножко подружиться. И исключительно из добрых побуждений собирался подарить мне добрый кусок побережья. Как будто мне и того, что есть, мало было… чтоб этого Ринальдо инфаркт хватил, как его папочку десять лет назад!

Итак, рассевшись за столом воображаемых переговоров, я слушал, Альмед — общался. Именно он делал это, дабы я не сделал чего нехорошего, потому что мне было все равно, до чего они договорятся. Но так обижать людского короля, чтобы он возжелал моей крови, мне тоже не хотелось.

В самый разгар дискуссии дверь в малый зал чуть приоткрылась. Без скрипа, никто бы и не заметил, но мне было уже скучно до умопомрачения, потому мой взгляд гулял по стенам. Посол и его помощники, и кто-то из дворян, мои новоявленные советники, сиречь — министры, и Альмед пытались достигнуть компромисса, то есть, положения, одинаково неудовлетворяющего обе стороны.

В щель показалась часть темнокожего лица, с любопытным левым глазом. Мне было плохо видно с моего места, потому я откинулся на стуле, зацепившись носками сапог за ножку стола, опасно балансируя, заглянул за спину эльфу.

— Повелитель Матиас? — удивленно спросил Альмед, прервав свою речь.

— Ирейн, это ты? — спросил я, когда в зале воцарилась тишина. За дверь испуганно пискнули, и створка звучно хлопнула. Растерялись все без исключения.

— Прошу меня простить, — сказал я и вышел в коридор.

Мальчишка был почти в другом его конце и явно собирался убежать куда подальше. Здесь мы были уже почти полторы декады, и он немного обжился и перестал шарахаться от всего на свете. Хозяином меня больше не называл, дважды схлопотав промеж ушей за такое обращение. От людских "милордов" и "сиров" меня тошнило так же, как он несвежей рыбы, подобострастное Айсерово "повелитель" мальчишке ужасно не шло, и мы остановились на нейтральном "господин".

— Ирейн, пойди сюда! — громогласно велел я. Не сомневаюсь, за стенами меня тоже слышали. Я дождался, пока дриада нехотя, ужасно медленно переставляя ноги, доберется до меня, виновато склонит голову, и почти добродушно поинтересовался:

— Ты что-то хотел?

— Не-ет.

— Зачем заглянул в зал?

Ответа не последовало. Мальчишка втянул голову в плечи, видимо, ожидая, что я сейчас опять дам ему затрещину.

— Хочешь посмотреть, что там происходит?

Дриада ошарашено вскинул голову, открыв рот. Он даже не знал, как на это реагировать. Я снисходительно улыбнулся и открыл дверь, впихнув мальчика внутрь. Он почти застрял в проеме, испуганный несколькими парами глаз, враз уставившихся на него.

— Господа, это наи Ирейн, мой воспитанник. По-эльфийски "наи" значит "адепт". Не против, если он присутствует здесь?

Альмед кашлянул в кулак, сдерживая смешок. Остальные трое новоиспеченные министры не могли не улыбнуться, глядя на затравлено-любопытное лицо мальчишки. Люди вообще не знали, как себя вести в такой ситуации. Я за плечи подвел мальчишку к стулу во главе стола, усадил и встал сзади, придерживая дриаду.

— Продолжайте, — как ни в чем не бывало попросил я. — Мы и так сидим здесь почти три часа.

— Такие важные дела быстро не делаются, — пояснил Альмед, делая мне знак глазами.

Я его проигнорировал.

Может быть, присутствие ребенка так на них повлияло, но мы договорились за полчаса. Когда все разошлись, я позволил себе сесть на стол рядом с ребенком, а потом и вовсе откинулся на спину и лег.

— Как тебе этот цирк? — спросил я.

— Э… простите?

— Тебе что, на самом деле не скучно было? Я на стену готов был лезть, так они меня достали, интриганы хреновы!

— Простите, — снова извинился мальчишка. — Мне… я просто не знал, куда мне идти…

— Ирейн, ты хочешь научиться читать?

— А… я…

— Тебе точно не будет скучно, — заявил я. — Идем, подыщем тебе учебник…

По пути в библиотеку я отловил девушку из прислуги. В замке теперь достаточно людей, правда, по началу они не горели желанием идти работать сюда, но эльфийская настойчивость сделала свое дело. Я отдал приказ, эльфы отобрали людей с самыми крепкими нервами, и вот они и поселились тут. Куча служанок, уборщиц, прочий люд… они были незаметны, неприхотливы, потому что боялись лично мне на глаза попасться, но это не значит, что я совсем их замучил! Альмед слезно уверял меня, что люди живут очень хорошо, никто тут их гнобить и не пытался…