Джулия Куин - В погоне за наследницей

• Название: В погоне за наследницей
• Автор: Джулия Куин
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-004855-6

Кто похитил юную, своевольную и язвительную наследницу старинного аристократического рода? Конечно, красавец с нелегкой профессией секретного агента разведки! А кто влюбился в прекрасную пленницу, которую по ошибке принял за известную шпионку? Конечно, он же! Но — что ждет героев столь безумного романа? Обжигающая сила страсти? Разумеется! Сумасшедший, нежный и смешной карнавал сомнений и приключений? Безусловно!

И — любовь. Ведь настоящая любовь, простите, не обязана быть печальной!..

---

Блейку вдруг стало неловко. Каролина смотрела ему в лицо, ожидая ответа, а он не знал, что сказать.

— Ты очень заботлива, — выдавил он наконец.

Каролина удивленно заморгала.

— О… — Она улыбнулась. — Я думала, ты будешь упрекать меня.

— Я тоже так думал, — сказал он и с не меньшим удивлением посмотрел на нее.

— О… — тихо произнесла она. — Извини.

— Сейчас не до извинений. Нам нужно подумать, что с тобой делать.

— Может, у тебя есть неподалеку охотничий домик?

Он замотал головой.

— Здесь нет. Лучше я отправлю тебя в карете в Лондон.

— Нет! — воскликнула Каролина и смутилась от собственной горячности. — Я не могу ехать в Лондон.

— Почему?

Она нахмурилась. Хороший вопрос, но не может же она сказать, что будет скучать по нему.

— Вдруг твоя сестра захочет меня видеть? Я уверена, она пришлет мне приглашение.

— Непростое дело, если учесть, что у тебя нет дома, куда его можно послать.

— Да, но она об этом не знает. Она попросит у тебя адрес, и что ты ей ответишь?

— Я всегда могу сказать, что ты уехала в Лондон. В любом случае правда всегда предпочтительнее.

— С моим везением она тут же отправится в Лондон и начнет меня разыскивать.

Блейк устало вздохнул.

— Да, моя сестра скорее всего так и поступит.

— И твоя семья узнает про меня.

— Несомненно, — рассмеялся он, — но в нашем роду к светским условностям относятся без особого почтения. Какое дело Рсйвенскрофтам до Трентов?

Каролина вспыхнула от его слов и язвительной улыбки, но возражать не стала.

— Мы можем сколько угодно спорить об отрицательных наклонностях наших семейств, но это не поможет нам решить, куда мне теперь идти.

— Тебе придется вернуться в Сикрест-Мэнор. Ничего другого я придумать не могу. А ты?

— Но ведь там Пенелопа!

— Мы тебя спрячем. Другого выхода нет.

— О Боже! — воскликнула Каролина. — Это просто кошмар!

— Здесь я с тобой полностью согласен.

— И слуг придется посвятить в тайну?

— Видимо, да. Они тебя уже знают. Слава Богу, их всего трое… Господи!

— В чем дело?

— Слуги! Они не знают, что Пенелопе нельзя говорить про тебя.

Каролина побледнела.

— Оставайся здесь. Я скоро вернусь.

Блейк бросился к дому, но не успел он пробежать и десяти ярдов, как новая мысль пришла Каролине в голову.

— Блейк! — крикнула она. — Подожди!

Он остановился как вкопанный.

— Тебе нельзя идти через главную дверь. Если Пенелопа тебя увидит, она удивится, что ты так быстро проводил меня и вернулся.

Блейк негромко выругался.

— Я воспользуюсь входом для слуг. Кажется, ты его знаешь.

Каролина сердито посмотрела на него. Конечно, это намек на то, каким образом она убежала из дома несколько часов назад.

— Собственно говоря, ты можешь пойти со мной, — вдруг сказал Блейк. — Мы проберемся через сад и позже решим, что с тобой делать.

— Другими словами, ты предлагаешь мне обождать в твоей ванной комнате?

— Я не строил таких далеко идущих планов, — усмехнулся он, — но сейчас, когда ты сама предложила, я думаю, это отличная мысль.

И прежде чем Каролина успела наговорить ему дерзостей, Блейк схватил ее за руку и увлек за собой. Они обошли имение и оказались у входа для слуг.

— Что, если Пенелопа сейчас именно в этой части дома? — спросила Каролина.

— Вряд ли. Мы оставили ее возле гостиной, и она скорее всего поднялась наверх в поисках какой-нибудь спальни.

Каролина испуганно охнула.

— Вдруг она найдет мою? Там мои платья. Конечно, их всего три, но Пенелопа догадается, что они не принадлежат тебе.

Блейк снова выругался.

Каролина подняла брови.

— Знаешь, я прихожу к мысли, что в твоих ругательствах есть что-то успокаивающее. Если бы ты не ругался, жизнь стала бы пресной.

— Ты странная женщина.

Блейк дернул ее за руку, и не успела она что-нибудь сообразить, как они побежали по лужайке. Каролина никогда не была особенно религиозной, но решила, что сейчас самое время проявить набожность, и всю дорогу молилась, чтобы Пенелопа их не увидела.

Они юркнули в боковую дверь и, тяжело дыша, остановились перед лестницей.

— Иди в ванную, — сказал Блейк, — а я найду слуг.

Каролина бросилась вверх по лестнице и скрылась в ванной. Оказавшись в безопасности, она недовольно огляделась.

Один Бог знает, как долго ей придется здесь просидеть.

— Что ж, — сказала она вслух, — могло быть и хуже.

* * *

Спустя три часа Каролина пришла к мысли, что единственный способ не умереть с тоски — это придумывать, что же могло быть хуже, чем положение, в котором она оказалась. Но это было нелегко.

Она сразу отбросила фантастические варианты вроде таких, как быть растоптанной двухголовой коровой, и сосредоточилась на более правдоподобных.

— Ванная комната могла быть меньше, — задумчиво произнесла Каролина, глядя в зеркало. — Или очень грязной. Или.., или.., он мог бы забыть покормить меня.

На лице Каролины появилась недовольная гримаса.

Этот проклятый Блейк забыл покормить ее!

— В комнате могло не быть окна. — Она попыталась выглянуть во двор. Нет, нужно быть несгибаемым оптимистом, чтобы назвать это застекленное отверстие окном.

— У него мог быть любимый ежик, которого он держал бы в ванной.

— Это маловероятно, — раздался мужской голос, — хотя и возможно.

Каролина подняла глаза и увидела в дверях Блейка.

— Куда ты подевался? — прошипела она. — Я умираю с голоду.

Он бросил ей ячменную лепешку.

— Ты фантастически добр, — говорила Каролина, торопливо жуя. — Это главное блюдо или закуска?

— Не беспокойся, тебя покормят. Я думал, Перривика хватит удар, когда он услышал, где ты прячешься. Теперь они с миссис Майкл приготовят тебе настоящий пир.

— Тебе удалось предупредить слуг, чтобы они не проговорились обо мне Пенелопе?

— Да. Не бойся, мы здесь в безопасности. И я принес твои вещи. Они у меня в комнате.

— Я не останусь с тобой в одной комнате, — произнесла Каролина довольно надменно.

— А я такого и не говорил. Ты вольна остаться в ванной. Я найду для тебя пару одеял и подушку. При некоторой фантазии это местечко можно сделать вполне уютным.

Она прищурилась:

— Ты смеешься надо мной?

— Совсем чуть-чуть, уверяю тебя.

— Пенелопа спрашивала обо мне?

— Конечно. Она уже написала тебе письмо, приглашая приехать завтра днем. — Блейк сунул руку в карман, достал маленький конверт и протянул его Каролине.

— Вот это действительно здорово! — воскликнула она.

— На твоем месте я бы тоже не жаловался. Во всяком случае, это означает, что ты сможешь покинуть место своего заключения.

Каролину начали раздражать его насмешки. Она встала и подбоченилась.

— Ой-ой, какие мы сегодня воинственные!

— Не дерзи!

— Почему же?

Она швырнула в него ночным горшком.

— Можешь воспользоваться этим в своей собственной комнате!

Блейк увернулся, и горшок, ударившись о стену, разлетелся на черепки.

— Полагаю, надо радоваться, что он не был полным.

— Если бы он был полным, я бы целилась тебе в голову.

— Каролина, я не виноват, что ты попала в такую передрягу.

— Я знаю, но совсем не обязательно насмехаться надо мной.

— Сейчас ты ведешь себя неразумно.

— Мне наплевать. — Она запустила в него куском мыла. — У меня есть все права быть неразумной.

— Правда? — Он снова увернулся, потому что в воздух взлетел его бритвенный прибор.

— За одну неделю меня чуть не изнасиловали, похитили, привязали к кровати, заставили кашлять так, что я осталась без голоса…

— Это была твоя собственная идея.

— Не говоря уже о том, что я совершила преступление, проникнув в дом своего опекуна с двумя посторонними, чуть не попалась в руки Пруитту…

— Не забудь про ушибленную лодыжку, — подсказал он.

— О-о! Я убью тебя!

Новый кусок мыла полетел в голову Блейка и задел ухо.

— Мадам, вы делаете успехи.

— А теперь, — почти кричала она, — я должна прожить неделю в твоей ванной комнате!

Блейк нашел эту мысль весьма забавной и закусил губу, чтобы не рассмеяться. Но это не помогло.

— Прекрати гоготать! — возопила Каролина.

— Блейк? — раздался женский голос.

Оба мгновенно замолчали.

— Это Пенелопа! — прошептал Блейк.

— Блейк, что там за крики?

— Быстро! — прошипел он, выталкивая Каролину на лестницу. — Прячься!

Не успела Каролина закрыть дверь., как в ванную вошла Пенелопа — Блейк? — в третий раз спросила она. — Что это за беспорядок?

— Так, ничего. Пенни. Я…

— Что здесь произошло? — повысила голос Пенелопа.

Блейк огляделся и прикусил язык. На полу валялись осколки разбитого горшка, бритвенный прибор, пара полотенец…

— Я.., я… — Оказалось, что ему гораздо легче лгать ради национальной безопасности, чем своей сестре.