Алена Даркина - Растущая луна: зверь во мне

• Название: Растущая луна: зверь во мне
• Автор: Алена Даркина
• Жанр: Фэнтези

Эйманы — таинственный народ, живущий в северных лесах. Каждый из них одновременно живет в теле человека и в теле зверя. Им безразличны люди. Они участвуют в их делах, лишь когда это приносит выгоду. Можно ли убедить их вмешаться в грядущую войну? Ногала — загадочная страна, в свое время почти полностью захватившая восточный Герел. Здесь судьба каждого предопределена еще до рождения. Здесь царят покой и порядок. Захочет ли Ногала нарушить его? Заговоры и интриги, любовь и предательство, мечи и магия — все идет в ход, когда кону судьба целого мира. И в этой битве так трудно остаться человеком. Особенно, когда твоя вторая половина — рвущийся наружу зверь.

---

Свальд подвинулся ближе.

— А я не понял, где тут сады? Вроде камень и камень…

— Можешь как-нибудь выйти, посмотреть. Здесь есть огромная каменная стена с вратами, через которую мы вошли. Дальше пространство примерно в половину юлука*

*Юлук — мера длины примерно равная пяти километрам.

шириной — там они тренируются по утрам, стоят некоторые хозяйственные постройки. Затем здание, где мы находимся, оно выстроено полукольцом и упирается в горы. Внутри образовавшегося круга — сады. А дальше, в горах, еще помещения. И не только кузни, но и укрытие, если захватят внешнее кольцо. Здорово все продумано. Не удивительно, что этот монастырь еще ни разу не захватили. Но, кстати, еще одно правило, — он повысил голос и обвел взглядом всех спутников, — гостям нельзя входить во внутреннее кольцо и жилища в горах без особого разрешения и сопровождения.

— И наказание за это — смерть в пустыне, — равнодушно заметил Сорот.

— Кто знает, — равнодушно откликнулся Шрам. — Собственно, могут и в холодной пещере оставить. Будешь долго умирать от голода в кромешной темноте.

Вход в библиотеку ничем не отличался от входов в коридоры, где жили монахи, поэтому Ялмари заранее предвкушал впечатление, которое произведет на них это помещение.

Люди шагнули за порог и остолбенели. Он вчера стоял точно так же, и вряд ли хоть один, попавший сюда впервые, мог остаться невозмутимым. Потолка в обычном смысле этого слова, здесь не было. Сверху, сквозь множество небольших отверстий, лился солнечный свет. Но это импровизированное окно было так высоко, что внизу лучи не разделялись, поэтому сначала казалось, что они находятся под открытым небом. В круглом зале самые большие книжные шкафы стояли вдоль стен. До самого потолка возвышались ярусы полок со свитками, томиками, листами, табличками… При виде такого количества книг, охватывало благоговение, потом ужас, потом недоумение: как же они добираются до того, что лежит на самом верху?

В центре зала, в порядке, известном разве что архитектору, тоже стояли книжные полки, казавшиеся крошечными по сравнению с теми, что прикреплялись к стене: всего лишь трость* в высоту и две трости в длину. Возле них находились длинные столы и

*Трость — мера длины примерно равная двум метрам.

скамьи. Некоторые пустовали, на других сидели монахи, листавшие книги, что-то старательно выписывавшие на листок. Как и везде, мужчины подальше от женщин.

Ялмари оглянулся: его спутники еще разглядывали книги, находившиеся под потолком.

— Нас ведь не заставят туда лезть? — очень серьезно поинтересовался Свальд.

— Нет. Наши книги значительно ниже, — успокоил Ялмари. — Идемте за мной.

Он не запомнил, где в лабиринтах полок и столов находится то, что им нужно, но Жаге был здесь — Ялмари чувствовал его запах. На него и шел.

За столом кроме Жаге никого не было. Он тоже что-то записывал. Заметив гостей, поднялся.

— Доброе утро.

Улыбка на лице монаха напоминала застывшую маску, будто ее когда-то давно приклеили и больше она с лица не сходила и никаких других эмоций он не знал.

— Доброе утро, — откликнулся принц. — Мы готовы.

— Что ж… Полку, где находятся интересующие вас сведения, я показал вчера, — монах ткнул за спину. — Конечно, есть и другие книги о храме Судьбы, но только эти переведены на герельский. Можем продолжить исследование.

— Давайте продолжим.

Ялмари обошел стол и, наклонившись, взял стопку книг и положил ее на стол. Затем повернулся к спутникам:

— Просмотрите эти или возьмите другие.

— То есть, если мы пересмотрим все книги на этой полке, то узнаем то, что нам нужно? — воспрял духом Сорот.

Принц только скептически хмыкнул. Конечно, когда увидишь, как много в библиотеке книг, то эта громадина в трость вышиной кажется очень маленькой. Надеешься, что справишься с ней быстро… Но за вчерашний день он посмотрел десять книг. А, по его скромным подсчетам, им надо было проверить около двух тысяч. Даже если они будут читать круглые сутки, за неделю им не управиться. Приходилось полагаться на удачу.

— Ты начинай, — предложил он. — К вечеру поймешь, что не все так прекрасно.

Его спутники тоже взяли себе книги и разместились за столом в отдалении друг от друга. Свальд сел напротив Жаге. Сначала он открыл книги и перелистал несколько страниц, но не выдержал.

— Скажите, а вам правда сто двадцать лет? — наклонился он к монаху.

— Нет, — откликнулся Жаге с той же мертвой улыбкой, и Тагир облегченно выдохнул. — Более ста двадцати лет я нахожусь в этом монастыре, — объяснил Жаге. — То есть мне… больше, — и снова уткнулся в книгу.

— А почему тогда не вы монастырем управляете, а какая-то девчонка? — поразился Свальд. — Ей ведь лет двадцать всего.

— Хозяйке двадцать восемь, — поправил Жаге. — Хозяином может быть лишь тот, в ком истинная кровь. Пока нет хозяина — Песчаным монастырем управляет Наставник. Скоро Эвилел выйдет замуж, и я стану Наставником. Пока она не приведет сюда сына или дочь на воспитание, пока ему не исполнится шестнадцать лет… До тех пор я буду управлять монастырем. Если Эль-Элион даст жизни конечно.

— Эвилел выходит замуж? — выпрямился Ялмари. Если он что-то и уяснил, пока находился здесь, так это то, что Удаган согласился помочь им только из-за этой девушки.

— Она помолвлена, — подтвердил Жаге. — На первой неделе убывающей луны, состоится ее свадьба с князем Норсоном. Он должен скоро прибыть сюда, чтобы уточнить дату.

— Н-да, — только и смог произнести Ялмари. — Ладно, работаем. Разговаривать будем в трапезной.

Хозяйка монастыря редко появлялась в трапезной. Ей приносили поднос в кабинет. Только она имела преимущество заниматься тем, что ей нравилось, а не участвовать в труде общины. Даже Наставник не имел таких привилегий. Удаган не мог использовать эйма, как Воробей или Крыс, чтобы найти девушку, но он и так знал, где найдет ее.

Какое-то время он стоял в проеме двери и любовался ею. Эвилел делала вид, что ничего не замечает, но потом подняла взгляд:

— Мне можно хотя бы пообедать в одиночестве?

— Я тебе мешаю?

— Да. От того, как ты смотришь, можно подавиться.

— Я могу пока смотреть в сторону, — Лев демонстративно прислонился спиной к косяку.

— Мне это не подходит. Ты должен уйти. И вообще, ты становишься навязчивым.

— Но ведь тебе нравится моя навязчивость, — обаятельно улыбнулся эйман.

— А это уже дерзость! — девушка выпрямилась, глаза ее гневно блеснули.

— И моя дерзость тебе тоже нравится.

— Нет, ты просто нахал, — она швырнула вилку на стол.

— И наглость моя тоже нравится, — Удаган прошел в комнату, переставил табуретку к столу и сел точно напротив, внимательно глядя на нее. — Ты женщина. Этот монастырь не изменит твоей природы. Женщинам нравится, когда их любят. Когда мужчина проявляет настойчивость. В пределах разумного, конечно.

Видимо, гнев Эвилел был напускным — он иссяк также быстро, как появился. Теперь она изучала его с интересом, как монахи вновь обретенный свиток.

— Хорошо. Давай поговорим откровенно, — предложила она. — Не далее, чем через три недели я выхожу замуж. На следующей неделе приедет мой жених, князь Корд Норсон. Возможно, ты его застанешь.

Удагану следовало отдать должное: он не дрогнул, когда услышал это, хотя и далось ему это нелегко. Почувствовать это можно было только по затянувшейся паузе.

— Ты помолвлена — это, конечно, не шутки, — заговорил он медленно. — Это обязательство и все такое. Но ты еще не замужем, и у меня есть шанс.

— Нет, шанса, Ле, — возразила девушка, но с таким теплом, что сердце эймана заныло. — И никогда не было. Я выйду замуж за князя. Тебе не следовало возвращаться.

— У меня есть шанс. Князь этот, конечно, богат, владеет каким-то там клочком земли — Жен-Геди, если не ошибаюсь. У него есть армия, он красив, наверно, умен, но ты видела его сколько? Два раза в жизни?

— Скоро увижу третий. И это будет больше, чем я видела тебя.

— Нет, не больше. Он не знает тебя. И никогда не узнает. Знаешь, почему? Потому что ему дела нет до того, кто ты. Ему нужна Хозяйка монастыря, женщина с истинной кровью. И была бы ты горбатая или косая, он бы все равно на тебе женился.

Эвилел расхохоталась, хотя в смехе слышалась горечь.

— Вот вся разница, Ле. Он бы все равно на мне женился, а ты бы и в мою сторону не посмотрел, не говоря о том, чтобы так настойчиво меня преследовать. Хорошо, что у меня есть хоть что-то ценное. Истинная кровь, например, — она взяла себя в руки. — Ты меня тоже не знаешь, Ле. Никто меня не знает. И вряд ли узнают. Мужчины любят лишь внешность. Особенно такие, как ты и… Корд.

— Я знаю тебя, Лела, — Удаган заговорил тише. — Ты любишь читать перед сном и засыпаешь, только если под головой книга. Ты тайком читаешь рыцарские романы, а чтобы этого не заметили монахи, надеваешь сверху обложку другой книги. Тебе нравится чай с мятой, а вот горячий шоколад ты терпеть не можешь. Ты любишь смотреть на звезды и рассвет. И чтобы увидеть и то, и другое, тебе приходится иногда спать днем. В монастыре ты будто взаперти, поэтому используешь любую возможность, чтобы совершить прогулку за пределы его стен, даже если это прогулка на верблюдах по палящей пустыне. Это очень беспокоит наставника, он боится, что однажды тебя похитят во время такой прогулки. Тебе нравится сила, которая дана тебе от рождения, сила истинной крови. Но иногда ты жалеешь, что не родилась самой обычной девочкой, например, в Энгарне. Ты хорошо владеешь луком, с лавга можешь попасть в вишню, но вряд ли бы смогла убить человека. Поэтому в случае опасности слушаешься наставника и уходишь за спины монахов. Тебе не нравятся громкие звуки, от вида крови тебе становится плохо, но ты очень стойко переносишь боль. Я мог бы продолжать до бесконечности. Тех дней, что я провел с тобой четыре года назад, хватило, чтобы узнать это. Князь не узнает этого и за всю жизнь. Ему это ненужно. И знаешь что еще? Ты стараешься выглядеть величественной, как королева, но в душе ты маленькая испуганная девочка. Ты хочешь выйти в мир и боишься этого мира. Поэтому строишь себе стены новой тюрьмы. Защищаешь себя от душевной боли, которую ты переносишь гораздо хуже телесной.